– Ладно, – хлопнув себя по коленям, решилась я. – Есть у меня одна мыслишка. Не факт, что сработает, но попытаться стоит. Букварь, доставай Макарыч. Будет тебе возможность отыграться за все обидные слова, что я сказала в твой адрес.

– Чего ты задумала? – вскинулась Аннушка, пока Ромка, недоумённо глядя на меня, вызвал импульсник из инвентаря.

– Будем вытаскивать рояль из кустов[3], – я растянула губы практически в сумасшедшей улыбке и сняла боевой скаф, оставшись в строгом чёрном платье рубашечного типа. – Так, Ром, стреляешь только по моей команде, одиночными.

"Богатырь 1.5 помещён в инвентарь, уровень здоровья снижен! 5200/7800!", – тут же оповестил меня планшет.

Значит, критический показатель моего ХП теперь начнётся с отметки в пятьсот двадцать поинтов.

– Куда стрелять-то? – тем временем, оглядываясь, спросил Роман.

– По мне стреляй, – усмехнувшись, ответила я, расставляя руки.

– Ты рехнулась? – опуская ствол, возразил напарник.

– Всё под контролем, стреляй! – начиная заводиться, прошипела я. – Мне и так всю свою решимость приходится собирать!

– Сделай, как она говорит, – тихим голосом попросила Аня. – Искра не из тех, кто позволит себя бить без чёткого на то плана.

– У меня была какая-то стратегия и я её придерживалась, – недовольно пробубнил в ответ парень, цитируя одного спортсмена из недалекого прошлого.

Но в итоге выстрелил. Зараза, хладнокровно долбанул по собрату по тиме! Не думала я, что он так быстро согласиться!

С громким ругательством я сложилась пополам, потому что пуля попала точнёхонько в солнечное сплетение. Сердце сбилось с ритма и заполошно забилось, пытаясь выровняться.

"Падение уровня здоровья: 2600/5200!", – тут же прилетел отчёт.

– Ещё! – разогнувшись, бросаю приказ Букварю.

– Да не могу я по девушкам стрелять! – попытался заартачиться тот.

– Не можешь стрелять – бей, не можешь бить – стреляй! – с холодной настойчивостью проговорила я. – Рома, это надо сделать, другого выхода нет!

Припомнив мне мою же мать, парень вскинул Макара и снова удивил своей точностью. Пристрелялся, однако!

"Падение уровня здоровья: 1300/5200!", – равнодушно доложил планшет.

В этот же момент в челюсть ничего не подозревающего Романа прилетел кулак появившегося из ниоткуда Артемия. И ведь всё произошло за доли секунды!

Программист отлетел к стене, по пути выронив импульсник. Пытаясь уйти от сыплющихся сверху ударов, которые моему напарнику щедро выдавал Тэм, парень свернулся в клубок и активировал щит, так вовремя показанный ему Анной.

– Стой! – хрипло ору я. – Тэм, стой же! Он свой!

Но бывший, очевидно, пребывающий в бешенстве, даже не замешкался в процессе избиения бедного Ромки.

И пока я продолжала взывать к здравому рассудку взбеленившегося Артемия, ему в руку с громким воем вцепился Феликс. И это, как ни странно, помогло.

– Что за собака бешеная?! – ошарашенно зашипел бывший, пытаясь стряхнуть пета.

– И вовсе не собака, а вполне приличный кот-революционер! – оправившись от последнего выстрела и подхватив на руки отброшенного Эдмундовича, я подошла к мужчинам. – Здравствуй, Тэм.

[1] Хардкор – здесь режим игры, максимально приближенный к реальной жизни. Соответственно, все повреждения, полученные в игре, омнигель передает физическому телу.

2] Стелс – тактика игры, когда геймеры проходят все задания, не вступая в бой и оставаясь не обнаруженными;

[3] Рояль в кустах – фразеологизм, означающий явно заранее подготовленный экспромт, либо ненатуральный, искусственный поворот сюжета художественного произведения, представляемый автором как случайность.

– И как это понимать? – спросил Артемий, хмуро смотря на меня.

Выглядел он так, будто запрыгнул в вирткапсулу впопыхах. Весь какой-то взъерошенный, всклокоченный, слегка опухший – словно ещё недавно спал. Хотя почему словно? Время уже близилось к полуночи, наверняка бывший давно видел десятый сон в тёплой кроватке у себя дома. Да ещё и с женой под боком.

