И первым делом столкнулась с ушастыми на входе. Проигнорировала их дерзкие шуточки и даже предложения, что некоторым не понравилось. Один магию подключил. Это уже на допросе позже выяснилось. На меня не подействовало. Потом второй подключился, третий. Взыграл азарт.

- Три эльфа сразу? Ты потеряла сознание? - додумал химера.

- Нет. Но это был первый раз подобного воздействия. Пока организм выработал иммунитет, как говорит мамочка, я уже парила по залу и ощущала себя, как после нескольких бокалов вина.

- Только не говори, что эти восемь... Они все на тебя пытались воздействовать? - понял Эррихандер.

Он всегда был умен и крайне догадлив.

- Ну, да! Они даже поспорили. У кого получится, тому бутылка какого-то крайне дорогого вина.

- И что дальше? - полюбопытствовал друг.

- Охрана у деда, ты знаешь, на уровне. Эльфов по одному отловили и сразу в допросную, несмотря на неприкосновенность. У нас что дети, что девушки под защитой самого Императора находятся.

Меня не сразу узнали. Определили, на кого оказывалось воздействие. Определял дед, как самый сильный маг из присутствующих на маскараде. И не узнать родную кровь он не мог. В общем, не повезло эльфам.

У нас в то время посольство орков появилось только. Восемь воинственных женщин, дочери вождей. Они почему-то решили, что дипломатия их призвание. Пришли к деду накануне и сообщили, что ушастые им понравились и спрашивали, не против ли дед, если в его дворце эти важные дамы воспользуются своими дубинками.

У них традиции. Встретила того, за кого замуж хочешь. Огрела дубинкой по голове. Устоял, хороший муж будет. Не устоял, в младшие мужья сгодится. Дед сначала отказал.

Но после случая со мной передумал. И разрешил прекрасным воительницам испытать ушастых. Бедные эльфы! Не успели покинуть допросную, как воинственные женщины встретили их своими дубинками. Не устоял ни один. И теперь все восемь живут в орохчьих племенах в роли младших мужей.

- Им еще повезло, что Император проявил великодушие и не убил за покушение на принцессу Драконьей Империи, - ответил Эррих, когда я закончила.

Он в процессе моего рассказа даже начал улыбаться.

- Мне тебя не хватало, - продолжил друг, - Давно уже ни с кем не чувствовал себя так свободно, как сейчас. Да, скучать с тобой, Малявка, не придется!

- Я знаю, что ты меня любишь. Я тебя тоже люблю! - ответила другу, даря ему ответную теплую улыбку.

Именно поэтому я простила Эрриху то, что он послушал мать и исчез из моей жизни на долгие годы. И поэтому помогла, когда друг пытался украсть артефакт из сокровищницы Императора. У меня не так много друзей, настоящих друзей. Тех, кто знает меня настоящую. Кто понимает, поддерживает, подсказывает, но не давит авторитетом. Эррих всегда на моей стороне. Пусть даже и является шпионом химер.

- Малявка, - протянул друг, глядя на меня серьезным таким взглядом, - Тебе всего двадцать. Рано думать о чем-то в этом роде.

Сначала я не поняла. Это он на что намекает?

- Ну, ты мне нравишься. Как младшая сестра, - начал будто бы оправдываться Эррихандер.

Ну, да! Я знаю. Эррих мне даже косички в детстве плел, эльфийские, со сложным плетением. Однажды застал меня рыдающую и, узнав, что у меня не получается это, потому я сильно расстроена, успокоил. И научил. Вернее, мы вместе учились. Он где-то раздобыл книгу с картинками. И плел эльфийские косы мне. А я на нем тренировалась.

Счастливые воспоминания детства вызвали у меня очередную улыбку. Вообще, мне всегда было хорошо в компании Эрриха. А скольким полезным вещам он меня обучил! Не только магии. И никогда не отказывал, что бы я не попросила.

После его ухода у меня больше не было таких друзей.

- Ты единственный такой, знаешь? - поделилась я своими мыслями с мужчиной.

Ой! А что это с ним? Почему глаза отводит?

