Когда мне восемнадцать исполнилось, она произнесла:

- В моем мире в этом возрасте девушка уже считается совершеннолетней. И я, как никто иной, понимаю тебя, Лали. Трудно быть взрослой девушкой и считаться ребенком.

А теперь я от нее услышала это самое “рано еще”. И кажется мне, дело тут не во мне.  Вернее, не в моем возрасте. Скорее, мама что-то знает и скрывает от меня.

- Мам, - позвала я.

- Говоришь, мои полигоны в сравнении с этим просто детский лепет? - решила уточнить она.

И продолжила, не дожидаясь ответа:

- Давно хотела свои новые идеи испытать. Но твой отец попросил пожалеть бедных студентов. По крайней мере, пока ты находишься в академии.

Хм! Такое впечатление, что папа был в курсе моего обучения.

- Он знал! - кажется, мама подумала о том же.

- Невозможно, - отвечаю.

Папа ни за что бы не позволил...

- Знал, - осознала я.

Он не мог забрать свои слова назад. И я бы отправилась в пансионат под присмотр старейших дракониц, открой свой секрет о проснувшейся магии. А отец, он не мог отобрать меня у мамочки. Она бы сильно переживала разлуку. Как и я.

Папа знал. Или догадывался. И молчал.

Удивительно просто!

- Лали. Я позже с тобой свяжусь! Береги себя! Люблю!

И отключила связь.

Наверное, к родителю направится. Разбираться. А я так и не успела поинтересоваться, как он отреагировал на мое исчезновение.

Уснула. И видела удивительный сон. Какой-то великан нес меня на руках в свою пещеру.

- Девушка?

- Как она?

- Где ты ее нашел?

- Она в мрак забрела.

- Эд...ты ходил в мрак? Зачем?

- Тридцать лет прошло. Тридцать лет! Это не жизнь.

- Рано или поздно нас найдут. Не стоит отчаиваться.

- А это что такое?

- Скелеты. Привязаны к ней. Я только вошел в мрак, тут  же увидел этого. Он меня и привел к девушке.

- Сколько времени она там провела?

- Она спала, когда я увидел ее. Но не проснулась, когда пытался разбудить. И во время пути не приходила в сознание.

- Положи ее сюда.

- Что будем делать?

- Не знаю. Но... вам ничего не напоминают эти скелеты?

- Кости у них странные. Словно полированные.

- А еще? Присмотритесь!

- Скорпиус ректора Диззира! У него была пара лишних конечностей, как и у этого. Я сразу подметил странность.

- Верно!

- Она приходит в себя.

- Тише вы! После мрака голова раскалывается. Особенно, если находишься там продолжительное время. Ей сейчас не позавидуешь.

И тут я открыла глаза. И сразу же села.

Голова не болела, как ни странно. Хотя, у меня половина маминой родни женского пола ведьмы. А ее бабушка была черной ведьмой. А черным ведьмам мрак не страшен.

Тот самый мрак?! У мамочки точно такого ни на одном полигоне нет! И повторить не получится. Может, заменит чем-то иным? Но что может быть страшнее мрака? Если бы я только представить могла, где оказалась, бежала бы оттуда, визжа от ужаса!

Мрак, подумать только! Это же рассеянная магия черных ведьм. Образуется на месте смерти такой ведьмы. Но целый черный лес?! Сколько же ведьм оставили там свои души?!

- Как ты?

- Кто ты?

- Как себя чувствуешь?

Меня забросали вопросами, в то время, пока я пыталась осмотреться.

Как много мужчин. Молодых и даже юных. Студенты? Химеры и драконы. Представителей моей расы ровно половина.

- Наша, - признал один из драконов.

- Кто ты, девочка?

- Ребенок! Ей всего двадцать! - произнес тот дракон, который выглядел старше остальных.

И началось! Драконы, словно наседки над цыпленком одновременно загомонили:

- Деточка, не бойся!

- Как ты сюда попала, малышка?

- Мы позаботимся о тебе, ребенок!

И так все двадцать один. Я успела их посчитать. И даже взвыла!

Кажется, старший из присутствующих маг жизни. Только они могут с такой точностью определять возраст. Еще и дракон.

