– Что за человек этот твой бывший?! Его, как он говорит, любимого человека чуть не стало, а он, играя на чувстве вины и долга, пытается добиться своего! Выслужиться так хочется?! Отыграться за срыв задания?!

– О чём ты? – изумилась я. – В виртуале действительно застряли люди! А Ноу в сеть подселила я. Уж не знаю как, но это, похоже, факт!

– Да даже если так! Игроки по своей воле погружаются в виртуал! Это их зона ответственности! Прекращай уже брать всё на себя, – Руслан явно не понимал, почему я должна рисковать собой.

– Но… – я пыталась подобрать слова, – но ведь так будет правильно. Понимаешь, я себе не прощу, если по моей вине погибнет столько народу!

– Молодой человек! – ответ Руслана мне не дал услышать медбрат, заглянувший в палату. – Мы с вами так не договаривались. Время посещений давно закончилось, а вы ещё и беспокоите пациентку. Прошу вас удалиться. А завтра хоть с утра приходите.

Руслан тихо выругался, встал с кровати, но уже у самых дверей неожиданно вернулся.

– Кира, я тебя прошу, дай мне возможность тебе помочь! Поверь, я смогу это сделать! – и он, наклонившись, поцеловал меня в губы.

Легко, не вторгаясь, но показывая, что у нас с ним далеко не дружеские отношения.

– Хорошо, я подумаю, – прошептала ему в губы и легко улыбнулась.

– Молодой человек! – в нетерпении напомнил о себе медбрат.

– Да иду я!

Не знаю, почему, но в душе у меня поселилось умиротворение. Короткий разговор с Русом перекрыл всё то чувство безысходности, что осталось после общения с Тэмом. И я малодушно решила принять план хакера. Пускай колдует свою техномагию, а с меня хватит.

С этим я и заснула. Но, похоже, у жизни на меня всё-таки свои планы. Уже ближе к утру мне пришло сообщение от Ани, в котором она слёзно просила меня вытащить её родителей из Советов:

"Понимаю, что не имею никакого морального права просить тебя рисковать собой, но, пожалуйста, ради всего того, через что мы вместе прошли, помоги им! Они ничего не знали! Спаси их!", – и это оказалось последней каплей.

Полежав пару минут на спине и разглядывая потолок, набрала сообщение Тэму:

"Я в деле!", – и чтобы не передумать, быстро нажала кнопку отправки.

Ничему меня жизнь не учит.

– Ты не пойдешь с нами! – разъярённо тыча пальцем в Руслана, проговорила я.

Я сидела на краю вирткапсулы, куда меня на руках и принёс хакер. Передвигаться на своих двоих я худо-бедно могла, но Кузнец решил, что силы мне понадобятся в виртуале. И пока я смиренно ожидала, когда сотрудники Артемия подключат целый веер датчиков к клеммам, расклеенных по всему телу, у нас было время поспорить.

– Мы это не обсуждаем, – хмыкнул и потёр бровь Рус. – Одну тебя я не отпущу.

– Тэм, ну хоть ты ему скажи! – в бессильном отчаянье я повернулась к маячащему рядом бывшему.

Тот вместе с ещё парой оперативников проверяли настройки на панелях "мыльниц", которые его бригада установила в специально отведённой для операции палате. После моего согласия, Артемий развил бурную деятельность, и уже к утру мы могли отправляться на самоубийственную миссию. Именно так её назвал Руслан, когда узнал о моём решении.

– Я бы с радостью вышвырнул его из нашей команды, – отвлёкшись от своей деятельности, проговорил Тэм. – Но ситуация такова, что его знания очень понадобятся нам в "Советах". Тем более, что Букваря ты брать отказываешься.

– Ромка тут вообще не причём! – огрызнулась я. – Мы с тобой заварили эту кашу, нам и расхлёбывать!

Руслан тяжело вздохнул и присел передо мной на корточки. Его роста было достаточно, чтобы теперь он смотрел прямиком мне в глаза.

– Кира, вы с Тэмом больше оперативники, а там нужна работа выдающегося ума, – с лёгкой усмешкой хакер принялся растолковывать мне прописные истины. – Я иду с вами, чтобы обеспечить возможность выхода из игры.

