— С чем? — теперь уже никто не понимал, что происходит.

— Я хочу отправиться к родителям Тиа. Как мы и планировали.

— А гильдия?

— Плевать.

— Чего? — удивилась Эрика, сосредоточившись.

— Последнее задание… я знаю, что это было глупо, и в этом виноват лишь я, но…

— Нет. Ты не виноват, — вмешалась кошка, хмурясь и теперь уже забыв о расслаблении в горячей воде источника. — Ты не мог этого предугадать…

— Но я мог отказаться от задания. Больше всего меня заинтересовала сумма награды. Но, если бы не Юкина тогда, никакие деньги бы не исправили случившегося.

— И что же ты будешь делать, когда мы доберемся до ее семьи? Тот эльф больше нам не помешает. А думали отправить туда мы именно из-за него, — рассуждала Руби, смотря парню прямо в глаза.

— Теперь у нас угроза похуже. Тот человек из гильдии чистокровных, если не ошибаюсь.

— Думаешь, он еще покажет себя?

— Однозначно. Но во второй раз нам может так не повезти.

— Как и ему, — вздохнула Эрика. — Теперь мы знаем о его силе.

— И? Он ведь там не один. В своей гильдии. А если остальные также опасны? Эрика, ты ведь знаешь об этой гильдии. Расскажи.

— Ну, я знаю не много. Гильдия чистокровных создана для наемников, убийц, воров и прочих. В общем, она не сильно отличается от прочих незаконных гильдий. Но в ней есть группа существ. Вроде особого отряда. Они зовут себя жнецами. Семеро гениев в бою. Альфред один из них. Не самый сильный, но и не самый ничтожный. Я встречала его раньше. Слава, тогда не пришлось сражаться.

— А что насчет остальных?

— Знаю лишь еще об одном. Точнее, об одной из них. Настоящая психованная дрянь, — цыкнула девушка. — Я слышала о ней от главы гильдии, в которой я раньше состояла. Эта девка убила шестнадцать монархов. Раскромсала их тела. А до этого…

— Что?

— Проникла в церковь поздней ночью. Залезла в шесть окон и… используя силу суккуба, иссушила шестерых монархов.

— Иссушила?

— Мне при Юкине говорить, как именно? — уточнила Эрика, поражаясь глупости парня. — Можешь у Тиа спросить, как ее раса забирают магию у мужчин.

— Вот оно что…

— Да. Шестеро за одну ночь… маньячка.

— А остальные?

— Видимо, она достаточно напиталась, а потому остальных просто поубивала в их комнатах. Никто даже не понял, что происходит. Словно тень, она шла их комнаты в комнату, убивая. А затем кромсала тела, рассовывая части тел в разные уголки комнаты. Под кровать, в полки, в карманы мантии, даже в обувь.

— И она одна из жнецов? Неужели, там все настолько жестоки?

— Не думаю. В ту группу могут попасть не за креативность, а за талант. Говорят, глава жнецов, приближенная к главе гильдии, очень опасна. А ее силе никто не знает, потому что свидетелей просто нет. Она не оставляет в живых. И после всего того, что ты сейчас узнал, все еще хочешь отправиться в дом к Тиа?

— Это не безопасно. Для ее семьи.

— Верно.

— Эй, — вмешалась сама Тиа. — Я, конечно, понимаю, что вы сейчас думаете о безопасности моей семьи, но я-то лучше знаю.

— Поясни, — улыбнулась Эрика. Казалось, она задумала все с самого начала. Будто бы в плане Макса была и ее польза.

— Дом моей семьи очень хорошо защищен. Десятки стражей, среди которых почти все демоны. Отличная защита и самого дома. Мой отец лично накладывал магические барьеры. Если эти, как вы говорите, жнецы, и придут в мой дом, то целыми точно не уйдут.

— Они не простые наемники. Один из них смог обездвижить всех нас. Даже Макса. А в его распоряжении тьма.

— Мы были не готовы. Думаю, все с этим согласны. В равных условиях, я не сомневаюсь, Макс бы без труда его одолел.

— То есть, ты не против плана Макса? — не отставала от суккуба девушка.

