- Понятно, - сделала вид, что поверила, - Тогда неудивительно.

- Что? - уточнил химера настороженно.

- Поцелуй без чувств мне не понравился, - отвечаю.

Ну а что делать?! Отсюда мы выберемся. Не сегодня, так завтра. А потом что? Он ведь не шутит. Останется в академии на все время моего обучения. Просто чтобы присмотреть за своей безголовой подругой, как заявил недавно.

А мне оно надо?! Что это за свобода, под присмотром еще одного принца?!

Месяц я бы потерпела. Но годы?! Нет уж!

Так что извини, друг! Но ты сам виноват!

- Малявка, - говорит он, - это был ненастоящий поцелуй.

- Вот-вот! - подтвердила я.

И продолжила:

- А о ненастоящем поцелуе можно не переживать. Подумаешь, не понравился. С другим  по...

Не договорила. Вообще-то, я не рассчитывала на столь быструю победу. Думала, придется минут десять напрягаться.

А тут, видимо, все сказалось. Как и учила магистр Реазза. Опасность, переживания, волнения. Все это обостряет чувства. И намеки воспринимаются острее. Тем более, мужчиной. И в этом плане.

Ну что я могу сказать?! В этот раз я все ощутила. И даже голова закружилась от этих самых ощущений. И дыхание перехватило. Или я и вовсе не дышала?!

Как бы там ни было, а мне понравилось. Очень даже. Я бы и продолжить была бы не против. Все же, мой список, пункт восемь. Научиться целоваться. А список того, что надо сделать, будучи самостоятельной.

Так вот, я бы продолжила. Если бы не два но. Первое. Эррихандер от меня отстранился. С таким видом, словно он крайне ошеломлен случившимся. Будто вот чего-чего, а уж этого он и вовсе не ожидал.

И второе. Знакомый силуэт в нескольких метрах от нас в зарослях колючего кустарника. И прожигающий взгляд, который я ощутила на расстоянии. Рионей. Злой. Пылающий от ярости, можно даже сказать.

Еще один участник спора. А я тут целуюсь с его соперником. Улыбаюсь про себя. Но думаю вот о чем.

На что спорили?! Я так и не услышала тогда. Скорее всего, что-то крайне важное, раз у второго принца такая реакция на наш поцелуй.

Ого! Он ломится к нам. Не замечает ни колючих веток, ни непроходимых кустов.

Интересная ситуация. Я и оба спорщика. И кто кого?!

А ведь это только начало, дорогие мои!

И вот, стоило только об этом подумать, как я услышала со спины хорошо знакомый голос.

- Это что такое здесь происходит? С МОЕЙ невестой?

Оборачиваюсь. Эдсоарендел. И как невовремя!

Когда растешь в семье с кучей братьев, к дракам привыкаешь быстро. Мужчины любят выяснять, кто сильнее, умнее, быстрее и так далее. Им даже иногда и причина не нужна драку устроить. Хватает и повода.

В этот раз этим самым поводом стала я. А вот относительно причин, то тут их множество. Но главная, как мне кажется, эти химеры решили выяснить, кто сильнее.

Три принца. Три претендента на звание Наследника. И право сильнейшего. Кто кого?!

Вообще, после встречи с Эдсоаренделом я бы поставила на него. Если бы своими глазами не увидела Эррихандера в драке.

Я даже не сразу поверила, что это мой друг. Он вырубил Соара одним ударом. Раз, и мой жених повалился на черную траву. И не поднимается. Одним ударом! Одно могу сказать точно. Это было впечатляюще! Тем более, я заранее ставила против друга. Неожиданно.

И вот Эррих обернулся к Рионею, готовый сразить и второго соперника. Но младший принц оказался хитрее и каким-то образом лишил Эррихандера сознания еще до того, как тот оказался рядом. Действовал с помощью магии?

И я бы обиделась за друга. И досталось бы Рионею. Если бы не спор. А так, я уже решила. Дружба дружбой. А Эррих не прав.

А вот к Рионею надо бы присмотреться. Умен. Хитер. Опасен.

К такому не стоит оборачиваться спиной. Чревато.

И недооценивать тоже не стоит.

Кстати, а мы ведь, по сути, и не представлены друг другу.