Резко мотнула головой в попытке сбить полёт мыслей. Не туда они понеслись, не туда!

Да и оделся Артемий крайне странно для рядового игрока, которым он регулярно прикидывался. Я, прищурившись, внимательно разглядывала строгий чёрный китель, форменные брюки, да даже обувь на нём была явно из того же комплекта, что и остальная одежда. Похоже, этот набор у Артемия стоял на стандарте и автоматически экипировался при входе в игру.

Бывший, проследив направление моего взгляда, вздохнул и вызвал инвентарь, из которого выцепил партийный скаф. Я знала эту модель – самая имбовая броня из всех, что могли предложить легальные продавцы.

“Щит Коммунизма”.

Легендарный скаф, грамотно балансирующий все характеристики своего владельца. Мне до него не только качаться и качаться, но и копить и копить как ленкоины, так и реальные бабки.

– Не спешил бы ты переодеваться, – ехидно отметила я. – Не дал даже толком рассмотреть, что за домашняя одёжка у тебя. Очень интересная.

– Ты не шмотки разглядывай, а на вопрос отвечай, – недовольно поджав губы, резко ответил Тэм. – Что тут происходит? Почему меня посреди ночи выдёргивает оповещение о том, что одной непоседливой заднице эту самую пятую точку здорово так помяли? И что за компания у тебя такая? – мужчина быстро пробежал взглядом и по отползшему и прикрывающему Аннушку Букварю, и по самой пропагандистке. Феликса, злобно смотрящего на него с моих рук, он и вовсе не выпускал из поля видения. – Кира, серьёзно, это уже даже не смешно! Казалось бы, нечем меня удивить, но ты каждый раз превосходишь все мои ожидания!

– Крайне польщена, что так высоко оцениваешь мои усилия! Я ведь сплю и вижу, чем ещё поразить своего ненаглядного бывшего! – привычно вступая в пикировку, ответила ему в тон.

Не могу я без подначивания с ним общаться. Ну, хоть ты тресни!

– А, так перед нами знаменитый Артемий? – подала голос Аннушка. – И, как я понимаю, это и есть твой план спасения? Вызвать карманного супермена?

Артемий развернулся ко мне с взглядом, красноречиво говорящим: "Серьёзно?!".

– Так вот как ты представляла меня своим друзьям? Супермен? – довольно улыбнулся бывший, а я мысленно чуть ли не на лоскуты резала Аню.

На кой ляд она выдала мои слова, сказанные во время редких дружеских посиделок с употреблением напитков, некстати открывающих душу и развязывающих язык. И вовсе не так я тогда Артемия называла!

Диктатор! Вот! Диктатор приставучий! С чего Аня решила, что это синоним супермена – только ей понятно. Хотя, может, не стоило в подробностях описывать, из какой очередной напасти меня вытащил Тэм?

– Это всё интересно и занятно, но хотелось бы знать, чем нам твой бывший поможет? – опасливо косясь на Артемия, поинтересовался Букварь.

– Мне самому интересно! – весело усмехнувшись, ответил ему Тэм. – Извини, чувак, за избиение. Уж больно странная сцена передо мной открылась, когда я к вам прыгнул.

– Да без претензий! – примирительно вскинув руки, ответил Ромка. – Я бы, наверное, тоже полез бы драться без выяснения причин, если бы увидел, как дорогого мне человека просто так расстреливают.

Я, против воли вспыхнув, покосилась на Артемия. Тот привычно удерживал маску холодного спокойствия, и лишь дёрнувшаяся скула выдала его истинное отношение к словам Букваря.

Браво, Роман, не в бровь, так в глаз! И откуда это чувство ликования в моей душе? Нет-нет, я же плевать хотела на наличие каких-то чувств со стороны Тэма ко мне. Да-да, именно так!

– Кхе-кхе, – громко прокашлялась Аня, отвлекая на себя внимание и прерывая неловкую паузу. – Пока Искра борется с внутренними демонами Заколебусом и Позлифером, я рискну разъяснить диспозицию. Мы тут, короче, застряли. И насколько я поняла, тебя вызвали, как единственно возможную кавалерию, могущую спасти наши души. Я – Аннушка. Точнее, Аня. Это Ромка-Букварь. Ну, и с зубами Феликса Эдмундовича ты уже знаком.