– Руководство компании не хочет огласки этих…ммм…инцидентов, – Владимир Николаевич тщательно подбирал слова. – С родными погибших вопрос о компенсации улажен, а открытое вмешательство полиции поставит крест на проекте. Ты понимаешь, какие деньги на кону?

– Знаете, я, конечно, та ещё стерва и давно перестала испытывать ненужную в нашем деле сентиментальность, но это уже за гранью добра и зла!

– Кира, – обратился Мишуля ко мне моим реальным именем, – ты либо берешься за это дело, либо мы вышвыриваем тебя из игры, – мужчина встал из-за стола и прошёл к окну справа. – Обратишься к киберам, студия затаскает тебя по судам за разглашение конфиденциальной информации, а от обвинений успешно отбрехается. У тебя нет данных. Как ты там любишь говорить? Нет тела – нет дела?

– Ну, вы и гады, – в сердцах прошипела я и тут же меня озарила догадка. – Партийные ищейки! Их же первыми положили?

– Как бы мне не хотелось этого признавать, но ты, девочка, права, – начальник обернулся, и я успела заметить, как чувство вины проскользнуло на его лице. – На данный момент из всего нашего кадрового состава ищеек самой опытной являешься ты.

– И что вы от меня хотите в деле, которое оказалось не по зубам партийцам? – удивлённо спросила я, искренне не понимая, что могу сделать там, где более сильные игроки сложили голову.

– В этот раз мы смогли подготовиться, – Мишуля вернулся за стол и сел, сложив на столешнице руки в замок. – Тебе выделят двух помощников. Один сможет встать на след искажений в игровых кодах. Второй поможет в отлове или, если первое не удастся, уничтожению аномалии.

– Награда? – поняв, что теперь мне точно от этого задания не отвертеться, я решила перейти к деловой стороне сделки.

– Кхм, вот, тут всё написано, – Мишуля, кашлянув, протянул мне обычный бумажный договор. – Подпишешь его здесь, и он будет иметь вес и в реале.

Я с удивлением принялась за чтение бумаг. После стандартных страниц с обязанностями и правами сторон, шёл перечень положенных наград. Помимо ошизеть какого денежного вознаграждения и пожизненных ежемесячных выплат, студия давала мне полную индульгенцию в моих методах ловли нелегалов.

– То есть мою жизнь оценили вот в это всё? – перелистывая договор, лениво спросила я.

– Награда обсуждению не подлежит. Я и так выбил для тебя разрешение творить беспредел при поиске барыг, – строго ответил Владимир Николаевич, недовольно дёрнув бровью. – Когда поймаешь призрака, сможешь, наконец-то, поймать тех тварей, которые поспособствовали твоей трагедии.

Сказав последние слова, Мишуля взглянул на меня с каким-то отеческим сочувствием. Я недовольно поджала губы, хотя на что я рассчитывала? Чтобы глава техподдержки и не знал всей подноготной нанимаемых сотрудников? Смешно.

– Время на подумать у меня есть? – наивно осведомилась у начальника.

– Нет, конечно, – усмехнувшись, ответил тот. – Подписывай, забирай планшет, и завтра приступай к заданию.

– То есть сейчас я могу забрать данные с собой? – округлив глаза и одновременно подписывая договор, спросила я. – А если у меня его скоммуниздят? Или пойду с ним к киберам?

– Мы же не идиоты, – широко улыбнувшись, произнёс Мишуля, подписывая договор со своей стороны. – Планшет защищён от копирования и открывается только твоим персональным кодом. Всю информацию на нём видишь только ты, для остальных это просто громоздкий кусок металла. Я удовлетворил твой интерес? – спросил начальник, протягивая мою копию договора.

– Так точно, товарищ Мишуля! – криво усмехнулась, вставая и направляясь на выход.

– Завтра в девять утра у Главпочтамта тебя будет ждать один из помощников. Второго получишь в АХЧ вместе с наградой за поимку Серого Стража, – полетело мне в спину.

– Здравия Советам! – бросила я через плечо, даже не ожидая ответа, и вышла из кабинета.

