— Ты говорила мне о мече.

— Да. Меч бога тьмы. Артефакт, созданный на основе трех стадий увеличения силы. Но я никогда не слышала, чтобы меч мог принимать облик девочки.

— Или наоборот, — задумался Макс.

— То есть? Хочешь сказать…

— Я ничего не хочу сказать, — вздохнул парень. — Это я пришел сюда из другого мира, а не ты, или кто-то еще. Вот вы и объясняйте мне, какого черта здесь происходит!

— Думаю, мы поймет чуть позже. Сначала нужно позаботиться о ней.

— А почему она меня так назвала?

— Папочкой? Это было очень мило, — чуть было не рассмеялась девушка. — Если же говорить серьезно… скорее всего, она почувствовала твою ауру, что еще раз доказывает твои слова. Похоже, она самый настоящий древний артефакт. И ее магическая энергия сейчас на первой стадии увеличения силы.

— То есть, при желании она может стать сильнее?

— В легенде меч бога тьмы обладал силой для битвы с богом. Так что да. Он может стать сильнее.

Эрика вернулась к остальным. Юкина быстро разговорилась и теперь за милую душу ела овощи и фрукты. Но все же настораживалась в толпе девушек. Стоило подойти Максу, как она улыбалась и тянулась к нему. Не сказать, что Новикова это радовало. Слишком много обязанностей свалилось на его шею в последнее время. Проблем становилось все больше, а решения так и не появилось…

Весь день они возились с девчонкой. В итоге Эрике пришлось пойти в свою комнату, дабы уснуть. Она забрала с собой Тиа. Юкина никак е хотела засыпать. Постоянно поглядывала во все стороны, будто боясь темноты. Руби легла рядом с ней и о чем-то тихо рассказывала. Будто сказку. Все же сон сморил ее, и девочка засопела. Кошке пришлось постараться, чтобы выбраться из постели. Макс все это время сидел на подоконнике, пялясь в окно. Он думал. В последнее время — слишком много. Руби присоединилась к нему. Залезла и села чуть было прямо не на него. Облокотилась спиной на широкую мужскую грудь. Опустила голову на плечо. В такой позе они и остались.

— Слушай, насчет сегодняшнего утра, — начала разговор она, также наблюдая за ночным городом в свете редких фонарей.

— Тиа рассказала о том, что происходит с зооморфами и некоматами.

— Рассказала о трех стадиях? Боже, — смутилась девушка. — Только не воспринимай все серьезно…

— Но ведь она была права. Ты сегодня психанула из-за поведения Эрики, так?

— Да. Не знаю, что на меня нашло…

— Приревновала?

— Наверное…

— Руби, она ведь теперь будет с нами в команде.

— Я привыкну, — сквозь зубы прошептала кошка, дергая хвостом. Макс заметил это и, улыбнувшись, прикоснулся к ушку девушки. Руби тут же встрепенулась, но не стала ничего делать. Уши у ее расы тоже считались эрогенной зоной и прикасаться к ним могли лишь возлюбленные или члены семьи.

— Ты поладишь с ней, если я скажу, что люблю… люблю тебя…

— Любишь… ты ведь… уже говорил…

— Но тебе, видимо, не хватило одного раза.

— Нет…

— Вскоре все может измениться.

— О чем ты?

— Сам не знаю. Предчувствие. Кажется, все может рухнуть в один простой момент. Если так случится, я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала.

— И что же?

— Я хочу, чтобы ты доверилась мне.

— Я не понимаю тебя.

— Просто доверься. Скажу бежать — ты побежишь. Скажу добить — ты добьешь.

— Чего?! Нет уж!

— Руби, — настырнее и куда серьезнее повторил Макс. — Случиться может что угодно. Я хочу, чтобы ты была готова ко всему.

— Но… я не смогу. Ни сейчас, ни потом. Никогда.

— Значит, приготовься. На всякий случай. Юкина тоже не самая простая девочка, как может показаться. Да, с виду она безобидная и нуждается в нас. Но, на самом деле, ее энергия в теле куда опаснее, чем у меня или у кого-то другого. Руби, сегодня я спас не простого раба. Я встретил свой артефакт.

Приподнявшись и развернувшись, кошка теперь смотрела Максу прямо в глаза.