- Лали, - представляюсь, глядя на принца с кривой усмешкой.

- Рионей, - услышала в ответ.

А еще он, можно сказать, зеркально отобразил мою усмешку.

И что бы это значило? Химера помнит наше, так сказать, общение на маскараде? И что дальше?

Спор! Не стоит забывать об этом. Теперь и Эррих, и этот принц, оба мои соперники. Ничего искреннего в наших дальнейших отношениях не будет. Все, что происходит и будет происходить, это игра. С их стороны. С моей.

- А ты силен! - восхищаюсь вслух, - И умен.

Поведется или нет, интересно? М-м-м-м!

Разочаровал. Так быстро поверил. Неинтересно даже.

Взгляд победителя. Уверенного в полной и безоговорочной победе. Интересно, а на деле докажешь, что лучше этих двоих?!

Смотрю на Эрриха, который все еще оставался без сознания. Неприятно. Друг, как бы там ни было. Но ничего химере не сделается.

А вот о моей чести и достоинстве Эррихандер даже не думал, когда заключал это дурацкое пари.

Соар тоже лежит без движения. Но дышит.

- И что ты здесь забыла, Куколка? - спрашивает у меня химера.

И что у них за привычка такая? Один Малявкой величает. Вот этот теперь Куколкой называет.

- Скучно стало. Приключения искала, - отвечаю, ослепительно улыбаясь.

Решила играть в дуру. А что делать, если он так быстро в это поверил?

- И как?

- Нашла. Твоего дядю Эдсоарендела. И еще двадцать химер и двадцать одного дракона.

- Что? - воскликнул Рионей.

И только тогда обратил внимание на второго безсознательного.

- Эдсоарендел?! Но он исчез тридцать лет назад, - не спешил мне верить Его Высочество.

Пожимаю плечами. Мне то что? Тем более, дядя близко. Очень близко. Скоро здесь будет.

И тут принц хватает меня за плечи. Недоумеваю. А он меня приподнимает и начинает встряхивать, как тряпичную куклу.

- Ты заманила нас в ловушку! - последовало нелепое обвинение.

Я даже рот открыла от удивления. Пока не заметила нечто странное. Глаза химеры с каждой секундой становились все чернее и чернее.

Что меня не просто насторожило. А заставило действовать. Пытаюсь сканировать, чтобы понять, что за дрянь. Но ничего не получается.

Похоже, самих спасателей придется спасать. Как и я думала. Не знаю, что за гадость и где подцепил, но на сознание Рионея оно уже воздействует.

- Ты! Ты...

Пока принц пытался мне что-то предъявить, я задумалась. Что делать? Трясет, пусть трясет. Не больно, главное.

Правда, я о дяде забыла. А он очень быстро напомнил о себе падающим к моим ногам телом еще одного Высочества.

- Это Рионей Массон, - говорю дракону, кивая на тело,  - А там Эррихандер и Эдсоарендел.

Дракон удивился. Подошел. Проверил всех троих принцев. Связал. Взвалил всех троих на спину и говорит:

- Пойдем, неугомонная!

- Да я как бы...

- Покажешь, как отсюда выйти. Уже час брожу кругами, - перебил меня дядя.

Ну, если так. Отчего не помочь?! Но возвращаться в пещеру я не планирую. Опять будут следить и никуда не пустят. А тут, между прочим, самое интересное. И спасатели, которых самих надо спасать. Уже не двое, между прочим! А больше сотни!

Судя по тому, что показывает мне поисковая сеть, они все так же бродят кругами по черному лесу.

- И как они тебя упустили? - интересуется дядя.

Кошу взгляд в его сторону. Странно. Не спешит воспитывать или указывать, как я не права. Очень странно. И ведет себя со мной, как со взрослой. А я ведь для всех здешних дракош как ребенок маленький.

Очень и очень странно.

То ли я тоже какой-то дрянью надышалась. То ли это не дядя. А кто-то, на моих глазах уносящий троих бессознательных высочеств непонятно куда и зачем.

- Стой! - говорю.

На что дракон останавливается. И смотрит в мою сторону с видимым интересом. Драконы в мою сторону так не смотрят. Это точно! Особенно эти, которые из пещер.