— Да.

— Приходите сюда ночью. Я помогу вам сбежать. Мы ведь доставка, — улыбнулась она, подойдя к Максу почти вплотную. — До ночи я сделаю тебе и им пропуск в город. Куда вы собираетесь?

— В город падших.

— Интересный выбор.

— Это только полпути. Мы отправляемся на юг.

— Ясно. Хочешь вернуть товар домой? — пошутила она, наконец, успокоившись.

— Не совсем. Она решила остаться со мной. Но там будет безопасно. Это нам поможет.

— В столицу демонов попасть не трудно. Особенно, если с тобой дочь известного демона. А вот в городе падших у вас спросят документы и цель визита. Я сделаю их.

— Спасибо. Не думал, что ты решишь помочь мне.

— Я никогда бы не решилась идти против власти. А ты… почему тебе не страшно? Почему ты не колеблешься?

— Ты ошибаешься. Мне страшно, — улыбнулся парень. — Но это не помешает защищать тех, кто мне дорог.

Взглянув в окно, Макс в последний раз взглянул на девушку и, решившись, вышел из лавки. Она осталась одна. На полу остались лишь оружие, да кровь. Нужно было заняться этим, пока еще кто не навел шороху своим присутствием.

Медленно пробираясь по темным переулкам, Макс прокручивал в голове слова той девушки из здания доставки. Она сильно изменилась, стоило парню отделать личных стражей барона. Рассказала о своей дочери и о том, что с ней в итоге произошло. Да уж, история и вправду трогательная. Но и мир этот не так прост. Рабы — лишь одна из немногих проблем, с которой Макс не хотелось мириться. Конечно, весь мир не переделаешь, а отменой крепостного права здесь и не пахнет. Да и не поможет это. Одно дело, если бы рабы покупались и продавались лишь крепостными. Но ведь здесь расы, попавшие в рабство — обычное дело. Максу еще не удалось побывать на черном рынке, он не мог сказать, что и как на самом деле, но слухов хватало, чтобы понять, что все куда хуже, чем есть на самом деле.

До темноты оставалось еще часа четыре. Затем будет легче двигаться среди стражей и прочих. Они редко заглядывали в переулки. По большей части патрулировали основные улицы, а сейчас еще и совали всем под нос три плаката с не очень приятными лицами. Рисовал их явно не профи. Лавка Маркуса находилась совсем уж близко. Макс прошел по еще одному переулку и уже завидел вход, как вдруг замер, спрятавшись за кучей мусора. Перед входом стоял Маркус. Рядом с ним — три экипированных солдата с теми же плакатами в руках. Парень видел, как они передали торговцу мешочек с монетами, а тот принял деньги и, осмотревшись, впустил всех внутрь.

«Неужели, он хочет сдать девчонок?» — промелькнула в голове ужасная мысль предательства. — «Ладно еще Тиа, но Руби… как он мог!»

Осмотревшись, Макс подбежал к двери и заглянул в окошко. Маркус пошел за стойку, вытащил из штанов ключ и открыл какую-то дверь. А затем вновь обратился к стражам. Отсюда его не было слышно, но все и так было ясно. Без боя здесь не обойтись…

Вбежав внутрь, Макс, держа наготове магию тьмы, выступил против трех стражей города. Те, узнав преступника, сразу же оголили оружие.

— Макс? — удивился Маркус, как будто совершенно не ждал его.

— Как ты мог?! — рявкнул парень. — Предал ту, что тебе так доверяла.

— Я не понимаю… — в голосе его звучала тревога. — Я не…

— Я убью тебя вместе с ними!

— Погоди…

— Макс, вы объявлены преступником, — заявил один из стражей. — Пройдемте с нами добровольно, если хотите жить.

В этот раз Новиков церемониться не стал. Использовав малое поглощение, он направил руку на врага. Небольшой шар тьмы отделился от тела парня и направился на стража. Стоило коснуться нагрудника, как все тело потемнело, а затем растворилось в воздухе. Со вторым произошло то же самое. Третий кинулся на парня. Макс легко увернулся от удара и уже собирался прикоснуться к нему, дабы также избавиться, но в последний момент парень почувствовал жуткую боль. Стрела вонзилась ему в плечо, оттолкнув мага. Страж не отступил и, замахнувшись, отрубил парню руку длинным стальным мечом с сияющим лезвием и старенькой ржавой рукоятью, покрытой сверху дряблой тканью. Стражи такое оружие не носят. Такое чувство, будто они ограбили наемников или вообще уличных воришек. Рука отлетела в другую сторону. Болевой шок мгновенно охватил все тело. Макс упал на пол и схватился за область локтя, откуда теперь хлестала кровь.