— Хочешь сказать, эта девочка — артефакт?

— Да. Ее энергия превышает сто тысяч. Когда я… потерял контроль в Морионе… даже тогда мои навыки не достигали таких значений. Она очень сильна, но, в то же время, беззащитна. Как будто не знает, что делать со всей этой силой. Я прошу тебя только об одном — верь мне. Ты одна сможешь позаботиться о ней, если что-то…

— Давай не будем об этом, — перебила Руби парня, приложив к губам указательный палец с длинным ноготком. — Сейчас я хочу лечь спать. Хочу лечь спать с тобой.

Улыбнувшись, Макс приблизился к ней. Эти двое поцеловались, замерев на мгновение. Выглядели они прекрасно. На фоне звездного неба в рамочном окне комнаты, фонарей, что освещали улицы, тихого гула пьяниц, выходящих из баров и теперь разгуливающих тут и там. Прекратив, девушка прижалась к возлюбленному, слушая стук его сердца.

Они легли на соседнюю кровать, укрывшись толстым одеялом, набитым чем-то мягким. Возможно, пухом. Руби легла с краю, чтобы, случись что с Юкиной, успеть сорваться и подбежать к ней. Макс занял место у дальней стороны. Он обнял девушку и, расслабившись, закрыл глаза. Сон настиг так быстро, что даже задуматься о чем-то, глядя в потолок, не получилось. Кошка и сама уснула. Сейчас они напоминали переживающих за свое дитя родителей. Готовые отдать ребенку всю заботу, но не забывающие и о себе. Кошка с тяжелым прошлым и парень из другого мира — та еще парочка.

И все же судьба позволила им встретиться…

Всю ночь Максу снилось что-то странное. Сначала он видел Катю. Повзрослевшую, изменившуюся. Видел, как она разговаривает с какой-то седой женщиной. Эта самая женщина очень сильно напоминала его мать. Но этого не может быть…

Следующий сон показывал Руби. Кошка, которую удерживали стражи, пыталась дотянуться до Макса. Плакала, кричала, царапала стражей, но не могла пробиться через экипировку. За ней же сидел некто в троне. Высокий старик с длинными рогами. В росте он достигал двух метров. Огромные мускулы напомнили парню тот артефакт в поместье барона.

Когда же пришла пора просыпаться, Макс открыл глаза и увидел перед собой два красивейших драгоценных камешка. Прекрасные глазки с искренней улыбкой.

— Юкина, — произнес парень, вздохнув. — Доброе утро.

— Доброе утро, папочка! — обняла его, прокричав свои слова.

Присмотревшись, Макс заметил и остальных девушек, что стояли в стороне и недовольно хмурились. Видимо, эта маленькая принцесса опередила их в пробуждении единственного парня компании.

— Макс, долго же ты спишь, — хмыкнула Эрика, отвернувшись.

— Да уж. Мы все уже проснулись, — добавила Руби, также хмыкнув.

— Как спалось? — лишь Тиа встретила его улыбкой и настоящей радостью в глазах из всех троих.

— Нормально. Правда, сон какой-то странный был… не помню точно.

— У нас есть задание, — вновь добавила Эрика.

— Прямо с утра? Может…

— Это задание от главы гильдии, — перебила его авантюристка с алмазным рангом.

— Чего? От главы?

— Да. Он решил не тянуть. Несколько дней назад в гильдию пришел демон с юга. Он живет в городе на границе. Недалеко от нас. Говорит, не так давно в городе построили церковь.

— Ну так это же хорошо, наверное.

— Если бы церковь была настоящей — да.

— В каком смысле?

— Этот демон сказал, что те, кто обосновался в церкви, завысили налог. Отказываются принимать раненых и больных, чтобы оказать помощь. Да и вообще сказал, что видел, как одной ночью неизвестные завозили в церковь оружие и припасы. Глава предположил, что церковь построена наспех наемниками. Возможно, они задумали переворот.

— И он поручил это нам? В чем суть задания? — Макс все еще лежал в кровати, а на нем мирно расположилась Юкина, не переставая улыбаться.

— Добраться до церкви, выяснить, в чем дело, и уничтожить наемников, если опасность переворота подтвердится. Жители сложились и готовы заплатить сто золотых.

— Ух ты. Неплохо.