— Хочешь сказать, когда я использую этот навык, другие маги чувствуют это?

— Да! Все они — очень опасны! Любой из них убьет всех нас без особых трудностей! Прошу, не используй этот навык больше. Да и зачем…

— Потому что только так я могу связаться с Катей! — не выдержал Макс, рявкнув на девушку.

— С кем? С какой Катей?

— Моя подруга детства из того мира. Она… я думаю, она в опасности.

— Ты ей помочь не сможешь. Но… это странно.

— Почему?

— Допустим, ты можешь связаться с другим миром. Но для связи необходима магия в крови того, с кем ты хочешь поговорить.

— Я не…

— Это твоя Катя… возможно, она похожа на тебя. Скорее всего, совпадение, но она тоже может использовать магию. Вот только если в твоем мире магии нет, то… есть шанс, что она попадет сюда.

— Этого я и не хочу допустить.

— Повторюсь. Помочь ты ей точно не сможешь. Только навредишь. Магия сама проявляется через какое-то время. Поэтому, если она владеет магией, то определенно попадет сюда. Любым способом.

— Вот же… и что делать…

— Прошу, не рискуй. Я… я волнуюсь… не только за тебя. Но и за остальных. Древние маги не церемонятся друг с другом. Это ведь настоящее достижение, владеть чем-то сверхмогущественным.

— Я… я понял… прости за это, — взглянул парень на шрам на предплечье.

— Ничего. Я высший демон. Быстро регенерирую.

— Но ведь шрам не заживает.

— Это печать, доказывающая мою верность тебе.

— И за это прости.

— Не пойму, за что ты извиняешься.

— Ты ведь не выбирала такую жизнь. Не выбирала служить мне. У каждого человека должен быть выбор. Я тебя этого выбора лишил.

— Макс, — Эрика приблизилась к парню, прикоснувшись к его груди. Она начала чаще дышать, покраснела, — я… я…

В это мгновение послышался скрип двери с первого этажа. Эрика тут же отринула от парня, отвернувшись.

— Прости, что-то я…

— Нет, я сам… растерялся даже…

— Я, Эрика Бладфилд, пускай и не выбирала такой жизни, но очень рада служить тебе, бог тьмы! — произнесла девушка с достоинством, поднявшись на ноги и улыбнувшись. — Поверь. Если бы я не хотела — давно бы ушла, какую бы боль не пришлось пережить.

— Мне с тобой повезло.

— Нет, это мне повезло. Наверное, жалею я лишь об одном. Тебе досталась сила бога тьмы. Но ты добрый, заботливый, такой милый, — вновь засмущалась она, отведя взгляд. — Тебе больше подходит сила бога света. Но эта сила всегда принадлежала только девушкам.

— Бога света?

— Я тебе расскажу как-нибудь. А сейчас пойдем вниз. Хорошо себя чувствуешь?

— Уже лучше.

— Твоя магия должна быстро восстанавливаться. Но не рискуй так, прошу. Не стоит пользоваться тем, в чем не уверен на все сто процентов.

— Хорошо. Что бы я без тебя делал.

— Наломал бы дров, — хихикнула она, дойдя уже до двери комнаты. — Как будешь готов — спускайся. Я думаю сходить в гильдию и все-таки посмотреть на доску с заказами. Деньги нам пригодятся.

— Через пару минут буду.

Когда дверь закрылась, Макс вздохнул. Эрика многое ему объяснила, но большая часть все равно оставалась под вопросом. В одном она точно была права — древняя магия. В статистике парня кое-что об этом говорилось. Навык — «возможность изучения древней магии». Удивительно…

Пока в доме творилась жизнь, на другой стороне улицы стоял некто. Невысокий человек в длинном пальто. На поясе висели ножны с торчащей из них рукоятью меча. Держа в руках трубку, из которой выходил едкий дым, расплывающийся в воздухе, он улыбался, наблюдая за окнами.

— Макс Новиков, совсем скоро я заберу свое!

