И под громкое урчание заработавших двигателей, машина рванула сразу на верхний уровень трасс.

А я осталась стоять у подъезда, судорожно прижимая к себе остатки потрёпанного букета и понимая, что вот такой Артемий пугает меня до чёртиков. И, самое главное – какая из этих ипостасей является его настоящим лицом?

"Если Вы держите это приглашение, значит, Вам оказана высокая честь быть представленным Семье. Просим прибыть к 20:00 в здание Дворца Партийцев. Тема приёма – Великий Гэтсби!" – я озадаченно разглядывала приглашение, полученное сегодня утром с аккаунта Кузнеца. Провернув проекцию карточки, увидела красноречивую приписку "+1". Эм, это я с Русланом должна прийти? Или я могу позвать Ромку?

Заглянула в "тело" письма и удивилась ещё больше:

"Малыш, я буду ждать тебя на месте!".

Это когда это мы с Русланом перешли на уменьшительно-ласкательные обращения? Странно как-то, но хотя бы с моим "+1" теперь понятно – можно звать Букваря.

Я развернулась в кресле и в сомнениях посмотрела на вирткапсулу. Вчерашний приказ Артемия остался для меня пустым сотрясанием воздуха. Исполнять его я, конечно же, не буду. Но если я сунусь в игру раньше приёма, он запросто отследит мой вход и может испортить всю операцию.

Раздумывая над тем, как раздобыть костюмы, соответствующие заявленной теме, я перевела взгляд с "мыльницы" на одиноко стоящую в высоком бокале каллу. После вчерашнего побоища я смогла спасти всего один цветок. Маленький, но стойко перенёсший битву, боец.

Чтобы не нарваться на лишние расспросы от мамы, ожидающей моего возвращения, бутон я пронесла под курткой и уже в комнате с комфортом поместила его у себя в изголовье. Вчерашний вечер до сих пор звучал во мне бурей самых разных эмоций. И это слишком отвлекало от рационального составления плана.

Мама, оказывается, вчера заснула прямо у телепроектора и с утра бегала, впопыхах собираясь на работу. А это значило, что ближайшие двадцать четыре часа я могу спокойно посвятить своим делам.

Всё-таки решившись подключить Ромку к проникновению в резиденцию Цеховика, я связалась с программистом и попросила его раздобыть соответствующие костюмы. На что парень горестно вздохнул и пообещал привлечь в помощь сестру, помешанную на моде.

Удовлетворённо потерев ладошки, я занялась тем, чему не уделяла внимания уже много лет – бездельем. Обычно всё своё время я проводила в Советах, либо выполняя заказы Мишули, либо прокачивая свои способности. Чаще, конечно же, первое.

Остановившись посреди уютно обставленной гостиной, я замерла в нерешительности. А что я раньше любила делать? Мой взгляд блуждал по полкам и шкафам, пока не наткнулся на угол металлической рамы с натянутым на неё телеполотном. Точно, голомозайка! Я начинала её складывать ещё до развода, а потом забросила, так и не закончив.

Пододвинув стул, я с трудом стянула массивную заготовку с верхних шкафов. Так и есть, мозаика оказалась собрана лишь на треть. Что ж, будет чем убить время до погружения в виртуал.

Монотонный подгон голокристаллов к 3D-проекции мозаики погрузил меня в какое-то подобие транса, и к моменту срабатывания будильника я с удивлением поняла, что абсолютно спокойна. И даже довольна. Умиротворена.

"Так вот почему я так любила это занятие! Надо почаще практиковать, глядишь, и срываться меньше буду!", – промелькнуло у меня в голове.

Полюбовавшись на переливающееся изображение девочки-ангелочка, которая раскачивалась на качелях, я подхватила раму и отнесла к себе в комнату. Теперь точно закончу, там осталось-то всего ничего.

На внутриигровой почте уже висело сообщение от Букваря. Он ждал меня у Главпочтамта с выполненным поручением. Не иначе Аннушка постаралась с доставкой Ромки в ТоталиГрад, по-другому объяснить такое быстрое перемещение программиста из Железнограда не получалось.

