Оторвав лицо от подушки, Ари, все еще красная как рак, тихо всхлипнула, но кивнула. В ее глазах горела решимость.

Все-таки правильно говорят — опасней, чем обиженная женщина, только две обиженные женщины. А нас, к несчастью для трех рыжих старшекурсников, было как раз двое.

Топая сперва по коридору, а затем по лестнице, мы ни разу не остановились. Ближе к последнему этажу Ари стала тяжело дышать, и все же спросила:

— Как ты собираешься его напугать?

Но я в ответ лишь хитро улыбнулась и уклончиво ответила:

— Уверяю, он этого не забудет, — как и все свидетели моей маленькой проделки.

К нашему возвращению в гостиной осталось не так много людей. Большинство разошлись по своим комнатам, да и в целом по академии, пытаясь выполнить полученные задания. К счастью, рыжие шутники были среди тех адептов, что остались — видимо для того, чтобы проконтролировать процесс. Чуть приоткрыв дверь, Ника я сразу заприметила, и тут же с улыбкой закрыла ее оставшись в коридоре.

— Подожди меня здесь, хорошо? — попросила я, обращаясь к Ари. Она растерянно кивнула, ну а я тихо, так, чтобы никто не слышал, шепнула себе под нос слова проклятия, не забыв указать время, и решительно толкнула дверь, напустив на лицо самое грозное выражение из всех возможных.

Выгляди я так, как и прежде — никто не испугался бы, но я не была похожа на себя. И, пожалуй, в тот момент, столкнись он со мной лицом к лицу, меня бы не узнал даже Эллиас.

Стоило мне войти, как разговоры мигом утихли. Казалось, что никто из присутствующих не только не двигался, но и не дышал, словно надеялся, что так я его не замечу. На мне скрестились десятки пар испуганных глаз. Адепты хором побледнели. Какой -то старшекурсник сделал шаг в сторону — так, чтобы скрыть от моих глаз котел с заданиями для первокурсников, и я не могла отказать себе в удовольствии подразнить его.

Яростно сверкнув глазами, я, изо всех сил сдерживая улыбку, холодно произнесла:

— Шаг в сторону, молодой человек! — полагаю, обратись ко мне так заместитель ректора, я бы в обморок упала, а он всего-лишь споткнулся, едва не уронив котел, да так и замер с ним в обнимку. Мысленно хмыкнув, я перевела взгляд на трех рыжих засранцев, я назвала их имена и строго велела подойти ко мне.

Тяжело вздохнув, братья обменялись растерянными взглядами, и, опустив головы, поплелись ко мне.

— Снимите маски, — властным тоном приказала я, и все трое одновременно стянули их. На лицах рыжиков отразился плохо скрываемый испуг. Наверное на этом стоило бы и закончить, но я все еще хорошо помнила, как расстроилась Ари из -за их задания — а в том, что к нему приложили руку все трое, я не сомневалась, — поэтому добавила: — Ну и что мне с вами делать?..

А затем все-таки не сдержала веселую улыбку и иллюзия развеялась, а я увидела, как с моего запястья исчезла лента, и в следующий миг оказась на запястье растерянного Рэя.

— Как ты это провернула?

Растерянность парней быстро сменилась восхищением. Похоже проделки и правда были важной частью их жизни, и не важно, сами ли они это сделали, или кто -то другой приложил к этому руку.

— Это было потрясающе! Я чуть Древним душу не отдал! — воскликнул Эль, а затем рассмеялся, обращаясь к остальным, — Видели бы вы свои лица!

Широко улыбнувшись, я приложила руку к груди и шутливо поклонилась. Старшекурсники зааплодировали, а мгновением позже к ним присоединились и остальные.

— И все-таки, как тебе удалось? — шепотом спросила Ари, и я заметила, что другие тоже с нетерпением ждут моего ответа.

Конечно, я могла бы заупрямиться, и заявить, что настоящий фокусник никогда не раскрывает своих секретов, но, во-первых, я сомневалась в том, что они вообще знают кто такие фокусники, а во-вторых, было жаль их разочаровывать.

— Все просто, — с невинной улыбкой ответила я, — Прежде чем войти сюда, я воспользовалась проклятием, и сделала так, чтобы все в этой комнате, глядя на меня, видели заместительницу ректора, до тех пор, пока я не улыбнусь.