Тихая и спокойная жизнь продолжалась недолго. Деньги медленно капали и уже через три дня Макс удивился, как же много они потратили на еду и мелкие принадлежности для удобства в доме. Да, были и крупные траты. К примеру, Руби попросила деньги на вызов профессионалом по выращиванию цветов и ягод. Кто бы знал, что в этом мире есть маги, способные мгновенно высадить и даже довести до первого урожая все необходимое. Эрика же запросила сумму для установки в своей комнате нескольких тренажеров для поддержания формы. Конечно, здесь не было всяких беговых дорожек и прочего. Но вот деревянные манекены точно были. Даже магические печати существовали. Юкине же купили вещи и маленький кинжал. На всякий случай. Заточили все оружие и починили снаряжение. В общем, осталось совсем немного. И настал тот момент, когда пришлось вернуться в гильдию. Там их уже ждали, как ни странно.

Стоило только переступить порог, как парень за стойкой сразу же отправил их в кабинет главы гильдии. До этого он же говорил, что просто так туда никого не пускают. В итоге внутрь все равно пустили лишь Макса и Эрику. Нужно было видеть лицо Руби в тот момент.

Стоя перед столом, за которым сидел глава в своем черном балахоне с длинным капюшоном, Макс рассматривал его, все же стараясь запомнить хоть какие-то черты лица.

— Макс и Эрика, хочу сообщить хорошую новость.

— Не томите, — улыбнулась девушка, чуя запах денежек в собственных карманах.

— Вам пришла заявка на персональное задание.

— Это как? — уточнил Макс, не понимая, чего от них хотят.

— Такие задание в нашей гильдии появляются не часто, да и отправляют их лишь тем, кто успел нажить славу опытного авантюриста. Странно, что прислали его вам. Но, раз уж пришло, решать вам — соглашаться или же нет.

— И что за задание?

Глава гильдии положил на стол лист. Больше всего авантюристов привлекла награда за выполнение снизу — пятьсот золотых.

— Как-то много, — цыкнула Эрика. — Подозрительно.

— Я тоже так подумал, — вздохнул глава. — Не зря ты единственная с высшим рангом в нашей гильдии. Объясню вкратце. От вас требуется отправиться в небольшую деревню за городом. Там живет богатый человек. Точнее, там находится его поместье. Что-то вроде домика отдыха на теплый период времени. Так как скоро начнутся холода, он решил съехать, но несколько дней назад к нему в дом влезли. Обокрали и чуть было не убили. Он попросил убить тех, кто посмел влезть в его дом. По предположению, преступников трое.

— Пятьсот золотых за троих, — вновь цыкнула Эрика, продолжая хмуриться.

— Он объяснил это тем, что не собирается жалеть денег. Сказал, что его репутация подкосилась и он хочет наказать этих существ. Вроде бы, они люди. Но среди них был гоблин.

С гоблинами Макс еще не сталкивался. Это задание его заинтересовало. Парень видел эту расу в городе Клейт и Морион. Но чтобы сражаться.

— И где нам их искать? — уточнил Новиков.

— Они сказали заказчику, что вернуться этой ночью. Сказали, чтобы он подготовил большую сумму денег и не обращался к стражам города, иначе его убьют.

— Времени не много.

— Вы доберетесь за пару часов. Если поспешите, успеете к вечеру. Когда-то этот человек платил нашей гильдии. Он очень важен. Спасите его.

— Хорошо.

Наконец, выйдя к остальным, Макс рассказал о ситуации. Компания не стала медлить и уже через полчаса все ехали в повозке. Новиков не хотел брать с собой Юкину и предложил Тиа остаться дома. Но та отказалась. Делать было нечего.

По пути все было тихо. Поля быстро сменились густыми деревьями, верхушки которых скрывали солнечный свет. Деревушка находилась не так далеко, но буквально в глуши. Деревья теперь окружали их повозку. Лошади все скакали и уже через десять минут, как они свернули с тропы, высокая трава и кусты перекрыли путь. Но отправиться назад тоже не получилось. Каким-то странным образом деревья обступили тропу, по которой они совсем недавно прошли.

— И правда удивительное место, — усмехнулась Руби.

— Это природная магия, — пояснила Эрика, совсем не удивляясь происходящему. — В этих местах много наемников. Даже беглые преступники есть. Если здесь поселился кто-то богатенький, не удивительно, что он воспользовался помощью магов.