Дома отец и братья следили, чтобы со мной ни один представитель мужского пола не мог заговорить без их присутствия.

Так вот. Сегодня я впервые услышала, что вызвала интерес со стороны мужчины. Пусть даже он и списывает это на магию. Это понятно. Я тоже слегка в шоке, ибо никогда не рассматривала Эрриха, как объект для влюбленности или чего-то в этом роде.

Но сейчас вдруг впервые в жизни осознала, что Эррих не просто друг. Он еще и очень симпатичный мужчина. Но я тоже оказалась не готова к подобным этой мыслям.

Пока я размышляла, химера достал из сейфа какие-то артефакты. И, я так понимаю, проверял, не оказывали ли на него воздействие. Я даже не обиделась. Сама сейчас, как пришибленная. А ведь еще недавно пыталась уверить Эррихандера, что влюблена в него.

- Значит так, Малявка, - произнес друг, когда закончил с проверкой, - Будем считать это временным помутнением рассудка. Я не спал нормально уже недели две. Или же месяц? А, может, год? В общем, пора в отпуск.

В академии отдохну. И за тобой заодно присмотрю. Найдешь себе парня.

Да ладно?! Ну-ну! Вот прямо сейчас и поверила!  Особенно, учитывая, как ты прорычал последнее слово.

На самом деле, я понимала, что сейчас испытывает друг. Частично, конечно. Когда мама в прошлом году рассказала мне все об Эррихардере, она же объяснила, какие аргументы использовала, заставляя Эрриха забыть обо мне семь лет назад.

А еще, я в очень древней запрещенной книге вычитала, что химеры очень привязчивы. Если химера становится твоим другом, то это отношения на всю жизнь. Он уже не сможет забыть тебя. Не навредит и не подставит. Вот чего у химер не отнять, они верны. Всегда. Это одна из их особенностей. Я у Императора спрашивала, он подтвердил. Потому я никогда не сомневалась в Эррихандере.

Вообще, о химерах мало что известно. Даже друг не спешит делиться со мной информацией. А в академии я вообще не знала, к какой расе он принадлежит. Химеры и на такое способны. Еще я читала, что они могут даже внешность менять.

Но тогда почему Рионей не избавился от шрамов на лице? Он с ними такой страшный.

Опять мысли о принце! Почему я так часто его вспоминаю? Потому, что он первый, кто меня поцеловал?

А если я сейчас с Эррихандером поцелуюсь? Что тогда? Новые воспоминания перекроют старые? Поцелуй Эрриха вытеснит из памяти образ Рионея?

Смотрю на химеру. И думаю, как озвучить ему это предложение? Просто попросить, пусть поцелует меня так, чтобы я могла забыть другой свой поцелуй?

Ведь друзья же должны помогать друг другу, правильно?!

Или... не торопиться с этим? Для Эрриха сегодня и так было слишком много потрясений!  А друзей ведь еще и беречь необходимо, верно?!

Пока мы с Эррихом обсуждали особенности академии Горраха и выясняли отношения, утро незаметно наступило. Это же сколько времени прошло, а мы и не заметили! Вообще, с Эррихандером всегда так. Время пролетает незаметно. И не ощущаешь усталости. На душе хорошо, даже если мы спорим или не приходим к согласию в каком-либо вопросе.

Вот сейчас, например, Эррих решил сопровождать меня в академию лично, а не отправиться следом или заранее. Что мне очень не по душе. Просто я знаю, что мой друг химера не из последних. И если другие представители его расы увидят нас вместе, то это конец моим планам! И свободе! И всему прочему, что мне потом в голову взбредет.

В какой-то момент я даже пожалела, что обратилась к другу за помощью. И начала придумывать пути отступления. Нет, Эррих в роли няни, это не то, о чем я мечтала. Хорошо, если он через месяц оставит меня в покое. А если нет? Уедет по своим делам, а химерам прикажет наблюдать за мной.

И какая здесь свобода? То же самое, что и у мамочки в академии или дома, с драконами.

- Поклянись, что никто не узнает о том, что я принцесса, - попросила я друга.

- Лали, - говорит химера, вроде как даже обидевшись, - ты же знаешь, я тебя никогда не предам.