Мне же было проще. Я могла подгружаться в свою квартирку в столице, даже если предыдущий выход состоялся на другом конце Советов. А "бездомным" игрокам приходилось либо топать ножками, либо пользоваться междугородними перевозками, что дорого и занимало несколько дней пути.

Решив, что разузнаю всё из первых уст, я залезла в вирткапсулу и загрузилась в родную для меня нереальную реальность.

До Главпочтамта добралась без каких-либо приключений. Несмотря на вечернее время, народу на улицах было в разы меньше, чем обычно. То ли все игроки взяли коллективный отпуск, то ли закончившиеся праздники в честь празднования юбилея Советов разогнали любителей халявы.

В любом случае, этому факту я даже была рада – никто не приставал к Букварю, одиноко стоящему у выхода из здания.

– Привет! – радостно замахал мне программист. – Вот всё, что ты просила. А теперь объясни мне, куда мы опять вписываемся?

– В очередной блуд, – с кривой ухмылкой ответила я, принимая в инвентарь "пакеты" с новыми гражданскими "шкурками".

Заглянув в ячейки, я не сдержала одобрительного хмыка. Сестра у Ромы действительно знала толк в модных течениях. По крайней мере, образ, подобранный ею, соответствовал тем картинкам, что я успела найти, пока искала информацию о таинственном Гэтсби.

– Ты решил сразу нарядиться в костюм? – скептически осматривая напарника, спросила я.

Ромка, облачённый в светлые брюки, тёмно-синий фрак, скрывающий кипенно-белую рубашку, выглядел как вывеска "Надерите мне зад, я мажор!". Дополнял картину ядовито-жёлтый галстук, полоски на котором перекликались с такими же на окантовке фрака.

– А что не так? Мы ведь на какой-то приём собрались? – непонимающе вскинул брови Букварь и даже принялся себя осматривать на предмет несоответствия заданному дресс-коду.

– Ром, да блеском твоих ботинок можно сбивать ракеты, что запускают на аэровокзале! Мероприятие в центре, как раз в том здании, где ты засёк сигнатуру призрака. А пока мы туда доберёмся, тебя в таком петушином наряде уже раз двадцать попытаются вернуть на праведный коммунистический путь. То есть не выпендриваться!

– Могла бы это в своем сообщении упомянуть! – обиженно протянул программист, вызывая из инвентаря свой боевой скаф вместе с военной шинелью.

Смотри-ка, запомнил, что в городе нужно прикрывать боевой образ.

– Где наш третий товарищ? Я надеюсь, ты захватил одежду и для Феликса? – тем временем поинтересовалась я.

Ромка бросил на меня "обижаешь"-взгляд, и, состыковав наши планшеты, передал мне коробки с Эдмундовичем и новым костюмом для пета. Попутно снова сформировали наш отряд. Что ни говори, а приятно осознавать, насколько слаженно мы начали работать.

Рыжего революционера было решено выпустить уже на месте, чтобы не привлекать ненужного внимания. Поэтому, не теряя больше ни минуты, мы поспешили на остановку пневмотрамвая.

– Ром, а расскажи что-нибудь о себе? Я ведь практически ничего о тебе не знаю, кроме того, что ты просто гениальный программист! – спросила я, когда мы заняли наши места в самом хвосте вагона.

– Ну, ты и подлиза, конечно, но за комплимент спасибо, – хохотнул напарник, забрасывая руку на спинку моего сиденья и разворачиваясь ко мне. – Да рассказывать особо нечего. Семья как семья, мама-папа-сестра, всё до скукоты благополучно. Пару лет назад закончил УниверКам[1], откуда почти сразу попал на фриланс в "Аэлис". Они меня нанимали для решения особо сложных задач. Сначала я в компании таких же ребят устранял крупные глюки во вновь вводимых локациях, потом "лечил" непослушных мобов. А сейчас вот дали задание на вылов Цифрового Призрака. По сравнению с твоей историей, мне даже рассказать нечего.

– Знаешь, мне иногда хочется вот так же рассказывать о своей жизни. Бла-бла-бла, скукота. С удовольствием бы притворилась, что кое-каких событий и вовсе не происходило, – неосознанно скрестив руки на груди, я повернулась к окну и принялась рассматривать пролетающий за ним пейзаж.