«Что же… мне делать… если я не вернусь… к Руби… она пойдет сюда… и погибнет… так же… как и я… нужно… нужно выбираться…»

Монстр подходил все ближе. Он приподнял свой меч, приготовившись пронзить тело простого человека. Вблизи эта тварь выглядела куда более устрашающей. Огромный, возможно, демон, достигающий в росте пяти метров. Яркие желтые глаза, гнилые зубы, заостренные, стучащие друг о друга. Вариантов оставалось все меньше. Вот и надпись, уже знакомая, появилась, говорящая о скорой смерти. Макс даже улыбнулся. Он не мог даже пошевелиться. Казалось, все кончено. Здесь он и останется… или же…

«Да…» — кое-как собрал парень в мыслях две буквы воедино, наблюдая, как громадный меч, уже направленный на него, собирается обрушиться, уничтожив тело человека. Но, в это самое мгновение, произошло нечто…

«Да…»

В это мгновение меч монстра разрушил стену, на которой висел подросток. Пыл поднялась до самого барьера. Ошметки камня разлетелись по всей площади. Сынок Мартоу заликовал, запрыгал от радости. Дедушка его смиренно смотрел за происходящим, а сам барон никак не мог скрыть свою довольную улыбку. Вот только что-то пошло не так. Монстр не двигался, хотя барон приказал ему отойти, дабы они могли понаблюдать за останками человечишки. Не сразу эльфы заметили, как меч артефакта подрагивает. Через мгновение же монстр получил по морде, отлетев на пару метров и рухнув на землю. Меч его отрикошетил и вонзился в барьер, деактивировав его. Теперь сам хозяин артефакта и его семья находились без защиты. Но это их не волновало. Возник всего один вопрос — что произошло…

На землю спустился Макс. Глаза его, посеревшие, теперь осматривали местность. Ни произнеся ни слова, он взгляну на монстра, что поднялся на ноги и закричал в гневе. Бездушная кукла теперь, казалось, лично хочет прикончить оскорбившего его человека. Но Макс больше не был собой. Направив руку на противника, конечность почернела. Из нее вылетела длинная черная струя. Добравшись до артефакта, тьма обкрутила жертву и, связав, сжалась так, что из-под его брони хлынули сгустки крови. Монстр упал на колени. Эльфы смотрели за всем этим с ужасом. Через секунду уже все тело Новикова покрылась тьмой. Еще четыре таких струи обкрутили артефакт и окончательно переломали все его тело. Монстр вопил, но быстро регенерировал. Поняв это, Макс взглянул и на эльфов. Улыбка нарисовалась на его страшном лице. Мартоу приказал бежать, но сам не успел и шагу сделать. Одна из темных нитей связала его и подтащила к парню. Теперь Макс смотрел ему прямо в глаза, жутко улыбаясь и в душе надеясь на скорую смерть дворянина.

— Ты… — пытался эльф что-то выговорить, — ты поплатишься за это! Отпусти меня и… и я выпущу тебя! Уйдешь живым! Если же убьешь меня…

— Заткнись, — перебил его Макс. — у тебя мерзкий голосок, наполненный страхом.

— Ты… что с тобой… ты ведь простой человек! Артефакт! Убей его!

Но монстр даже сдвинуться не мог. Стоило ему восстановить конечности, как нити, продолжавшие держать его в узде, вновь ломали кости, сжимаясь.

— Ты поплатишься за то, что сделал со мной и остальными.

— Нет… прошу… я… я молю тебя! Отпусти меня… не убивай!

— Просишь? Молишь? Неужели, страх перед смертью способен изменить любого? Скажи, прекрасное чувство, когда твоя жизнь находится на волоске.

— Д..да… прошу… отпусти меня…

— Увы. Смерть за смерть.

Сжав тело эльфа, тот закряхтел. Его отец приказал стражам напасть на Макса, но те, сбежав на арену, и шагу не сделали. Нити, сдерживающие монстра, раздвоились и теперь схватили и всю стажу, мгновенно поглотив их тела и впитав энергию в тело владельца тьмы. Сам эльф достал лук и выстрелил. Макс поймал стрелу рукой и метнул ее обратно. Стрела пронзила голову отца Мартоу насквозь. Малец барона завопил от страха, но тоже был схвачен.

— Нет… отпусти моего сына… прошу!

— Просишь? Руби тоже просила, чтобы Маркус жил. Тиа тоже просила, чтобы ее отпустили и не тащили к такому мерзкому насекомому, как ты. А теперь просишь ты.

— Прошу… отпусти хотя бы моего сына! Он ни в чем не виноват!

— Он станет таким же, как и ты. Я покажу тебе, что бывает, когда не уважаешь простых людей.

В одно мгновение тело ребенка было поглощено тьмой. Мартоу закричал в гневе. Слезы хлынули из глаз. Буквально только что его сына и отца не стало. Часть стражи перебита, а артефакт, великий дар богов, даже пошевелиться не может. И все это сотворил простой человек.

— Нет… отпусти… да как ты только посмел!

— Когда я убью тебя, артефакт сам перестанет двигаться. А это удобно. Может, мне подчинить его себе, а затем искоренить весь твой род… заманчивая идея, — Макс не выказывал на лице абсолютно никаких эмоций, помимо жуткой улыбки. Он испытывал лишь удовольствие от того, что делает. Настоящее зло. Настоящий бог тьмы.

Сжав нити, Макс переломал кости эльфа и, когда тот издал последний посмертный писк, артефакт за его спиной замер. Тьма отпустила монстра и тот рухнул на землю. Глаза его погасли, а мерзкие зубы, наконец, перестали стучать друг о друга. Развеяв всю магию, Макс медленно двинулся к выходу. Поднявшись в главную залу, парень, не сбавляя ходу, убивал всех стражей совсем не напрягаясь. Навык — «путы тьмы» делали все за него. Выйдя из поместья, Новиков также разделался со всеми стражами на улице и теми двумя, что охраняли ворота. Когда же он покинул территорию барона, улыбка, наконец, исчезла с лица. Макс добрался до темного переулка города и, облокотившись на стену, закрыл глаза.

«Да», — вздохнул он.

В это же мгновение ноги ослабли. Макс упал на холодную землю и отключился. Статистика его вернулась в норму. Навык скрытия активировался в последнюю очередь перед отключением сознания. Слившись с местностью, Новиков просто лежал без движения.

Стражи сбежались к поместью барона довольно скоро. Внутри не было ни одной живой души. Все рабы сбежали сразу после ухода Макса. По большей части — девушки от шестнадцати и до двадцати пяти лет. Что же там произошло — неизвестно. В городе этот случай быстро именовали, как «возвращение бога тьмы в мир».

Открыв глаза, Макс первым делом схватился за голову. Казалось, мозг сейчас раздавит его черепок, словно орех. Перед глазами все плыло, сияло. Но эффект быстро прошел, а перед глазами появилась очередная надпись.