— Предлагаю поймать первого попавшегося адепта или магистра, — предложил Мурзик. Но проще было сказать, чем сделать.

По пути за все десять минут нам встретилось лишь два мага, да и те куда-то так сильно спешили, что я даже рта не успела открыть. Вот и спросили дорогу...

— Не расстраивайся! Кто-нибудь обязательно попадется, — подбодрил меня Мурзик, а затем добавил, покачав головой: — Эллиасу следовало бы оставить тебе карту академии, если он собирался вот так бросить нас на произвол судьбы.

На эту реплику я ничего не ответила.

Я понимала, что у Эллиаса наверняка были причины оставить меня здесь, к тому же он предупредил, что может задержаться. Да и я сама считала, что ему не стоит со мной слишком нянчиться — во-первых, я знала, что здесь он будет занят работой, а во -вторых, особое внимание со стороны магистра привлечет ненужное внимание и слухи, которые могут навредить нам обоим.

Об отношениях и их возможном запрете мы так и не поговорили — Эллиас не затрагивал эту тему, а я никак не решалась спросить. Наверное это глупо. Стоило обсудить это еще до приезда сюда. Но теперь ничего не поделаешь. Вряд ли мы и дальше сможем оттягивать этот разговор.

Размышляя об этом, я медленно бродила вдоль по коридору, как вдруг на меня кто -то налетел на такой скорости, что мы оба повалились на пол. Благо Мурзик успел вовремя выпрыгнуть из моих рук — иначе лежать бы нам исцарапанной кучей.

Упав, я больно ударилась локтем, и кажется подвернула ногу, но ничего не сломала, и растерянно посмотрела на другую фигуру на полу. Это была незнакомка из коридора. Та самая, что искала свое сбежавшее умертвие.

Она сидела напротив меня, потирая ушибленное колено, а затем подняла на меня испуганные глаза и виновато пискнула:

— Прости пожалуйста! Ты не сильно ушиблась?

Я мысленно хмыкнула, поднимаясь. Кажется у меня дежавю.

— Жить буду, — подойдя к девушке, я протянула ей руку и помогла подняться. Похоже она сильно ударилась ногой.

— Спасибо... — незнакомка робко улыбнулась мне, после чего извинилась повторно и представилась: — Прости еще раз. Меня зовут Арианна. Можно просто Ари.

.— Зови меня Даэра, — с улыбкой ответила я, а затем спросила: — Куда ты так бежала?

Мой вопрос ее явно смутил. Отведя взгляд, она пробормотала что-то неразборчивое. Словом — я ничего не поняла, но переспрашивать не стала, чтобы не смущать ее еще больше. Вместо этого спросила:

— А как там твое умертвие? Жуня кажется? Поймала его?

Ари вздохнула и с грустью покачала головой:

— Он всегда убегает... Я ему хотела утром ленточку повязать, а он ее, представляешь, раз! И перегрыз. А потом убежал. Но это ничего, — уже бодрее добавила она, — Жуня вернется, как проголодается.

Чем именно питается эта невиданная зверушка, я и в страшном сне представить не могла, но на всякий случай спрашивать не стала. Что-то мне подсказывало, что некоторых вещей лучше не знать.

— А ты наверное ищешь приемную ректора? — тут же оживилась она, — Я только что оттуда. Хочешь проведу? Здесь ужасно просто заблудиться.

За то время, что я провела здесь, мне ужасно надоело бесцельно слоняться по коридорам, поэтому я и не думала отказываться от внезапной и такой своевременной помощи. Благо Ари хорошо запомнила дорогу в ректорскую башню — по ее словам один из магистров узнал про Жуньку, так что у ректора Ари побывала уже дважды за утро, — и мы довольно скоро оказались у светлой резной двери.

— Удачи, — улыбнулась она, замерев у стены, — Если ты не против, я тебя здесь подожду. Мне, э-э-э. Двух раз хватило.

Кивнув, я тихо поблагодарила ее и постучалась. С той стороны, правда, никто так и не сказал «войдите», но я посчитала, что открывшуюся дверь вполне можно считать приглашением, так что вошла и огляделась.

Приемная ректора чем -то напоминала мне рабочий кабинет Эллиана — добротная мебель из темного дерева, идеальный порядок на рабочем столе, и никаких лишних деталей. За одним только исключением — за столом сидела женщина.

