- Пойдем? - спрашиваю.

- Тут и без нас разберутся, - ответил друг.

И сообщил одному из спасателей, что у нас небольшое дело. И вернемся мы уже к пещерам.

Кстати, весьма показательно, как ведут себя химеры с принцами. Соара радо встречали. Кланялись. Пожимали руки и совершали ритуальные приветствия. Рионей, это особая тема. Что-то было не так, а что, я так и не поняла. Ему старательно не смотрели в глаза. Это единственное, что я поняла. Что удивило. Нет, приветствовали, как и других принцев. Но на эту странность я обратила внимания.

А вот Эррих, оказывается, это страх и ужас. Непонятно почему. От одного его недовольного взгляда химеры бледнеют. И двое даже заикаться начали, отвечая на недовольство моего друга организацией их спасения.

В общем, решила  этот вопрос прояснить.

- Эррих, а ты кто? В смысле, чем занимаешься? И почему тебя так боятся? - спрашиваю с любопытством.

И что? Ответил? Нет. Только загадочно так улыбнулся. Щелкнул меня по носу, как ребенка. И продолжил путь, все так же улыбаясь уголками губ.

И этот мужчина на меня поспорил? Правда? А где соблазнение? Где речи сладкоречивые, должные затуманить мой рассудок?! Мы наедине, вообще-то! Мог бы и постараться!

И что, ничего такого не будет, чего я еще недавно опасалась? А сейчас вот обиделась! Ну как он мог не оправдать мои ожидания?!

Я уже так и мечтала, как друг воспользуется ситуацией. Мы одни, лес, вокруг темно. Эррих меня бы поцеловал. А я бы... Ох, я бы ему показала!

А он! Мог бы и попытаться! Зачем-то же на пари согласился!

Вот разве можно вот так вот не оправдывать ожидания?!

Все, я теперь точно обиделась!

С другом нигде и никогда не страшно.  Даже в черном лесу, который вытягивает силы, магию и жизненную энергию. Даже тогда, когда на тебя из-за куста выпрыгивает нечто отвратительное. Я даже рассмотреть это что-то не успела, как Эррих сделал так, что я и дальше ничего не увидела. Что-то промелькнуло, друг вовремя среагировал. И все.

Вот это скорость у химер! Мой папа, один из сильнейших и опаснейших драконов в нашем мире, тоже быстрый. Но вот сейчас могу откровенно признать. Эррих быстрее.

Вот, кстати, пока мы идем, у меня спина зачесалась. Да так сильно, что хоть бери, останавливайся и попроси друга помочь. Что за странность?!

Вообще, в этом лесу магия работает выборочно. Что касается меня, то пространственным карманом я могу пользоваться. На слабые заклинания меня еще хватает. А вот что-то сильнее, уже нет. И как назло, в моих запасах нет ничего, что могло бы помочь от внезапно одолевшей чесотки.

Помню, был у меня в прошлом году приступ, на то, что сейчас происходит, очень похоже. Тогда тоже спина жутко чесалась. Мама, как узнала, так сильно тогда обеспокоилась. Вызвала магистра Реоттина, потом еще несколько целителей. Что меня даже удивило. Тем более, когда мама на этом не остановилась и к уже имеющейся компании моих целителей она срочно вызвала еще и парочку драконов.

После их осмотра все прошло. Мне дали выпить жуткое лекарство. И о чесотке я больше и не вспоминала. До этого вечера.

- Вот же! - воскликнула, начиная раздражаться.

Спина уже не просто чесалась. Она горела. А дотянуться, чтобы немного облегчить неприятные ощущения, я не везде могла.

- Что с тобой, Лали? - обеспокоенно выдал Эррихандер, останавливаясь и удерживая меня за руку.

Опять по имени называет.

Не успела я ответить, как он продолжил.

- У тебя жар, Лали!

Вообще, стоило другу коснуться моей кожи, и мне стало чуточку легче.

- Ничего у меня не жар, - возразила.

И продолжила:

- Скорее, аллергия. На что-то. Не знаю, что. Жаль, мама мне то волшебно-гадкое зелье не дала про запас. Оно такое красивое на вид. Перламутровое. И густое очень. Вонючее, но красивое. И после него так спать хочется. Я трое суток проспала, я проснулась и все прошло.

Рассказываю, вспоминая тот случай. Я никогда не болела. Вот мама и всполошилась тогда. Но визит целителей драконов все уладил.