— Ну, конечно, я переживаю, но верю в своего отца и мать. Да и я их давно не видела. Я согласна, Альфред опасен. Но уверена, что отец поможет нам решить эту проблему. Кстати, в его распоряжении ведь находится городская библиотека. А там есть один архив, в котором собрана вся информация о юге. Если эта гильдия чистокровных находится на территории демонов, то мы точно узнаем, где именно.

— Тогда почему до сих пор никто не знает, где их искать? — уточнил уже сам Макс.

— Ну, даже если отец знает об этом, его это не волнует. Да и такая информация может находиться только в его архиве. А это дорогие сведения. Просто так он их никому не отдаст. Не хочется признавать, но мой отец очень жестокий демон. Деньги для него важнее даже меня.

— И как ты там жила, — обняла ее Руби, присев рядом.

— Я сбежала, как только смогла. Думала, смогу жить самостоятельно, а затем сразу попала в плен к эльфу-барону, — Тиа усмехнулась, но улыбка ее была наигранной. Казалось, еще немного, и она разревется, закрыв лицо руками.

— Но сейчас все хорошо, — добавил Новиков. — Ты с нами и я точно не жалею о том, что произошло.

— Я всегда буду тебе благодарна, — улыбнулась суккуб уже искренней.

— Так, давайте сменим тему! — решила Эрика развеять обстановку. Такое место точно не подходило для тяжелых разговоров. Да и сейчас хотелось отдохнуть не только телом, но и душой. Стоило забыть о насущном, и окунуться в дарованный им момент. — О том, что будем делать, поговорим завтра, когда вернемся в город. А сейчас нужно отдохнуть и расслабиться. Кто знает, когда еще выпадет такой момент.

— Да! — ответили все разом, рассмеявшись.

Но не все были готовы смириться с таким. Макс, наверное, единственный, кто понимал реальную угрозу. Он чувствовал, что скоро придется вновь бороться за жизнь. Больше всего ему не хотелось жертвовать кем-то. Тяжелое решение напрашивалось само собой. И что же тогда выбрать — стать настоящим богом тьмы, или остаться самим собой…

Где-то на юге

Старая церковь, спрятанная в самом центре густого леса, куда даже солнечный свет не проникает, никогда не привлекала внимания. Об этом здании мало кто знал. А все те, кому удосужилось здесь побывать, либо мертвы, либо являются авантюристами гильдии чистокровных. В тот день двери церкви вновь распахнулись. Наемники, занимающиеся всякой ерундой на первом этаже, сразу же замерли, наблюдая появление одного из жнецов. В проходе показался Альфред. Держась за обрубок недавно отрубленной руки, он, похрамывая, прошел пару метров, а затем рухнул на колени, блюя собственной кровью. К нему тут же подбежали работники гильдии. Рана была серьезной. Но не смертельной. Этому убийце очень повезло.

Маги-клирики оказали жнецу помощь. К сожалению, руку восстановить не удалось. Самой руки не было, а наращивать новую конечность с нуля не всем под силу.

Получив хоть какую-то помощь, Альфред не стал задерживаться в холле. Он сразу же направился к самодельному лифту, что вел глубоко под землю. Спускаться на нижний этаж из всей гильдии могли лишь восемь человек — семь жнецов и сам глава гильдии. Там его уже ждали.

Открыв центральную дверь, Альфред сразу понял, что все внимание приковано лишь к нему. Среди «зрителей» на месте была и первая из жнецов — лидер особой группы. Она ничуть не удивилась, встретив своего подчиненного в таком состоянии. Личные стражники, лучшие в слежке, уже доложили ей о том, что произошло.

Добравшись до свободного местечка на диванчике, Альфред уселся и, наконец, расслабился. Жаль, ненадолго.

— Ты задержался, — обратилась к нему глава группы, сделав глоток из чаши.

— Простите, глава… я… я не ожидал, что этот Макс использует свой артефакт…

— Вроде бы я говорила тебе захватить девчонку и возвращаться. И что же ты там устроил?

— Я хотел избавиться от всех разом. Продать его девок и…

— Ты воспользовался тем, что лжебог и остальные не могут ничего сделать.

— Да, но…

— Какое задание я тебе дала?

— Я собирался…

— Какое задание! — рявкнула девушка в кресле. Даже в ее голосе ощущалась ужасающая аура. Все присутствующие не позволяли себе даже рот открыть.