Сказать, что мама удивилась моему внешнему виду – это ничего не сказать.

– Кира, это… очень… необычно! – осторожно подбирая слова, проговорила она. – Я надеюсь, ты не на военные действия идешь?

Я лишь улыбнулась в ответ, поцеловала её в макушку и вышла за дверь, предварительно показав три пальца. В нашей системе общения это означало, что я вернусь домой часа через три.

А, выйдя из дома, я застыла прямо на крыльце – на противоположной стороне улице, опираясь спиной о стену дома, стоял Кузнец и лениво разглядывал окрестности.

И что-то меня от этого вида бросило в волнительный жар.

Честно, я пыталась с собой бороться, но всю дорогу до ожидающего меня мужчины с интересом его разглядывала. Руслан в своих бежевых брюках и лёгком свитере в тон выглядел крайне расслабленно. Присборенные рукава обнажали крепкие руки, что лежали скрещенными у него на груди. Всем своим видом он походил на сытого хищника. Сытого, но явно подмечающего всё вокруг происходящее.

И по мере моего приближения к нему я замечала некое удивление на его лице. Ну, конечно, единственные мои фото, что можно найти в сети, уже давно не отображают истинное положение дел. По слегка вытянувшемуся лицу Руслана, я поняла, что он не ожидал такого подвоха. Правда, этот момент продлился всего пару секунд, и вот на меня снова смотрел самоуверенный Кузнец.

– Рад, что ты всё-таки приняла моё приглашение! – вместо приветствия проговорил Рус, когда я решительной походкой подошла к нему.

"Как будто ты оставил мне выбор!", – набрала сообщение и показала ему.

– Ты могла просто меня продинамить, – хмыкнув, ответил хакер и, оттолкнувшись от стены, встал ко мне практически вплотную. – Но приятно понимать, что я в тебе не ошибся. Ты очень обязательная девушка. Раз дала слово – его держишь.

Я запрокинула голову, чтобы взглянуть ему в лицо. И поняла, что он просто посмеивается надо мной – в его глазах отчётливо плясали лукавые огоньки.

"Издеваешься? Я ведь могу посчитать за свидание вот эту нашу встречу и спокойно пойти домой", – пыхтя, напечатала я ответ.

– Ну уж нет, у меня большие планы на сегодняшний вечер! – мягко рассмеявшись, проговорил этот стервец. – Кстати, об этом, – Руслан указал на моё горло, – у меня для тебя подарок. Позволишь?

И он потянулся к рюкзаку, что стоял рядом с ним, и на который я изначально не обратила внимания. Рус достал оттуда два то ли украшения, то ли устройства. Первое представляло собой широкий пластиковый ободок, а второе выглядело, как самый обычный чокер.

Кузнец расстегнул замок на ошейнике и потянулся ко мне, будто спрашивая разрешения. Я, недоверчиво взглянув на него, всё же склонила голову.

– Это преобразователи мыслеволн в речь, – принялся объяснять Рус, надевая на меня и ободок, который, как оказалось, фиксировался на висках, оставляя лоб открытым. – Ты, насколько я знаю, не от рождения немая?

Я молча кивнула, с интересом наблюдая за манипуляциями Кузнеца.

– Значит, твои голосовые связки знают, как воспроизводить звуки, помнят, как правильно надо напрягать мышцы. Всё зависит от команд отсюда, – и Рус постучал указательным пальцем мне по лбу. – Так вот, обод улавливает твои мысли, их волны. И передаёт команду на ошейник. И вот он-то, с учётом напряжения связок, воспроизводит слова.

– А не врёшь ли ты, часом? – низким мужским басом выдало это чудо техники, озвучивая мои мысли.

Я в шоке закрыла ладонями рот и во все глаза уставилась на опешившего Кузнеца.

– Видимо, настройки сбились, я сейчас поправлю, – задумчиво почесав затылок, проговорил он и наклонился к рюкзаку.

– Вот это задница! – мои мысли по этому поводу незамедлительно были озвучены.

Руслан замер, потом намеренно медленно и как можно плавнее выпрямился и посмотрел на меня.

– Спасибо за комплимент, мне она тоже нравится! – снова рассмеявшись, проговорил этот чертяка.

– У него просто бархатный смех! – преобразователь и не думал затыкаться. – Да как это остановить?!