Со вздохом прислонилась к двери и попыталась хоть как-то уложить в голове полученные сведения. По всему выходило, что вляпываюсь я во что-то крайне опасное. Интересно, где же Артемий с его неусыпным контролем? Разозлившись сама на себя за неуместное воспоминание о бывшем муже, двинулась на выход из приёмной. Оказавшись в коридоре, снисходительно посмотрела на очередь у стены. И уже было прошла мимо, но на полпути вернулась к страждущим.

– Вы к начальнику никогда не попадёте, если не скажете кодовую фразу, – обратилась разом ко всем пионерам, сидящим на скамейке, игнорируя недовольно забурчавших неписей.

– И что же нам надо сказать? – удивлённо спросил меня один из претендентов в ищейки, рослый парнишка в потёртом боевом скафе под просторным чёрным плащом.

– Мне только спросить, – шепнула я храбрецу на ухо.

И, ободряюще улыбнувшись пареньку, развернулась, чтобы продолжить свой путь. В конце концов, мне тоже в своё время помогла ищейка, давно работающая на Мишулю. Иначе быть мне профессиональной сиделкой в очереди, а не грозой нелегалов.

Довольная совершённым благим делом, а также возможностью насолить начальнику, ненавидящему собеседования с новобранцами, я отправилась на этаж ниже, где располагалась административно-хозяйственная часть.

Через двадцать минут я, довольно просматривая выданные награды, выходила из здания ГлавКа. До следующего комсомольского уровня оставалось набрать ещё 663 балла, очки скилов я быстренько распределила между показателями здоровья, убитой сопротивляемости, и оставшиеся вложила в скрытность. Что-то мне подсказывало, именно скрытность в предстоящем деле очень пригодится. А вот прокачку перков пока оставила на будущее. Когда пойму, какие именно мне понадобятся при раскрытии дела.

Один из обещанных помощников был помещён в инвентарь и выглядел, как стальной ящик под названием Железный Феликс. Память подкинула похожее прозвище из истории СССР – так вроде бы называли одного из политических деятелей времён становления союза. Подумав, что с этим котом в мешке я разберусь уже завтра, отправилась к ближайшему терминалу выхода из игры. Возвращаться в реал так, как это сделал Артемий, возможно только при наличии специального артефакта – Пробоя. Действовал он всего раз в сутки и позволял покидать виртуал в любой момент и в любом месте. Легальный способ получения пробойника лежал через выполнение особых заданий ГлавКа, причём партийного уровня. Либо попробовать выкупить у фарцовщиков, которые, в отличие от спекулянтов, торгующих игровым дефицитом, тащили в Советы «вещи» извне. То есть не официально произведённые игровой студией, а модифицированный хакерами контент самой игры. Я больше чем уверена, что патроны к пистолету ликвидатора были сделаны как раз-таки этими подпольными программистами.

Правда, раздобытый последним способом Пробой мог сыграть злую шутку и засветить аккаунт владельца перед ментами. И тогда за геймером придёт кто-нибудь из моих коллег. Интересно, а Артемий каким образом получил свой пробойник?

Вновь разозлившись на свои мысли, я дошла до ближайшего таксофона и набрала свой айпишник [7], чтобы вынырнуть в своей реальной спальне.

[1] Омнисты – торговцы контрафактным омнигелем;

[2] Шарилы – представители фауны игры, похожие на лошадей, каждый сегмент тела которых шарообразной формы;

[3] Кастомизация – выбор внешности, способностей и параметров персонажа;

[4] Скилы – параметры, общие для всех персонажей, такие, как; здоровье, сопротивляемости урону, меткость, скорость передвижения и т. д.

[5] Перки – отличительные особенности персонажа, позволяющие прокачивать определённые профессии, например, в ищейки можно попасть только с прокаченными перками «Логика», «Скрытность» и «Удача».

[6] Патч – информация, файл улучшения существующей программы;

[7] Айпишник – IP-адрес, уникальный числовой адрес устройства в компьютерной сети.

Очнувшись уже в реале, я первым делом устремилась в кухню, где залпом осушила стакан воды. Вот ведь знаю, что после погружения в виртуал мучает жажда, но постоянно забываю озаботиться дежурной бутылкой минералки.