Если я съем его плоть… Насколько же я стану сильнее?

Мое лицо все это время выражало азарт. Я хочу сразиться и убить! А еще Танджиро, вроде, нужна кровь подобных существ для того, чтобы успешно разработать препарат обращения демона в человека.

Этот демон же вдруг начал ко мне присматриваться.

— Эй, а ты, случаем, не Охаёми?

Я оторопел.

— Чего?! Откуда ты меня знаешь?!

Демон тоже выглядел удивленным, но затем его лицо стало довольным и искривилось в усмешке.

— Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха! Твоя рожа мне напоминает их! Вы так похожи! И ты же ведь наверняка должен тоже что-нибудь знать!

— Да что за чушь ты несешь?

Я недоумевал. Но параллельно с этим я был предельно собран, ведь, возможно, мне просто отвлекают внимание разговором.

— Ты! Ицу Охаёми — знаешь такую?

Вздрогнув, я нахмурился. Единственное, что меня заставляет испытывать грусть — это воспоминания о родителях. Поэтому я их практически не вспоминаю.

— Да. Это моя мама.

— Ха, серьезно?

— …

— Парень, в таком случае ты должен знать. Твои родители заполучили Голубую Паучью Лилию, а она очень сильно была нам нужна!

— Я первый раз слышу это название. Мои родители редко со мной общались.

— Да?… Ну, тогда ничего не поделаешь. Тогда, давай поиграемся! Хоть ты и сын тех двоих, твое лицо выглядит даже более противно, чем их! Так что я его подправлю!

Он назвал моих родителей уродами? Мать и отца?

— Мать не трожь.

"Дыхание ветра, ката девятая: Шквал безжалостного вихря"

Я устремился вперед и нанес быстрый удар. Однако лезвие катаны рассекло шею демона, не встретив никакого сопротивления. Более того, образ демона сразу же развеялся под действием легкого ветерка.

Это иллюзия?!

Я ощутил движение ветерка справа и еле успел поднять катану, как туда врезалось что-то тяжелое, издавая металлический звон. Отступив на несколько шагов назад, я стал в оборонительную позицию и лихорадочно обдумывал ситуацию.

Демон создает иллюзии. И он силен. Есть еще странная металлическая кукла.

Образ демона сформировался неподалеку от меня. Это явно иллюзия.

Демон, кстати, был с обычным, ничем не примечательным лицом, покрытым зеленоватой кожей со вздувшимися венами, и в светлой хаори. Штаны были грязно-серого цвета и порваны. Радужка глаз была желтой, а склера — обычного белого цвета, но с множеством кровеносных сосудов.

Он взмахнул пальцами и улыбнулся.

— Бах.

В этот же момент мне в бок прилетело что-то тяжелое. Удар был очень сильным, и, по-моему, сломал мне два ребра.

— Кха!

Я отпрыгнул оттуда, но и из вообще другого места меня так же ударили. Выплюнув изо рта излишки крови, взмахнул катаной в том направлении.

"Дыхание ветра, ката седьмая: Неожиданный порыв"

С острия клинка сорвалось лезвие ветра и стремительно прорезало воздух.

Там, как я и предполагал, кто-то был. Я услышал вскрик:

— Ух!

Черт. Этот демон не только создает иллюзии. Он еще и невидим. Но именно сейчас я знаю, где он находится, так что я сконцентрировался на клинке и решил провести ударную кату.

"Дыхание ветра, ката третья: Ветер, шатающий дерево"

Этот взмах клинка не только отбил какую-то железяку, запущенную в меня демоном, но и создал мощный порыв ветра.

На мгновение я смог увидеть самого демона. И тогда, сопоставив факты, я понял.

Эти иллюзии можно сдуть. Хорошая новость.

***

Зеницу, оставленный Казумой около деревни, стоял и трясся от страха.

— Я не могу, не могу, не могу, не могу… Меня убьют! Убьют! Я туда не пойду! Ни за что!

Зеницу расплакался. Он отсюда слышал несколько звуков звяканья металла и был уверен, что Казума уже сражается с демоном. Один!

— Я так хотел бы быть сильным…

Он вспомнил своего учителя. Тот целыми днями заставлял его тренироваться, и Зеницу часто сбегал от него. И каждый раз после этого учитель возвращал его и бил. Но он никогда не бросал Зеницу.

