Стало немного грустно, поэтому я потянулась за кусочком сыра и не задумываясь бросила его себе в рот. В меру мягкий, по вкусу он больше всего напоминал моцареллу. Последнюю там, на земле, я брала редко, так как на стипендию и зарплату официантки на полставки сильно не забалуешь, но пару раз в месяц позволить себе бутерброды с ней я могла.

— Вкусно? — Эллиас с улыбкой проследил за тем, как я проглотила первый кусочек и тут же потянулась за вторым.

Смутившись, я замерла, так и не взяв его, а в следующий миг Эллиас ловко подхватил его и поднес его к моим губам. Сама не знаю отчего, но этот простой жест заставил меня покраснеть и медленно приоткрыть губы.

— Не стесняйся, здесь всего достаточно. Г лавное — запивай, так вкуснее.

Кивнув, я тут же отвела взгляд в сторону, но все же последовала его совету. Так и правда было намного вкуснее. Я никогда не разбиралась в вине и закусках к нему, но поняла, что вкусу Эллиаса можно смело доверять.

Следующим в ход пошли сэндвичи. Вообще-то я хотела клубники, но желудок настойчиво требовал чего-то посытнее, отказывать ему — себе дороже, так что я беззастенчиво вгрызлась в тот, что лежал ко мне ближе всего, и зажмурилась от удовольствия.

Для меня всегда было загадкой почему еда на природе кажется вкуснее, но то, что любую закуску, взятую с собой, я съедала с аппетитом, и, как правило, не оставляла после себя ни крошки, — неопровержимый факт. Это работало и в детстве, и сейчас.

Тем временем солнце постепенно клонилось к горизонту, окрашивая облака в оттенки заката, отчего те были похожи на разноцветную сахарную вату, и мы с Эллиасом легли, чтобы лучше их рассмотреть.

— Знаешь... У меня не такой богатый опыт в свиданиях, но это вполне можно считать лучшим, — с улыбкой заметила я, повернувшись к нему лицом, и в глазах Эллиаса блеснул озорной огонек.

— Я тебя еще удивлю, — пообещал он с улыбкой. А затем мы подались друг другу навстречу и поцеловались.

Сначала Эллиас коснулся моих губ медленно, почти невесомо, постепенно углубляя поцелуй. Я тоже не осталась в стороне, запустив пальцы в его волосы. А затем мы, тяжело дыша, отстранились друг от друга.

После поцелуя тело пробивала дрожь, а я гадала, связано ли это с близостью с магом или на улице просто похолодало? Впрочем, когда он провел пальцами по моей щеке, убирая упавшие на нее волосы, все вопросы отпали.

Эллиас не торопился пересекать невидимую черту, и я была ему за это благодарна. Если бы все случилось здесь и сейчас. Я бы вряд ли смогла остановиться. И, скорее всего, пожалела бы.

Дело было не в Эллиасе, и не в моих к нему чувствах. Здесь как раз все было более чем очевидно. Мы явно нравились друг другу, а может даже испытывали нечто большее, но... Насколько серьезны эти отношения для него и, что важнее, для меня?

Я читала о разных героинях и их отношениях, но не знала, готова ли я закрутить бурный временный роман, или наоборот, пойти на серьезный шаг вроде брака. Тем более учитывая то, что совсем скоро Эллиас может стать моим преподавателем.

Вдруг в этом мире, как и на Земле, подобные отношения находятся под запретом? Если так, то готова ли я рискнуть своим будущим здесь, а Эллиас — своей работой? И, если готовы, насколько оправдан этот риск?

Время шло, а вместе с ним приближался и день отъезда. Если его, конечно, можно так назвать, учитывая что нам не придется трястись ни в повозке, ни в карете, ни на лошади. Эллиас просто наденет на нас кулон с портальным камнем и сожмет его, а в следующий миг мы окажемся уже в академии.

Оказавшись в Галуши впервые, я и подумать не могла, что такое возможно, но теперь я могла с уверенностью сказать, что буду скучать по этому месту, особенно по холму, где мы с Эллиасом встречали закат, и в особенности по людям. По сиерре Августине и ее стряпне, по улыбчивому громадине-садовнику, по бывшим разбойникам и ребятишкам. Но я и подумать не могла, что это будет взаимно.

