Стоило это сделать, как вдруг со всех сторон послышался тихий шелест и тоненькие, не то детские, не то мультяшные голоса. Сначала мне даже показалось, что над нами потешаются какие-нибудь невидимки, а затем я разглядела в зарослях плюща крохотных летучих мышек, которые висели вниз головой, что, впрочем, совсем не мешало им болтать:

— Ой, кто это? — пискнула рыжая, с любопытством глядя на меня своими милыми глазками-бусинками.

— Не видишь что ли? Это же девушка! — тут же пихнула ее в бок вторая, серенькая, чей характер немного напомнил мне Лиса. Была бы рыжей — сходство было бы еще поразительней.

— Девушка? — сонно спросили откуда-то сбоку, — Откуда здесь девушка?

— Наверное это новая управляющая! — тут же предположила четвертая, иссиня-черного цвета. Глаза у этого чуда были голубые, практически васильковые.

— Да ты глаза-то разуй! — снова возмутилась серенькая, кивнув на кулон, который все еще болтался на моей шее, — Что, лицензию не видишь? Проклятийник это новый! Наверняка от гильдии послали!

— Проклятийник? — взволнованно зашептались другие, — Еще один?

— Может она снимет проклятие? — с надеждой спросило чудо с васильковыми глазами. Правда, как оказалось, ее настрой почти никто не разделял.

— И не мечтай, — фыркнула в ответ серая, — Помнишь же, что с другими было?

Мышки переглянулись и принялись с тревогой перешептываться о судьбе моих предшественников. В подробности они, к счастью или нет, не вдавались, но и того, что я услышала, хватило, чтобы по спине пробежал холодок, а желание повернуть обратно стало практически невыносимым.

— Пропали... Сбежали... Сгинули... — принялись повторять они. А затем чудо с васильковыми глазами неожиданно сменило тему:

— И собачка у нее какая-то странная.

От такого заявления Мурзик даже дар речи потерял, а я кусала щеки, и даже задерживала дыхание, из последних сил стараясь не рассмеяться. Уж как его только ни называли за годы жизни здесь и на Земле, но собачкой. Ой не могу!

— Да это же кот! — тут же возразила рыжая, — Где ты таких собачек видела?

— А ты где видела таких здоровенных котов? — не осталась в долгу она, и рыжая, окинув Мурзика задумчивым взглядом, в конце концов согласилась:

— И то верно. — а затем посмотрела прямо на меня и добавила, — А вы заметили, как она на нас смотрит?

— Как? — тут же встрепенулась та, что с васильковыми глазами, но ответила ей не рыжая, а серая:

— Как будто понимает то, что мы говорим.

На секунду у ворот воцарилась полная тишина. Мышки смотрели на меня с интересом, тревогой и подозрением, я на них — с неловкостью, а Мурзик с обидой. Был бы злее, наверное даже съел бы, но это явно не про него.

— Да быть такого не может! — тут же отмахнулась одна.

— Не говори ерунды! С чего бы ей нас понимать? — вторила ей другая. И тут я решила, что пора бы уже и поздороваться, тем более, что что -то мне подсказывало, что больше ничего полезного я сегодня все равно не услышу.

— Здравствуйте, меня зовут Дарья. То есть Даэра, — поспешно исправилась я, и, пока мышки пребывали в шоке от происходящего, добавила, — Я — ваш новый проклятийник! Пришла всех спасать!

Мышки мое оптимистичное заявление встретили настороженным молчанием, правда длилось мое спокойствие недолго.

— А ты что, правда нас понимаешь? — спросило чудо с васильковыми глазами, спорхнув с кованых ворот, и было в этом что -то смутно знакомое. Если включить воображение, на его месте без труда можно было представить маленького любопытного ребенка, тогда как серая вела себя скорее как подросток во время переходного возраста: при любом удобном случае стараясь уколоть или даже обидеть собеседника.

— Каждое слово, — с улыбкой подтвердила я, погладив малышку за ухом, отчего та тут же зажмурилась, принимая ласку.

Другие же, пусть меня и не боялись, приближаться не спешили, настороженно наблюдая за мой с насиженных мест.

— Так Дарья или Даэра? — с ехидцей уточнила серая.

