— Рада приветствовать вас, дорогие невесты. — начала свою речь мадам Манни- Сегодня я раскажу вам про испытания, которые будут ждать вас на этой неделе. Первое вы успешно прошли. Через два дня начнется второе испытание. Оно покажет ваши хозяйственные навыки и умение принимать гостей. Это испытание от Императора, но чего он от вас ждет, известно только ему одному. Ваша задача собственноручно приготовить угощение для гостей, накрыть стол и суметь развлечь их беседой. Следующее испытание будет в седьмой день недели. Вы должны будете продемонстрировать свои магические навыки.

Я подняла руку.

— Да, леди Юлия?

— А что делать тем, кто не умеет пользоваться магией?

В толпе послышались смешки.

— Думаю, для вас будет достаточно просто продемонстрировать ее наличие. Если для вас все понятно, можете идти в свои комнаты и начинать готовиться. Вам будут выделены любые продукты и другие необходимые предметы. Удачной подготовки!

Я побрела в свою комнату, чувствуя презрительные взгляды других невест. Как будто удивительно, что иномирянка не может пользоваться магией! Да я эту магию впервые увидела тут.

Когда я подошла к своей комнате, я почувствовала, что кто-то стоит за моей спиной, и резко обернулась.

— Нерина! Ты меня напугала. — я пыталась отдышаться

— Прости. — она виновато качнула кудряшками- Давно привыкла ходить бесшумно. Я услышала, что ты не умеешь пользоваться магией. Ты же из технического мира, верно? Давай я помогу тебе?

— Ты правда можешь? Тебя это не затруднит? — я не могла поверить в такую удачу

— Мне очень скучно здесь. Замуж за императора я не хочу, ты тоже. Так почему бы нам не заняться чем-нибудь интересным? — Нерина улыбнулась, сморщив веснушчатый носик- Можем начать прямо сейчас! Приглашай к себе.

Мне сразу стало легко от ее непосредственности и физически ощутимого оптимизма. Я открыла дверь и мы вошли.

— Начнем с простого. Ты чувствуешь свою магию. — Нерина сидела напротив меня в позе лотоса

— Нет. Наверно, нет. Я даже не знаю, как она ощущается. — я прислушалась к себе и покачала головой

— Тогда сосредоточься. Дыши медленно и глубоко. Постарайся найти тепло в груди и локализовать его.

Я попробовала, но ничего, кроме головокружения не почувствовала.

— Ничего страшного. Отдышись и попробуй еще раз. Давай, вдох. Выдох. Вдох выдох.

После десяти попыток, когда от избытка кислорода мне стало плохо, я наконец-то смогла поймать тепло в груди.

— Я чувствую, как оно светится. — я захлопала в ладоши

— Теперь сделай то же самое, но без дыхания. Будет легче, ты уже нашла источник магии.

У меня получилось. Даже сейчас, когда я просто сидела на полу и смотрела на Нерину в ожидании дальнейших указаний, я чувствовала в груди теплый светящийся комок.

— Теперь научись обращаться к нему.

— По имени? — невпопад ляпнула я и смутилась

Нерина заразительно рассмеялась.

— Можешь дать ему имя, но лучше просто научиться им пользоваться. Магия- часть тебя. На вдохе концентрируйся на источнике, а на выдохе пытайся вытянуть из него свет вместе с воздухом.

— Опять дыхание. — сразу погрустнела я

— А ты думала, что это просто, магию из переростка вытаскивать. — Нерина сказала это так доброжелательно, что на такое прозвище не захотелось обижаться

Я снова сконцентрировалась, но в этот раз ничего не получилось даже с десятой попытки. Нерина успокаивающе похлопала меня по плечу, и я стала пробовать снова.

— Завтра в то же время? — Нерина встала, разгладила ткань костюма и пошла в сторону двери- Не переживай, что не получается. Ты за день нашла источник, для твоего случая и это достижение. Я обещаю, мы вытащим твою магию.

— Спасибо. — я поднялась, чтобы ее проводить.