- Малявка! О боги! Ну ты же еще ребенок! Первая любовь, понимаю. Твоя мать мне рассказала перед тем, как выставить меня, о чем я мечтал несколько лет. Кстати, за это я тебе искренне благодарен. Но чувства... это пройдет. В академии встретишь кого-то, кто больше подходит тебе по возрасту. И...

- Погоди! - остановила я друга.

И только тут до меня дошло. Я сказала, что люблю его! Имела в виду, как друга. А Эррихандер все не так понял.

- Ты считаешь, я влюблена  в тебя? - удивилась.

Молчит. Но внимательно так смотрит на меня. Глаз не отводит.

- У меня, вообще-то, парень есть, - говорю, чтобы успокоить излишне мнительного друга.

Удивительно! Ранее он всегда мог похвастать трезвым умом и пониманием истины в любой ситуации.

А сейчас вот поверил, что я в него влюблена. Это предположение насмешило. Потому я продолжала улыбаться.

- Парень?! - взревел Эррихандер так, что, не будь я наполовину драконом, оглушил бы меня.

А теперь что ему не нравится? Влюбилась? Плохо. Парень есть? Еще хуже. Вон, как злится. Такое впечатление, что сейчас взорвется. Глаза так и метают молнии.

- Кто? Когда? Как долго? Ну, малявка! И как твоя мать упустила только?! - негодовал друг.

- Вот только не надо, - говорю, - Мне уже двадцать! А мама родила Эринера в двадцать два. В двадцать один уже замуж за отца вышла.

- Ты драконица, - начал сыпать аргументами химера, - Маленькая еще! Ребенок до первой сотни лет! Парень! Парень, говоришь?! Да я этому парню...

Кто он? Малявка, лучше по-хорошему скажи! Сам же выясню.

Так, вот и проблема. Если Эррихандер так завелся, то свободы мне в академии не видать. С него станется и спустя месяц остаться там и караулить меня. Вот, друг уже и до виски добрался. Полстакана за раз хлебнул. А на меня волком смотрит.

Вообще,  что у меня есть парень, это сильно сказано. Мы с Эном, скорее, друзья. Даже не целовались ни разу. На свидания я всегда под иллюзией выбиралась. С ним было интересно поговорить. Эн, как и я, помешан на разных магических тайнах и редких заклинаниях.

Но сейчас проблема с Эррихом. Только что он думал, что я влюблена в него. И предлагал мне найти себе парня в академии. Того, кто ближе мне по возрасту. А сейчас я опять стала ребенком. Хотя... Это же оно!

Притвориться, что Эррихандер мне нравится? Волнует, как мужчина? Тогда он быстро передумает и, пожалуй, сам же подтолкнет меня смотреть на других парней в той же академии. Я уже поняла, что Эррих считает меня ребенком и жутко боится того, чего ему в свое время мамочка наговорила.

Первая любовь? Так, значит?

Ну, хорошо. Можно попытаться сыграть. С Эррихом все можно. Он поймет, если догадается. Лучше друга, чем Эррихандер, не найти. Он всегда меня поддерживал в любых авантюрах. И прощал любые мои шутки, даже глупые.

Так, как там мамочка на отца смотрит, когда думает, что они наедине остались и никто не видит? Ой, кажись, получилось. Взгляд из злого становится потрясенным. Стакан с виски упал на дорогой эльфийский ковер. А это о многом говорит. Реакция у химеры отменная. А тут не только уронил, но даже не поймал.

Получилось! Поверил!

- Э-э-э, - тянет Эррих, явно ошеломленный и тем, что видит, и своей безрукостью.

Виски явно не эльфийского производства. Жидкость мигом впиталась в ковер и по комнате поплыл раздражающий меня аромат.

Мне пить еще лет восемьдесят нельзя. И пробовать тоже. И даже нюхать. Старший братец года три назад меня проклятием интересным одарил. Если я понюхаю алкоголь, буду чихать. Если попробую хоть капельку, превращусь в брюнетку. Как минимум, на неделю. Если же выпью бокал или более того, то мне целую вечность придется ходить с вороньим гнездом на голове. Эринер так сказал. Я, конечно, не поверила. Тогда.

А сейчас вот первая часть нашла подтверждение.

- Апчхи! Апчхи!

Нет, не только чихание, чтоб братцу орчиху в жены! Еще и насморк проявился. И слезы на глазах выступили.