– Я никогда не перестану удивляться тому, насколько ты о себе высокого мнения, – чуть покачнувшись к нему, проговорила я. – Но самоуверенность не гарант успешного выполнения задания. Я просто боюсь, что ты застрянешь там с нами. Что ты умрёшь.

На последних словах мой голос, против воли, дрогнул.

– Кира, какая же ты всё-таки альтруистка, – Руслан протянул ладонь и невесомо погладил меня по щеке, – всех не спасти, а тех кто этого не хочет – и подавно. Но последнее не обо мне – я умирать не собираюсь, и иду с вами для того, чтобы не позволить сделать это тебе.

– А Тэма ты спасать не намерен? – понимающе улыбнувшись, спросила я.

– Не уверен, что он заслужил. Но ты ведь расстроишься, если он там останется. Придётся и его за компанию вытаскивать, – сделал мне одолжение хакер и поднялся.

В этот момент к нам как раз подошёл Артемий, недовольно поджал губы, верно считав те эмоции, что скользили между мной и Русланом.

– К погружению готовы, – холодно проговорил бывший. – Теперь оговорим примерный план. Единственной точкой входа сейчас является стандартная локация – Главпочтамт. Нахождение Ноу неизвестно, поэтому нам на месте придётся искать её следы.

– Феликс заточен на поиск её сигнатуры, – вставила я свою мысль. – Заходим в игру, запускаем программу пета и уже от полученных сведений будем плясать.

– Да, – Тэм сложил руки на груди и переводил взгляд с меня на молчащего Руслана, – это может сработать. Возьмём эту схему в разработку. Но будьте готовы действовать по ситуации.

Он немного помолчал, будто расценивая, что сказать дальше, и продолжил:

– Каналы связи работают только в прямом направлении, то есть войти на сервер мы сможем, а вот выйти самостоятельно – нет. Будем надеяться, что, по завершению миссии, нас либо вернёт в реал, либо работа на сервере восстановится в полной мере. Так что если есть желание пообщаться с родными, лучше это сделать сейчас.

– Не вижу в этом смысла, уже к вечеру мы вернёмся обратно. Зачем зря тревожить дорогих нам людей? – возразил хакер.

– Мне бы твою уверенность, – пробормотал Артемий. – А теперь, Руслан, как ты планируешь изолировать аномалию?

Последние слова неприятно резанули меня. Вроде бы мы уже приняли то, что Ноу – это Стелла, наша малышка, а Тэм всё равно относился к этому факту, как к недоразумению. Ошибке, которую нужно исправить. И это вызывало во мне глухую злость. Он снова показал, насколько ему плевать. Тогда было плевать, а сейчас и подавно.

– Стелла реагирует на присутствие Киры, – оттолкнувшись от моей капсулы, проговорил Руслан и оказался первым после меня, кто открыто назвал Ноу именем моей дочки. – Я не успел создать убедительный цифровой фантом, на который купилась бы девочка. Но отдельные файлы с кусками кода, скопированного с учётки Киры, помогут нам сбить её настройки. За это время мы успеем загнать Стеллу в ту ловушку, которую я делал для Цеховика. Именно в ней Иваныч и перевозил вашу дочь.

– Это точно? – скептически подняв бровь, уточнил Тэм. – Схема рабочая?

– Это теория, которая стопроцентно сработает, – уверенно подтвердил хакер. – Первый раз ребятам Иваныча удалось достать Стеллу чисто случайно, они выбили из её рук игрушку. Правда, при этом угробили одного из ликвидаторов. Но не суть, я ручаюсь за свою разработку.

– Хорошо, тогда отправляемся? – и Артемий вопросительно посмотрел на нас, ожидая подтверждения.

Я торопливо кивнула и поспешила занять место в капсуле. Мне хотелось уже побыстрее закончить с этим делом. Всё потому, что я не была уверена в правильности своего решения. А ещё мне было до усрачки страшно.

Устроившись в ложе из омнигеля, я протянула руку за кислородной маской и инстинктивно вздрогнула, когда надо мной внезапно навис Руслан.

– Кира, я хотел сказать, что когда это всё закончится, я увезу тебя туда, где тебе будет хорошо, где ты излечишься.

– Так я больше не болею, Рус, – удивлённо распахнув глаза, ответила ему.

– Ты не поняла, – его длинные пальцы едва коснулись моей груди, места, где судорожно колотилось сердце, – тут вылечить.