Последнее условие я догадалась добавить лишь благодаря Эллиасу.

До приезда сюда он неустанно напоминал мне о том, что у любого проклятия может быть как активатор, так и деактеватор, в зависимости от того, что я хочу в него вложить. Последний — обязательная составляющая временного проклятия, в данном случае — моя улыбка. Не добавь я его, иллюзия бы не развеялась до тех пор, пока у меня не кончились бы силы на ее подпитку, или пока я не развеяла бы ее.

— Кажется у нас есть первый победитель! — с улыбкой заметил Эль. При этом он снова говорил в кристалл, который играл роль микрофона.

А тем временем его брат растерянно рассматривал свою руку — ту самую, на которой теперь красовалась моя лента. Если мои догадки верны, она не исчезнет до тех пор, пока Рэй не окажет мне встречную услугу.

Однако спрашивать с парня долг я пока не собиралась. Во -первых, потому, что пока не знала о чем просить, а во-вторых, у меня были дела поважнее. В конце концов нам еще предстояло разобраться с заданием Ари, а для этого сначала нужно отыскать одного вредного некроманта.

— Пойдем, Ари, — круто развернувшись на пятках сказала я, — Будем искать твоего блондина...

В общей гостиной некроманта точно не было, чему я ни капли не удивилась — слишком уж он хмурый и мрачный для того, кто мог бы участвовать в подобных мероприятиях. Да и вообще, если уж начистоту, я не представляла чем он так зацепил Ари, но о вкусах, конечно, не спорят.

— Догадываешься, где он может быть? — спросила я, пока мы спускались вниз по лестнице.

— Может быть в комнате... — неуверенно ответила она, — Но, честно говоря, я не знаю ни номера, ни этажа, на котором она находится, а комендант нам так просто список проживающих в общежитии адептов не выдаст, к тому же нам к нему в комнату нельзя.

— Да нам и входить не нужно, просто вытащить его ненадолго в коридор, — услышав чужие шаги чуть ниже по лестнице, шепотом отозвалась я.

А вот то, что мы понятия не имели о том, где его комната, было проблемой. Попросить коменданта о помощи — тоже не вариант. То, что она закрывает глаза на ежегодные вечеринки, еще не значит, что она будет нам помогать.

Я уже собиралась предложить Ари вернуться, и попробовать узнать номер комнаты некроманта от одного из рыжей троицы — тем более, что один из них теперь у меня в долгу, но не пришлось.

Когда мы дошли до поворота, из -за него выпрыгнуло что-то маленькое, темное и пушистое. Местами облезлое. К счастью, в этот раз не на меня. Радостно пискнув, животинка попала прямо в руки Ари, виляя пушистым хвостом, и я быстро опознала в ней Жуню.

На миг растерявшись, Ари не поверила своим глазам, и едва не расплакалась, прижимая зверушку к себе, а потом. Потом из -за поворота показался некромант. И, прежде чем я успела опомниться, соседка бросилась к нему.

— Лео! Ты его нашел! Спасибо-спасибо-спасибо! — наверное Ари сама не знала, как так произошло, в конце концов в тот момент она была не в себе, но, придерживая зверушку одной рукой, обняла некроманта другой рукой за шею, и, притянув к себе, поцеловала. Притом не в щеку, как изначально планировалось, а в губы. И вот, когда некромант, вместо того, чтобы отстраниться от нее, положил одну руку ей на талию, а другую — на затылок, я поняла, что кое-кто здесь лишний.

Так, тихо обогнув увлеченную друг другом пару, я со спокойной душой поспешила вниз

— теперь, когда задание Ари тоже выполнено, ей ничего не грозит, а значит я наконец могу отправиться в нашу комнату, чтобы выспаться перед первым днем занятий!

А еще, вспоминая недавний поцелуй на лестнице, я про себя улыбнулась. Вот тебе и безответная любовь! Неужели чуйка меня подвела?

Выспаться той ночью мне так и не удалось. Во-первых, я полночи не могла уснуть из-за того, что Жуня носился по комнате. И, как Ари ни пыталась, успокоить резвое умертвие у нее так и не вышло.