Ой, а что это с Эррихом? Почему мне кажется, что мои слова его больше его обеспокоили? Я ведь просто описала странное зелье. Которое мне мама дала. А значит, оно мне только на пользу. Верно?!

- Нет, Лали! Неверно, - возразил химера.

- Не смей говорить что-то против моей мамы! Понял! - сразу же вскинулась я.

И тут же добавила просяще:

- Спинку почеши, пожалуйста!

Что за напасть?! Вот надо было мне в этом лесу, где магии практически нет, подцепить что-то непонятное.

Оу! Эррихандер выполнил мою просьбу. А именно, зашел со спины, приподнял мою тунику, просунул свою ладонь и начал чесать мою спинку.

Блаженство! Как же хорошо!

- Ниже! Ее ниже! Так, да! Здесь! Еще! Ах, да! Продолжай! Не останавливайся!

Руки химеры сотворили чудо. Пока друг растирал, поглаживал, чесал и мял мою спину, мне становилось легче. Правда, это продолжалось, пока Эррих не убирал свои руки.

Вот я и просила:

- Продолжай! Мне так хорошо! Сильнее! О, да! Да! Еще сильнее! Ох, как хорошо!

Да, мне было хорошо. И даже очень.

А вот Эррих вдруг начал тяжело так дышать.

Заразился? Высокая температура, она у каждого по-своему проявляется. Оборачиваюсь к другу. А у него глаза блестят. Точно температура!

Провожу ладонью по его щеке. Не могу понять. У меня ведь тоже температура повышена, как он определил. Верно?

- Не останавливайся! - воскликнула, когда друг попытался было отстраниться.

Стоило ему только начать убирать свою ладонь с моей спины, как жуткая чесотка возвращалась.

- Лали, то зелье, что мама тебе давала. Оно пахло тиммсом? - вдруг спросил Эррихандер, продолжая разминать мою спину.

Задумалась. Тиммс? Это же запрещенное зелье. По крайней мере, в нашей Империи. Тиммс убивает дракона. Не в буквальном смысле, конечно. Просто он усыпляет нашего дракона и не дает ему проявиться. Обычно используется в случае, когда...

- Нет! Мама не могла! - возразила, еще до того, как мысль оформилась в моей голове.

- Не могла она! Мама никогда бы со мной так не поступила! - продолжила я убеждать друга.

Или себя?!

Просто мама, это святое. Она всегда со мной была. На моей стороне. Она бы не сделала ничего, что бы пошло мне во вред. Наоборот!

- Только не мама! - уже уверенно возразила я.

- Как скажешь, Малявка! - ответил на это друг.

Когда он меня так называет, мне даже легче дышать становится. А вот когда Эррих произносит мое имя, то в такие моменты что-то со мной происходит. Такое, о чем я даже думать себе запретила. Давно еще. А сейчас тем более!

Мы друзья, и точка!

- Лали, твоя драконица пробуждается. И если верить тому, что ты мне только что рассказала, то ее уже усыпляли.

Я сама об этом же думала.

- Это не мама! -  вновь возразила химере.

Но задумалась. Все сходится. Чесотка?! Аллергия?! Это же надо было до такого додуматься?! Целитель сказал, а я поверила. И мама поверила. Иначе не дала бы мне то самое зелье. А я впервые в жизни не проверила то, что выпила, доверившись ей. Очень тогда вымоталась. И жаждала избавиться от неприятных ощущений. Зелье дали драконы. Они боготворят маму. Значит, не могли обмануть или предать ее. Остается только один вариант.

Есть только одна особа, которая может отдать приказ, которому невозможно не подчиниться. Я принцесса. Усыпить моего дракона, это уже преступление. Обычно после усыпления дракон минимум сто лет не проявляется. Так поступают только с преступниками!

Но я?! Кто мог решиться на что-то в этом роде?!

- Дед, - поняла вдруг.

Ну, конечно! Я ведь для него все еще ребенок. А тут ему могли сообщить, что у девятнадцатилетней внучки драконица просыпается.

Дед! Все сомнения отпали. Сначала договор о помолвке, о котором мне не было известно. Теперь вот это. У старого манипулятора, как всегда, свои планы и интриги. На ближайшие несколько сотен лет. И, похоже, мое раннее взросление по меркам драконов в них абсолютно не вписывалось.