Вот как всполошились! Словно последние двадцать лет не видели маленьких дракониц! Да стоило маме оказаться в этом мире, и нашу расу накрыл беби-бум, как мамочка говорит!

А эти, словно дикари!

- Но как такое возможно? Неужели за то время, что мы здесь провели, у нашей расы родился еще один дракоша? Последнему ребенку сто лет исполнилось, когда мы тут застряли. Вся империя совершеннолетие отмечала.

- А как долго вы здесь находитесь? - догадалась поинтересоваться я.

- Тридцать лет и четыре месяца, - ответил один из парней

- Сор, ты что пугаешь ребенка! - возмутился маг жизни.

Я так понимаю, он здесь главный дракон.

А еще, они тут тридцать лет живут. Непонятно где. И, судя по тому, что я услышала...

- Вы студенты академии Горраха? - решила уточнить.

- Да, малышка. А ты кто? Как здесь очутилась? Где родители, охрана?

- Маленькая, хочешь есть? Пить?

Опять взвыла! Эти драконы просто неподражаемы! До появления мамочки у нашей расы дети не рождались больше века. И все тридцать пять несчастных Последних Детей от этого сильно страдали. Мама рассказывала, что последним детям драконам могло быть и сто, и сто сорок. Но все равно для всей расы они были детьми, потому что последние. И относились к ним, как к детям. Без преувеличения.

И вот. Я реально попала! Не знаю, где нахожусь и как здесь очутилась. Но не это пугает. А вот двадцать драко-нянек, которые считают меня малышкой несмышленой, очень даже!

- Я Лали, - представилась.

- Какое красивое имя! - проговорил один дракон.

Так, словно с ребенком общается.

- Какая милая девочка! - не оставал от него второй.

- Кушать хочешь? - подключился третий.

Так мне этим самым бабушку напомнил. Когда я была ребенком, это был ее любимый вопрос.

- Кашку? - предложил четвертый.

Каши я уже лет семь не ем. Просто дракончики питаются, как дети, до пятнадцати лет. Да и выглядит пятнадцатилетний дракон, как человеческий двухлетний ребенок. Это потом дракоши уже начинают расти.

А я в тринадцать в пору взросления вступила, как человеческая девушка. И тогда мама настояла на том, что я не только дракоша и относиться ко мне следует, как к девушке. С той поры на каши я смотреть не могу. Ладно еще, в академии повара меня любили и приставленный самим Императором старший повар, который готовил для меня отдельно, даже не подозревал, что его подчиненные меня кормили не тем, что он готовил, а обычной едой, которую все студенты ели.

В этой ситуации мы с мамой не сговариваясь решили, что и дед, и отец, чем меньше знают, тем крепче спят. Просто доказать им, что я уже не ребенок, ни у меня, ни у мамы не получалось. Так что мы обе просто молча внимали наставлениям и поступали так, как считали нужным.

Благо, шпион Императора в академии был только один. Тот самый повар. И заставить его верить в то, что нам было нужно, не составило труда.

- Или молочка? - предложил еще один драко-нянь, - Тут гиссеры водятся. Хочешь молочка? Сейчас поймаем и...

Я опять взвыла. В голос.

Вот же влипла!

Вот же повезло, так повезло!

Хотя...

Выставила руку перед собой, как делает Император, и тогда все сразу умолкают и начинают ему внимать.

И у меня получилось! Хм! Надо взять на вооружение. Хороший метод заставить этих наседок замолчать.

- Тридцать лет, говорите, уже здесь? За это время многое изменилось.

Тишина. И все слушают меня внимательно так. Но перед этим старший драко-нянь послал одного дракошу за молочком для ребенка. Второму поручил кашку приготовить. И чтобы мяско мягкое получилось. У ребенка зубки вон какие слабенькие. И маленькие.

Я сдержалась. Вот честно! Просто расскажу этим отсталым от жизни, как обстоят дела на самом деле. И они хоть немного утихомирятся. Надеюсь!

- Первое. У нашей расы двадцать лет назад произошел настоящий беби-бум! Это значит, что у всех, кто хотел ребенка, это желание исполнилось. Особенно повезло скиттерам! Правда, в их случае хотят-не хотят не учитывалось. Все поголовно стали родителями. Кому возраст позволял, конечно.