Казума тоже. Хоть он иногда был раздражен, самая частая эмоция, которую чувствовал у него Зеницу — радость. Такой человек определенно не мог быть плохим!

И он вспомнил слова, сказанные им, перед тем, как он ушел в деревню.

"— Помни. Ты сильный."

— Нет… Я не могу быть сильным… Хоть я и хочу помочь, я не могу! Не могу!

Зеницу опустил голову и слезы продолжили течь из его глаз.

"— Пусть вы будете идти по своему пути с высоко поднятой головой." — всплыли в его голове слова старушки. Зеницу небезосновательно считал ее монстром.

— Я слаб… Труслив… Но я не могу! Он же оставил меня здесь потому, что это понял? Он же и сам справится, да?

В это же время из деревни раздался болезненный звук.

Зеницу вскочил на ноги.

— Если… Если я н-не пойду туда… То он ум-ум-умрет! Я должен т-туда пойти!

Сделав шаг, затем второй, он положил дрожащую руку на рукоять катаны и продолжил медленно передвигаться в сторону деревни.

— К-казума держись… Я иду…

Подойдя ближе, своим обостренным слухом он начал улавливать какое-то шуршание в воздухе. Будто какое-то шуршащее облако накрыло деревню. И откуда-то изнутри он слышал "звук" демона.

— Что… Что это?

Протянув руку, к облаку, он резко выдернул ее обратно.

— Н-ну… Это б-безопасно на вид… Э? А это еще что?

После того, как он вытащил руку из этого шуршащего облака, на ней остались малюсенькие, почти не заметные невооруженным взглядом серые пылинки. Зеницу к ним внимательно присмотрелся.

— Железная пыль?…

К нему в голову пришла догадка, из-за которой он попятился подальше от этого облака, накрывшего собой деревню.

— Эт-то все… Искусство демонической крови?! Н-нет, не может быть…

В это же время он услышал какой-то звук сзади от себя.

"Это ведь Казума, да? Не может же быть это демоном. Нет. Абсолютно быть не может."

Он медленно обернулся, ожидая там увидеть своего друга. Но реальность оказалась несколько иной.

Прямо к нему ковылял от деревни какое-то существо. Оно подняло голову и Зеницу, вместо того, чтобы встретиться глазами с ним, увидел… Пустое лицо с металлическим отблеском. Без глаз, носа, рта и ушей. Прямо как манекен. Тот довольно проворно приближался к нему. Зеницу показалось, что в этом металлическом лице он увидел жуткую улыбку.

— И-ик!

Тут в мозгу Зеницу что-то щелкнуло. Обычная личность Зеницу, испытав слишком много волнений, погрузилась в беспамятство.

Он стал в стойку. Вдох. Выдох.

"Полная концентрация"

"Дыхание грома, ката первая: Молниеносный громовой раскат"

Со скоростью, невидимой невооруженным взглядом, он устремился к стальному манекену и нанес просто молниеносный удар.

Затем, обезглавив это существо, он устремился в деревню.

Основная личность Зеницу же спала и видела сон о том, что он силен.

Я почувствовал дуновение ветра кожей и вовремя уклонился от какой-то металлической болванки, запущенной в меня демоном.

— Ха-ха-ха! А с тобой интересно играть!

"Искусство демонической крови: Дымка зеркальной стали"

Передо мной сформировался образ демона, на этот раз в форме Охотника, замахивающегося катаной. Я проигнорировал это, ибо иллюзии отвлекали меня от еле уловимых токов ветерков. Мне даже пришлось сбросить с себя форму Охотника на демонов, чтобы лучше чувствовать ветер. У меня даже закралась мысль, что это все придумал Некуо-сенсей, дабы заставить меня "ощутить ветер своим нутром".

Я отпрыгнул, и в ту же секунду на моем прошлом месте прочертили воздух острые когти. Значит, демон там. Я приготовился применить две каты подряд.

"Дыхание ветра, ката третья: Ветер, шатающий дерево"

Взмах катаной создал волну воздуха и из пустого пространства показался демон. Я в то же мгновение, определившись с целью, сменил стойку и, шагнув ближе, атаковал.