За день до моего отъезда в академию они все собрались и устроили для меня сюрприз — сиерра Августина наготовила всяких вкусностей, детишки сплели для меня толстый цветочный венок, из которого Ветер в самый последний момент успел вынуть сон -траву, а остальные вручили мне небольшую деревянную шкатулку, в которой пряталось удивительное серебряное кольцо с ярким фиолетовым камнем -накопителем.

Как мне объяснил Эллиас, такие камни были очень важны для магов, в особенности для новичков, которые пока плохо контролируют свой резерв. Они были чем -то вроде страховки магического резерва от выгорания — жутко полезная и редкая штука, потому что с каждым годом таких камней добывают все меньше.

Словом, прощание вышло очень трогательным. Даже Эллиан, у которого все еще было много работы, вышел из своего кабинета, чтобы попрощаться. А еще вручил мне свиток с королевской печатью.

— Что это? — удивленно спросила я, разглядывая его.

— Твои документы. Мне пришлось немного потрудиться и связаться с некоторыми знакомыми, зато все официально. Теперь ты — Даэра Тир из Малого Эиола на окраине королевства.

Не удержавшись, я бросилась бывшему начальнику на шею и обняла его.

— Спасибо-спасибо-спасибо! — пролепетала я, совсем позабыв о том, каким суровым он обычно бывает. В конце концов Эллиан решил мою проблему с документами, а значит теперь с поступлением проблем быть не должно!

Когда я отстранилась, он смущенно прокашлялся и вернул свое излюбленное ничего не выражающее выражение лица, но глаза его улыбались.

— Ты дважды спасла моего брата и меня, так что мы квиты, — спокойно произнес он, — К тому же рано или поздно мне понадобится кто-то на постоянную должность городского проклятийника.

— Держи карман шире, братец! — весело хмыкнул Эллиас где-то позади меня, — Еще неизвестно, захочет ли она сюда вернуться, после того, как посетит другие города в королевстве!

Лично я сомневалась, что с учебой у меня останется достаточно времени на путешествия по королевству, но благоразумно промолчала, как и Эллиан. Лишь спрятала свои новые документы в волшебную сумку, и, оглядев двор поместья с грустной улыбкой, повернулась к Эллиасу, который уже держал в одной руке портальный камень.

— Готова? — тихо спросил он у меня. В ответ я нерешительно кивнула, а затем подхватила на руки Мурзика и, зажмурившись, позволила магу накинуть кулон мне на шею.

Раньше я никогда не пользовалась портальными камнями, поэтому не знала чего ожидать, но, после довольно неприятного перемещения во времени, была готова ко всему. Ну или по крайней мере хотела так думать.

Однако в этот раз все прошло гладко. Я даже почти ничего не почувствовала — у меня лишь на миг закружилась голова, но все прошло так же быстро, как и началось.

Открыв глаза, я обнаружила, что мы стоим посреди светлой просторной аудитории с рядами парт, почти как у нас на кафедре, только их было немного больше. Внизу, у доски, где стояли мы, обнаружился учительский стол с внушительным креслом, а под потолком

— скелет не то динозавра, не то огромной птицы.

Из огромных витражных окон лился яркий свет, освещая каждый уголок этой аудитории.

— Это твоя аудитория? — тихо спросила я, оглядываясь по сторонам.

— Иногда, — с улыбкой ответил Эллиас, — Я преподаю несколько предметов и иногда заменяю магистра Рубериуса. Это его кабинет.

— И что он преподает?

— Историю и особенности происхождения магических существ. В том числе и разумных. В первом семестре у вас будут лекции с ним примерно раз в неделю. Очень не советую опаздывать, он этого не любит, — мягко добавил он, а затем направился в сторону светлой двери, — пойдем, тебе еще предстоит пройти проверку на уровень дара, заполнить вступительный лист, заселиться в общежитие и получить расписание и учебники. Если повезет, успеем пообедать до вступительной церемонии...

Покинув аудиторию, мы вышли в длинный коридор с арочными витражными окнами с обеих сторон, из которых проглядывались соседние башни, а еще открывался вид на круглый пруд и кусочек сада. Со всех сторон академию окружал густой разноцветный лес.