Я гневно стянула с себя ободок и попыталась сорвать ошейник.

– Погоди-погоди, – убирая мои руки, Рус поспешил спасти своё ноу-хау. – Определённо, нужна дополнительная калибровка! – освободив меня от этой удавки, он приподнял мой подбородок, заглядывая в глаза, – Извини, сюрприз не удался.

Я недовольно смотрела на него, испытывая желание развернуться и пойти домой.

– Да не сопи ты, как табун маленьких ежат! – улыбаясь, проговорил хакер. – Обещаю, следующая часть нашего свидания тебе точно понравится! А пока у нас ещё есть время, я хочу пригласить тебя на кофе с вкусностями. Ты ведь любишь сладкое? Все девушки любят сладости!

Я даже отодвинулась от Руса и, с взглядом "Серьёзно?!", уставилась на него.

"Ты действительно настолько стереотипно думаешь о девушках?", – напечатала сообщение.

– Нет, просто я не особо силён в свиданиях. Скажем так, я в принципе на них не хожу, как и не завожу длительных отношений, – немного сконфуженно ответил Кузнец, отводя взгляд и рассматривая редких прохожих. – Если не хочешь есть, можем прогуляться пешком до места, где нас ждёт интересное мероприятие.

Сказать, что я была сбита с толку, ничего не сказать. Хотя чему удивляться? С его внешностью и интеллектом, Руслан, скорее всего, являлся классическим бабником. Это объясняло его шаблонное понятие о девушках, но не проясняло некоторые странности его поведения.

"Спасибо, я сегодня уже ела, можем выдвигаться на твою суперсекретную часть нашей встречи!", – ответила ему.

– Что ты подразумеваешь под тем, что сегодня уже ела? Ты на диете? – скептически оглядев меня, спросил хакер. – По мне, так это лишнее.

Я, не удержавшись, беззвучно прыснула. Он это на полном серьёзе?

"Нет, Рус, я просто привыкла есть один раз в день. С тем количеством времени, что я трачу на пребывание в Советах, чаще и не получается!" – пояснила ему свою позицию.

– М-да, ты не перестаешь меня удивлять! – улыбаясь одни уголком губ, ответил он. – Хотя о чём это я. Люди, настолько привязанные к виртуальной реальности, совершенно не думают о реальности обыкновенной.

"Ой, ты хочешь поговорить о правильном образе жизни? Или мы всё-таки пойдём на свидание?", – написала я и невинно захлопала глазками.

– Вот, уже называешь вещи своими именами, – довольно промурчал Кузнец, прочитав сообщение. – Наше свидание уже началось, прошу!

И, подтолкнув меня в спину, он задал мне направление. Мы двинулись вверх по проспекту, обгоняя редких прохожих. Руслан не сказал больше ни слова, но я видела, как он искоса посматривает на меня. Будто изучает. Будто ему интересен язык моего тела.

Поначалу меня это нервировало, но потом я усилием воли заставила себя перестать дергаться.

"Ну да, первое за столько лет свидание. Ну да, симпатичный (зачёркнуто) шикарный мужчина. Ну да, я не совсем в форме. Да и пофиг, мне с ним детей не крестить! Чего я парюсь?" – с такими мыслями я расправила плечи, вдохнула полной грудью и уже с удовольствием принялась оглядываться. От Руслана в этот момент донёсся понимающий смешок, будто он считал мои мысли и остался доволен сделанными выводами.

Свой район я знала неплохо, но мы успели покинуть знакомые мне улицы и углубиться в сторону центра. Народу на улицах стало больше, и Кузнец неожиданно взял меня за руку, притянув ближе к себе. Это движение было столь органичным, словно мы прогуливаемся так чуть ли не каждый день, что не вызвало у меня желания вырвать ладонь. Я лишь несколько удивлённо взглянула на хакера.

– Не люблю толпу, в ней легко потерять то, что дорого, – с мягкой улыбкой ответил мне Рус, хотя взгляд его при этом оставался холодным, сканирующим.

Кузнец напряжённо отслеживал проходящих мимо людей, будто ожидал от них какого-то подвоха.

"Э-э-э, товарищ, да у тебя тоже какие-то проблемы!" – промелькнуло у меня в голове.