– На всё воля создателя! – философски заметил Эдмундович, как всегда оставляя за собой последнее слово.

Дальше прохождение уловителей происходило одно за другим, каждый раз, резкими толчками пытаясь выкинуть нас из капсул. Ну, а что поделать, инерцию никто не отменял!

К моменту установки ракеты в шахту на Букваря было жалко смотреть. Бледный и трясущийся парень судорожно пытался взять из инвентаря бутылку Боржоми. С третьей попытки ему это удалось, и он принялся жадно уничтожать минералку.

– Торжественно клянусь – больше никаких полётов, – сжалившись над напарником, проговорила я. – Теперь только поезда и гравибасы. Ты мне адекватный нужен.

– Как здорово, что до тебя, наконец-то, дошло, что я не шутил! – с сарказмом выдохнул парень, явно приходя в себя.

Переговариваясь и делясь впечатлениями, наша дружная команда вышла из полётной зоны и направилась к выходу из вокзала.

– Добро пожаловать в Железноград! – воодушевлённо поприветствовала своих напарников в новом для них городе.

И только я это произнесла, как по всему поселению разнеслась тревожная сирена гражданской обороны.

– Это что ещё такое? – обречённо вздохнул Ромка, понимая, что ничего хорошего не светит.

– Это, друг мой, лядство максимального уровня, – неверяще качая головой, ответила я. – Осада!

[1] Клюква – термин, обозначающий самые стереотипные представления иностранцев о России.

– Осада? – удивлённо округлил глаза Букварь. – Что за зверь и чем для нас опасен?

– Ежемесячный ивент[1] Железнограда, – устало оглядываясь, ответила я напарнику. – Защита города от наплыва высокоуровневых монстров, что лезут сюда из так называемых капиталистических земель. Хорошая возможность прокачаться или сдохнуть.

– Фигасе, и что нам делать? – парень даже остановился посреди улицы. – Это же явно событие не для октябрят?

– Зришь в корень, товарищ! – подтвердила его догадку. – На осаду берут, начиная с тридцать пятого пионерского уровня. Всех, кто ниже и при этом находится в городе, тупо загоняют в убежища.

– А не участвовать в этом балагане нельзя? – задумчиво произнёс Ромка, поглаживая подбородок.

Мы остановились на первом от вокзала перекрёстке. Железноград выстраивался в строгой схеме – все улицы шли чётко по прямой и были либо параллельны, либо перпендикулярны друг другу. Дома, сложенные из серых монолитных блоков, создавали ощущение давящей атмосферы. Облегчить эффект не помогали ни левитирующие над улицами фонари, ни ажурные архитектурные композиции, натыканные тут и там между зданиями.

Мимо нас то и дело пробегали игроки и неписи. Первые делились на два вида спешащих – одни бежали в сторону городских стен, а вторые в срочном порядке разыскивали убежища, информация о расположении которых вспыхивала яркими сообщениями на стенах домов. Неписи же просто возвращались на место своего обитания – магазины, госучреждения и прочие инстанции.

– К сожалению, с началом ивента все игроки, прибывшие в город, автоматически проходят регистрацию на битву, – вздохнула я, вызывая карту Железнограда. – Я обязана явиться на стены, чтобы отстоять коммунистическую честь сего поселения!

– Красиво сказано, а, самое главное – верно! – одобрительно мурлыкнул Феликс. – Я присмотрю за товарищем Букварём, пока ты будешь выполнять свой долг.

– Это кто ещё за кем присмотрит! – возмутился напарник. – Я не понял, чего это вы ко мне, как к ребёнку несмышлёному, относитесь?

– Не обижайся, а пользуйся! Мы тебя холить и лелеять будем! – обхватив Ромку за плечи и кивая на свой планшет, проговорила я. – Смотри, мы сейчас наведаемся к одному торговцу, надо докупить очень ценную амуницию. А потом найдём тебе уютное гнёздышко!

– Да нафиг я тут вообще сдался тогда? – поводя плечами и сбрасывая мои руки, огрызнулся Букварь. – Давай я просто выйду в реал, отосплюсь, а ты меня потом вызовешь?