Незнакомка чем-то напоминала мне мою школьную учительницу по математике: тот же рыжий одуванчик на голове, острый, чуть вздернутый нос, плотно сжатые, накрашенные розовой помадой губы, чуть вытянутые очки, наподобие кошачьего глаза, и строгий, изучающий взгляд. Клавдия Степановна всегда смотрела на учеников так, словно они провинились, а от ее голоса на родительских собраниях, поговаривали, вздрагивали даже родители. И было совершенно не важно, отличник у них или хулиган.

И точно — стоило ей меня заметить, как она вперила в меня знакомый взгляд — тот самый, что у всех вызывал одно желание — убраться подобру-поздорову. А я вроде пока ничего не натворила...

Не сказав ни слова, она протянула руку, и я так же молча вложила в ее ладонь результаты магической проверки. Удовлетворительно кивнув, женщина протянула мне взамен другой листок, а еще немного потрепанное перо и чернильницу, велев заполнить заявку, после чего вернулась к своим делам. Ну а я принялась читать и попутно заполнять бланк заявки:

«Заявление на поступление

Ректору Элорской Академии Магии

Магистру Третьей Степени Шестого Порядка

Димитрусу эль Рафо

Я, Даэра Тир, сим документом подтверждаю, что прошла процедуру проверки магического резерва, и члены комиссии сочли ее результат удовлетворительным, и заявляю о своем желании поступить на первый курс факультета проклятий Элорской Академии Магии. С правилами ознакомлена».

Поставив подпись под документом, я передала его женщине. Та строго оглядела его, убедилась в том, что все заполнено без ошибок, и положила на стол передо мной свиток с печатью академии и что-то, отдаленно напоминающее значок.

Тихо поблагодарив ее, я вышла из мрачной приемной и, едва за мной закрылась дверь, почувствовала нешуточное облегчение.

— Как будто все соки из тебя выжали, да? — с сочувствием спросила Ари, а затем покачала головой, — С ней всегда так, но это пройдет, особенно если поешь. Пойдем, я слышала в честь начала учебного года в столовой устроили настоящий пир!

И, не дожидаясь моего ответа, она взяла меня за руку и потащила вдоль по коридору. Мурзик, явно воодушевившись новостью о еде, бодро побежал за нами следом.

— А это твой котик? — с улыбкой спросила она, наклонившись, чтобы погладить его. Тот сперва недовольно зыркнул, но все же позволил себя погладить и вскоре замурчал, и глаза Ари наполнились восторгом: — Какой хорошенький! А как его зовут?

— Мурзик, — дружелюбно ответила я, и девушка улыбнулась еще шире, повторив:

— Мурзик! Ну разве ты не прелесть? Уверена, вы с Жуней подружитесь! — заявила она, на что Мурзик недовольно дернул хвостом, явно в этом сомневаясь.

Я в дружбу говорящего кота и страшненькой полуразложившейся зверушки тоже не верила, но благоразумно промолчала — не хотела обижать новую знакомую, особенно после того, как она мне помогла.

Столовая нашлась в соседнем корпусе. Ари сказала, что под нее отведены целых три этажа — чтобы все поместились, и преподавателям не пришлось толкаться в одной очереди с голодными адептами.

Увы, едва не появлялась на тарелках сама по себе. Нужно было самому подходить и набирать все, что понравится, на свой поднос, и еще умудриться донести его до свободного стола, ничего не пролив — на полу и столах-то духи-домовики мигом уберут, а вот форму самому стирать придется. Ну или обращаться за помощью к адептам с бытового факультета — им пятна с одежды убрать как раз плюнуть.

На аппетит я не жаловалась, а потому набрала всего понемногу. Ари тоже не скромничала, как и я прихватив внушительный кусок мяса, миску салата, пюре, чашку виноградного компота и кусок лимонного пирога. Мне, правда, пришлось взять чуть больше, чтобы поделиться с Мурзиком, но это мелочи...

Сложнее всего было найти свободные места. Забитая голодными адептами с подносами в руках, столовая походила на большой муравейник. Словом, там и яблоку было негде упасть — что уж говорить о двух первокурсницах, к которым вдовесок идет огромный кот?