— Спасибо скажешь, когда испытание пройдешь. До встречи на принудительном общении со змеями в брачный период. — Нерина шутливо поклонилась

На ужине я села рядом с Нериной и Карминой. Мы незаметно передразнивали попытки Артемны увлечь распорядителей то разговором, то своим бюстом. Безуспешные, надо заметить, попытки. Рарнир со скучающим видом отвечал, а Арамир закатывал глаза и улыбался мне. Я надеюсь, этого никто не заметит…

После ужина он дождался меня возле выхода из столовой.

— Ты все еще согласна прогуляться? — он предложил мне локоть

Я не успела ответить, потому что нас прервал недовольный Рарнир. Он зло стрельнул взглядом в сторону Арамира и подошел ко мне.

— Есть информация насчет графини Солтери. Думаю, Юля захочет об этом знать.

Я кивнула, виновато посмотрев на Арамира, мол сам понимаешь, информация лишней не будет, и пошла за Рарниром. Его кабинет располагался рядом с кабинетом Арамира и был таким же скромным.

— Присаживайся. — он указал рукой на кресло напротив- Ты собралась гулять с Арамиром?

— А это относится к графине?

— Нет, не относится. — Рарнир нахмурил брови- Что касается графини. Мы провели расследование. Оказалось, что ее род разорен, и она решила, что самый лучший способ заработать- продавать служанок.

— Продавать? Разве потом девушки не идут работать? Не получают зарплату?

— А кто бы стал платить за это графине? Нет, она продавала обученных служанок в богатые семьи. И девушки не могли вернуться на свободу.

Я ахнула и закрыла лицо руками. Меня затрясло от того, что могло произойти со мной и с девочками.

— Мы наказали виновных. Больше она никому не навредит.

Я почувствовала, что вот-вот расплачусь. Рарнир растерянно посмотрел на меня и приобнял за плечи. Я уткнулась в его грудь и разревелась. Плевать, что я его ненавижу, плевать, что завтра мне будет стыдно! Сейчас мне нужен рядом кто-то сильный.

После того, как я рассказала новости про графиню, Инар весь вечер ходила, как в трансе, а Эла плакала. Я даже жалела, что рассказала им, но так все равно было правильнее. Кто знает, как повернется их жизнь дальше?

Я попросила разбудить меня пораньше, чтобы основательно подготовиться к испытанию. Замуж за Императора я все еще не собиралась, но, чтобы выжить в террариуме, нужно показать, что ты не жертва. Значит, я должна стать достойной конкуренткой. Первым делом я отправилась в библиотеку за книгами по этикету. С готовкой у меня проблем не возникало, а вот все эти мадамы, леди и лорды в моей голове страшно путались.

Библиотекарь выдал мне сначала толстенную книгу, но, увидев неподдельный ужас в моих глазах, заменил ее на небольшую.

— Тут только самое необходимое. — буркнул он

— Спасибо. Мне и этого будет много.

Вооружившись книгой, печеньками и незаменимым экспертом в виде Инар я начала штурмовать Эрратонский этикет.

— Аристократов стоит звать леди и лорд, если ты аристократка, или госпожа и господин, если магии у тебя нет. Так же господином и госпожой нужно звать тех, чье положение выше остальных аристократов, а именно Главного Советника и правящую семью. — Инар зачитывала мне основную информацию из учебника- Женщин и мужчин без магии, но занимающих важное положение в обществе можно называть мадам и месье. Если вы сомневаетесь в том, как следует обратиться к человеку, следует выбрать более уважительный вариант.

— Как все сложно. — я уткнулась в диванную подушку- У нас всех называют либо по имени, либо по имени и отчеству.

— Что такое отчество? — Инар как всегда заинтересовалась моими рассказами о Земле

— Это имя отца. Я, например, Юлия Валентиновна. Это значит, что мой отец Валентин.

— А зачем это нужно?

— Вероятно для того, чтобы разделять двух Юль с одинаковой фамилией. — я пожала плечами- Традиция такая.

Мы продолжили изучать этикет, и к обеду я уже была готова штурмовать все светские мероприятия этого мира, чтобы опробовать полученные знания. Инар закрыла книгу.

— Мы выучили только необходимый минимум. Конечно, тебе будет сложно соперничать с теми, кто изучал этикет с детства, но так ты хотя бы никого не оскорбишь своим поведением.