– А-а-а, – я отрицательно покачала указательным пальцем перед лицом напарника. – На время осады блокируются все выходы из игры. В реал можно вернуться, только если сама система решит, что игрок в опасности.

– А бары в местных убежищах, случайно, не оборудованы? – приуныл Букварь. – Сколько обычно длится этот ваш ивент?

Мы двинулись вдоль проспекта, взяв за ориентир магазин Кузнеца. Я надеялась, что он не закрывает свою лавку на время боя.

– Да когда как, самый длительный шёл три дня и был прекращён разработчиками, – хмыкнула я, пожав плечами. – Сам посуди – игроки провели в своих капсулах трое суток! Без воды и питания!

– Идиотизм! Их же засудить могли за такое издевательство! – ахнул этот впечатлительный юноша.

– Так и был коллективный иск, от которого “Аэлис" успешно отделались, потрясая перед судьёй пользовательским соглашением, – на следующем перекрёстке я усиленно вертела головой в поисках хоть какого-то намёка на маркет Кузнеца. – Ты сам-то читал соглашение?

– А то ты не знаешь? – насупился Ромка. – Его ж никто не читает.

– Вот-вот! А там много чего интересного и обязательного для игроков прописано, – двинулась к дому, на первом этаже которого висела неоновая вывеска, при детальном рассмотрении изображающая молот и наковальню. – Например, что все риски получения тяжких физических увечий геймеры осознают и принимают, как возможный ущерб.

Букварь выпучил от удивления глаза, открыл было рот, чтобы что-то возразить, но тут же полез в инвентарь. Очевидно, решил, наконец-то, ознакомиться с договором, которым “Аэлис” надёжно прикрывает свои тылы.

– Товарищ Феликс, готовы снова пошопиться? – я сцепила пальцы в замок и, вывернув ладони от себя, от души потянулась.

– А можно не заимствовать капиталистические слова? – поморщился этот ярый сторонник коммунизма. – Есть же прекрасное слово "закупиться"!

– Букварь, тебе не кажется, что ты перегнул палку со своей попыткой сделать ультрапатриотичного персонажа? – развернулась к напарнику, недовольно выгнув бровь. – Ему ж слова не скажи, он всё на путь истинный норовит поставить!

– А? – парень поднял голову от папки, которую с пристрастием изучал. – Да я не особо-то и усердствова-а-а-л…

Последнее слово Ромка удивлённо протянул, пялясь куда за мою спину.

Я развернулась ознакомиться, что за чудо снова повергло моего напарника в шок, и увидела свою давнюю знакомую. Анна Краева, в игре известная, как Аннушка. Девушка выбрала себе профессию боевого пропагандиста, и на данный момент уже имела уровень партийца. Рослая, с короткой стрижкой платиновых волос, в чёрном массивном скафандре и надетой поверх белой мантией, она практически волокла за собой какого-то октябрёнка. Доходящие до пояса разрезы на её верхней одежде выгодно преподносили стройные ноги геймерши, а большая красная звезда на груди – подчёркивала аппетитную форму оной. Понятно, чего так залип Букварь. Аннушка у нас была красавицей, правда, на редкость суровой и немногословной.

– Рот закрой, буржука[2] залетит! – рассмеявшись, бросила я Роману.

– Кто? Что? – продолжая пребывать в каком-то аффекте, спросил напарник. – Это кто? – махнул он в сторону приближающейся парочки.

Вместо объяснения я радостно помахала единственному человеку во всём Железнограде, которому могла доверять безоговорочно.

– Искра? – удивилась Аня, подходя и протягивая левую руку для приветствия. – Какими судьбами?

Так как на правой руке у игроков обычно располагался наруч с планшетом, дабы избежать случайной стыковки и образования команды, здоровались именно левыми руками, ухватившись при этом за сгиб локтя.

– Да вот, хотели закупиться у вашего местного гения, – кивнула я на находящийся рядом магазин. – А нарвались на Осаду.

– А, да, в этот раз что-то без предупреждения грянуло! – подтвердила мою мысль о спонтанности начала ивента пропагандистка. – Вон, приходится октябрят в ручную по убежищам раскидывать, да, паразит?