Ну, да! Я тебя знаю. И прекрасно понимаю, что этого даже мало. С Эррихом надо хорошо все продумать. Он шпион. А они все очень и очень хитрые. И умные.

- И еще поклянись, что не будешь мне мешать в академии. Что хочу, то и творю. Как у нас тогда, - продолжаю, несмотря на укоризненную маску на лице друга.

Именно что маску. Я ведь его знаю!

- Лали! - возмущается Эррих.

Вот потому, что называет меня по имени, не верю! Я для Эррихандера всегда была Малявкой. Если от подключает мое имя, то говорит не как мой друг, а как химера. Значит, в планах, как минимум, раскрыть мое инкогнито. Как максимум, поставить в известность всех химер в академии, кем я являюсь.

И что это будет за жизнь и учеба?

- Поклянись! - продолжаю настаивать.

Я не отступлю. Не для того я ждала столько лет! Я просто не могу иначе. Если сейчас сдамся, свободы мне уже не видать. Здесь Эррихандер продолжит контролировать каждый мой шаг. Домой вернусь, отец и братья подключатся!

Придется опять использовать запрещенное оружие.

Выразительный взгляд. И слова, которые я мысленно только что репетировала:

- Эррих! Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

Отводит взгляд. Ну кто бы сомневался! Дед Император, отец принц. И вот теперь даже даже Ээрихандер попался на эту уловку! Тут, главное, я ведь правду говорю. И это чувствуется. Но моя правда отличается от того, что они сами себе придумали.

Вот в чем секрет!

- Эррих! Ну как ты не понимаешь?! Вот посмотри на меня? Если не принимать в расчет того, что я полудраконица. Посмотри внимательно! Кого ты видишь перед собой.

Поднял на меня глаза. Начал осматривать. Внимательно так. Взгляд химеры задержался на груди. Ну, да, у дракониц такой нет. Они либо плоские, либо первый размер едва набирают. Взгляд плавно опускается ниже. Вновь поднимается и еще раз задерживается на верхних девяносто.  Надолго задерживается в этот раз. Потом взгляд в глаза, и я понимаю, что сегодня в друге что-то новое увидела. Или во всем виноват этот его незнакомый мне прежде взгляд?

Например, так мой брат Аннэр смотрит на Имаю, когда думает, что его никто не видит. Словно она его любимое пирожное, которое ему очень хочется съесть, но нельзя. На меня так прежде никто не смотрел. Тем более Эррих.

Нет, определенно, не стоило касаться этой темы. Зря я...

- Клянусь! - услышала и не сразу поверила.

Даже сама не заметила, как во все глаза уставилась на друга.

Не ожидала, что подействует. Вот честно! Думала, придется долго его уговаривать. Эррихандер удивил. И, кажется, не так сильно меня, как себя самого, судя по выражению его лица.

- Клянусь, - продолжил он, уже более рассудительно, что ли, - Клянусь никому не раскрывать твое инкогнито, принцесса Эмбер Лалиамина.

И далее следует перечень моих имен и титулов.

- И никому не поручать слежку за мной, наблюдение и охрану, - напомнила я другу.

- Клянусь никому не поручать слежку за тобой, - согласно повторил химера.

Про охрану ни слова. На мой выразительный взгляд Эррих ответил:

- Даже не обсуждается! Охрана будет. Или я лично прослежу за твоей безопасностью в академии, оставшись с тобой на весь процесс обучения!

Ого! Он в самом деле так поступит, осознала вдруг. Эррихандер никогда слов на ветер не бросает. И тут не важно, подруга я или начинаю ему нравиться. Я принцесса Драконьей Империи. Он химера не из последних при дворе своей Империи. Отношения между двумя Империями натянуты до предела. Если со мной что-то случится, дед очень сильно расстроится. Я его единственная внучка.

Как бы мне не хотелось принимать этот факт, но на мне тоже лежит огромная ответственность.

- Рионей тоже с охраной не расстается. Круглосуточно и круглогодично. Телохранители его даже с девушками одного не оставляют, можешь мне поверить! - вдруг произнес Эррих.

- Что, даже ночью? Когда они...

Сказала и смутилась. Да, у нас в общении с Эррихом нет запретных тем. Но никогда ранее мы не касались подобных вопросов. Тем более, после сегодняшнего.