Надпись перед лицом, что исчезла так же мгновенно, как и появилась, не радовала. Руки не было. Она валялась в стороне. Новикову же казалось, что все в порядке. Он даже чувствовал свою конечность, правда, это был всего лишь обман собственного мозга, что хоть как-то пытался успокоить раненого подростка. Страж направил клинок на врага, ухмыльнувшись.

— Зря ты моих ребят покромсал.

— Да кто ты… такой… твое оружие…

— Я Генрик Ворстон. Личный страж барона из «Мориона». Моей задачей было доставить всех троих к моему господину, желательно, живыми.

— Генрик, — выдал Маркус, — ты ведь говорил, что поможешь им выбраться из города…

— Заткнись, мерзкий торгаш. Убью тебя после этого сопляка.

— Да как ты… мы ведь полжизни знакомы!

— Это раньше я был наемником. А сейчас барон нанял меня в качестве своего ассасина. Деньги в этом мире и вправду все решают. А теперь…

Не успел он обернуться, как Макс бросился на него, повалив на землю. Меч отлетел в сторону и теперь Новиков старался удержать врага одной рукой. Силы быстро покидали его тело. Оскалившись, Генрик расслабил одну руку и, вытащив из-за спины кинжал, вонзил его в спину Максу. Парень завопил от боли. Теперь уже совсем не осталось сил сопротивляться. Откинув его, Генрик вновь поднялся на ноги и, сплюнув кровавую слюну, пнул наглеца с ухмылкой на лице.

— Мусор. И как ты вообще смог сбежать из личного поместья барона.

— Я убью тебя… — кряхтел Макс.

— Попытайся. Отваги тебе не занимать. Вот только пользы от этого никакой.

Услышав голоса за дверью, Руби напряглась. Мало того, что с минуту назад дверной замок скрипнул, так теперь там вообще что-то происходило. Маркус вбежал в комнату и запер ее изнутри, осмотрев девушек.

— Простите! — выдал он со слезами на глазах. — Руби, я хотел помочь тебе, честно!

— О чем ты, дядя…

В это мгновение клинок пронзил дверь и, следом, тело торговца насквозь. Руби замерла в ужасе. Тиа закричала, что есть мочи. Кровь хлынула на пол. Меч исчез в щели, а Маркус упал на живот, истекая кровью.

— Прости… — последнее, что он смог вымолвить, отключившись навсегда.

Руби пыталась привести его в чувство, но с такими ранами обычные люди долго не живут. Да и времени больше не осталось. Дверь отлетела к стене. Наемник выбил ее ногой и, заметив девушек, улыбнулся.

— А вот и вы, миледи. Придется хотя бы вас доставить к барону. Жаль того мальца. Мой хозяин хотел лично его убить.

— Макс… что ты сделал?!

Вытащив кинжалы, девушка кинулась на Генрика, но не смогла ничего сделать. Высокий мужик в качественных доспехах, которые точно нельзя было пробить обычной сталью, ударил ее с размаху, откинув в сторону. Подойдя ближе, он схватил ее за волосы и приподнял над землей.

— Лучше не сопротивляйся, иначе…

— Отпусти ее! — выкрикнула Тиа.

— Иначе что? — вновь усмехнулся наемник. — Что ты можешь мне сделать?!

Все тело суккуба покраснело, покрылось кровавой аурой. Крылья увеличились в размерах, а рожки на голове выгнулись.

— Ого. Малышка суккуб на что-то способна, — продолжил он насмехаться над жертвами. — Лучше тебе остановиться, иначе я убью твою подружку…

В глаза внезапно потемнело. Оборвав фразу, Генрик опустил взгляд, поняв, что в груди его торчит кончик меча. Макс все же смог подняться на ноги, даже с такими ранениями. Не впервой было получать смертельные раны, которые способны в кротчайший срок оборвать жизнь. Его навыки исцеления действовали, как и все остальные — от концентрации. Если в первый раз было тяжело сосредоточиться и использовать навык, то сейчас, словно с опытом, этот талант медленно приходил и оставался в теле подростка. Он смог исцелить рану в спине и остановить кровь из руки, вот только конечность у него не выросла. И сейчас, держа меч в правой руке и виляя отростком левой, Макс скалился, словно волк перед смертью, готовый защищать свою семью до самого конца.