— Даэра, — с нажимом повторила я, предчувствуя, что с этой барышней будет ой как непросто. Но в моей ситуации любая помощь пригодится, даже от жутко вредной летучей мыши, поэтому я повторила вопрос, который уже задавала бандитам, — Что вы знаете о проклятии?

— Что оно есть, — фыркнула серая зараза, и отвернулась, давая понять, что больше я от нее ничего не узнаю.

— Жуткое... Злобное... — тут же закивали остальные.

— А вы его правда снимете? — с надеждой спросила малышка.

Сказать «нет», глядя ей прямо в глаза, я не могла, как и пообещать то, в чем до конца не уверена. Я ведь до сих пор практически ничего не знала о проклятии, ровно как и о том, как их снимать, поэтому ответила, что постараюсь, а в следующий миг за воротами послышались шаги, и вскоре они открылись, пропуская нас с Мурзиком во двор поместья. Там нас встретил пожилой мужчина в черной ливрее, подозрительно похожий на дворецкого.

— Сиерра? Вас направили от гильдии? — дождавшись моего кивка, мужчина молча оглянулся по сторонам и, взмахнув рукой, вернул ворота на место, а затем поторопил, — Проходите скорее, луна скоро взойдет...

Проследовав за дворецким, я не без радости отметила, что не все так страшно, как могло бы быть, учитывая то, что творится в городе. Да по углам и на потолке обжились пауки, а на полу и вещах скопился внушительный слой пыли, но это скорее не от проклятия, а оттого, что здесь давно никто не жил, и все вполне можно было решить обычным веником и тряпкой. Мебель внутри оказалась целой и добротной, а еще стены украшали картины в резных позолоченных рамах, которые даже в этом мире стоили целое состояние. С ловом, бывший хозяин этого места явно не скупился на собственные нужды, спуская деньги народа на предметы роскоши, что в очередной раз убедило меня в том, что пусть мир и другой, люди в нем все те же.

Задумавшись о своем, я не сразу заметила, что дворецкий остановился перед темной дверью, и едва не запнулась о пыльный ковер, отчего вверх поднялось небольшое облачко пыли, но он не обратил на это ни малейшего внимания, словно ничего не произошло.

«Интересно, здесь все слуги такие? Или только дворецкий?»

Впрочем, я вообще сомневалась в том, что здесь есть кто -нибудь еще. По крайней мере служанок, которые по всем законам логики и жанра должны работать в таком огромном доме, я не видела. А если они и были, то либо не успели приступить к уборки этой части поместья, либо же делали ее из рук вон плохо.

«Надеюсь хотя бы повар здесь имеется...» — со вздохом подумала я, и, судя по взгляду Мурзика, которым тот обычно выпрашивал еду, в этом мы с ним были солидарны. Однако мои размышления вновь прервал дворецкий:

— Господин ожидает вас в кабинете, сиерра, — вот и все, что он сказал. Ни имени работодателя, ни другой полезной информации я не узнала, поэтому просто натянула на лицо дружелюбную улыбку, и, шагнув к двери, тихонько постучала, надеясь, что застану последнего в хорошем расположении духа. И вскоре поняла, что рассчитывала зря.

— Я тебя здесь подожду, — сказал Мурзик, устраиваясь у ног дворецкого. А я, помня о том, что кроме меня его никто не понимает, не стала отвечать.

Вы когда-нибудь смотрели в невероятно красивые, завораживающие, колдовские зеленые глаза, от которых кровь стынет в жилах, вызывая жгучее желание бежать куда подальше, даже если где-то там на улице тебя поджидает Бабайка?

Я вот смотрела, и одним только чудом взяла себя в руки, чтобы наконец представиться и поздороваться:

— Здравствуйте, меня зовут Даэра Тир. Я проклятийник.

Я не была уверена, стоит ли протягивать руку для рукопожатия, как это принято на Земле, поэтому просто ждала, что он, как мужчина, проявит инициативу. Ей богу, лучше бы не проявлял...

— Могу я взглянуть на вашу лицензию? — одна короткая фраза, и я похолодела. Умом -то я понимала, что этот высокий, широкоплечий мужчина даже без намека на щетину никакой не гном, а значит не сможет отличить оригинал от подделки, но он так смотрел, что на миг стало страшно. Я вот с тварюшками всякими разговариваю... А вдруг у него особенность такая — ложь распознавать?