Они снова стали взбираться по лестнице.

Фан Линь вложил руки в карманы и размышлял.

Мужчина был не идиотом, отнюдь. Он прекрасно понимал, почему Тан Чжань так охотно согласился на его план, даже не смотря на то, какой он на самом деле был шаткий.

У юноши были свои замыслы. Ему было выгодно, чтобы отряды разделились и стали группами по несколько человек бродить по тёмным коридорам. Так было намного легче их перебить.

Именно. Фан Линь прыснул. Мужчина был абсолютно уверен, что в ближайшее время Тан Чжань возьмётся за охоту. Он попытается убить достаточно человек, чтобы Черный Архат пустил его на свободу. Именно поэтому в каждый отряд он поместил хотя бы одного воина из клана Тан — скорее всего у Тан Чжаня был способ их выследить.

Кстати говоря, это Фан Линь тоже находил немного странным. Монстр явно не чурался и сам убивать, зачем же ему идти на такие хитрости? Зачем провоцировать конфликт между ними? В голове Фан Линя возникали самые разнообразные теории. Время размышлять о них, разумеется, не было.

Фан Линь немного ускорился.

У него была ещё одна небольшая передышка, прежде чем Тан Чжань устроит бойню. Сперва нужно было, чтобы все воины разошлись по разным этажам монастыря. Сам Фан Линь взялся бы за дело спустя примерно десять минут. За это время мужчина должен проверить одно место...

Он и остальные снова вышли на храмовую стену. Фан Линь остановился, присмотрелся в темноту и сказал:

— Пойдём во второй дворец.

— Зачем? — сразу же спросила его Циньлин.

— Почему бы и нет? — ответил мужчина. Такой ответ девушку явно не устроил, но не успела она возразить, как Фан Линь объяснился:

— Его занял отряд из Федеральной Академии, так? Он близко к вратам, и какой там среди них самый сильный воин?

— Мин Чао, она на втором этапе Дао Сердца, — ответила Светлячок.

— Второй этап, неплохо. И они близко. Значит должны были уже добраться до врат, как воины Фан и ваша семья. Но их не видно. Почему?

Циньлин задумчиво опустила голову. И вправду — почему?

— Пойдём проверим, — сказал Фан Линь и пошёл дальше. Они преодолели сто метров по широкому карнизу и подошли прямо к балкону, вделанному в гору и прикрытому каменными колоннами. Проход во дворец находился этажом ниже, но в том и суть культивации, что сила дарует свободу строить собственный путь. Фан Линь вонзил ногу в горную стену и в два прыжка добрался до карниза. Циньлин проследовала прямо за ним. Девушка вонзала в камень свои пальцы и подбрасывала себя.

Остальным было немного сложнее. Светлячок была всего лишь на Пятой Руне, её культивация была самой слабой, однако девушка проявила сноровку. Вместе с кинжалами у неё на поясе обнаружилась крепкая верёвка. Светлячок её забросила, зацепила за колонну и быстро забралась наверх. Мая немного помялась, и несмотря на свою культивацию на Восьмой руне не рискнула изобретать велосипед, и просто использовала ту же верёвку, просто более неуклюже.

Когда девушка поднялась во дворец, Фан Линь уже шёл в коридор. Он был умеренно просторным. Фан Линь побрёл налево, приоткрыл дверь и попал в закруглённое помещение.

— Зал Великого Будды... В Первом дворце есть такой же, — сказала Циньлин. Фан Линь зажёг свой огонёк ярче, обливая комнату светом и освещая вделанную в стену статую странного многорукого существа с огромной улыбкой на лице. Мужчина, да и все остальные, удивились этому монументу. Неужели это был местный Будда?

— Она изменилась, — вдруг сказала Светлячок. — Статуя была другой.

— Другой... — Фан Линь осторожно приблизился к монументу и присмотрелся к нему. Тут странное чувство сгустилось в сердце мужчины. Ему показалось, будто бы на него смотрят. Но не сама статуя, а кто-то из-за спины. Фан Линь повернулся. Никого не было. Мужчина сделал пару шагов назад и спросил громким голосом:

— Так где здешние сокровища?

...

— К тебе обращаюсь, — повторил мужчина. Вдруг перед ним появился прозрачный монах

Циньлин сразу же вздрогнула и приготовилась к бою, но потом девушка заметила спокойствие мужчины, вспомнила его рассказ, про этот дух, и успокоилась. Фан Линь посмотрел на Ву Хао, который тайно сам поглядывал на уродливую статую, шепча мантры, и опять его спросил:

— Где, покажешь? Нам не помешает.

В монастыре было великое множество потайных комнат и сокровищниц. Большинство из них были плотно закрыты формациями, пройти за которые было невозможно, если только у тебя не было ключика. Например — живого пальца. Это была вторая причина, почему Фан Линь пришёл во дворец, ведь он был одним из самых примечательных мест во всём храме. Скорее всего раньше здесь проживал сам настоятель, а значит и сокровища должны были тут храниться невероятные. Мужчина надеялся найти какой-нибудь артефакт, который поможет им в битве против Тан Чжаня, а может быть и против самого Чёрного Архата.

Но вот Ву Хао похлопал своими мясистыми веками и сказал:

— Здесь нет сокровищ.

— А? В смысле?

— Это покои учеников нашего храма. Зачем нам хранить тут наши сокровища?

— Учеников?..

— Да; учеников. Потому они такие пышные и просторные... Согласно доктрине нашего храма, человек начинает свой путь в благах, и лишь постепенно всего лишаясь обретает свободу от Сансары. Здесь проживали самые обычные ученики. Монахи жили в стенах самого монастыря, а наши старейшины и настоятель вели своё существование в пещерах на другой стороне горы. Вы сами поселились в прежних покоях настоятеля. Там все наши сокровища.

— ...

Фан Линь вспомнил пещерку. Потом другие пещерки, а потом и чёрную бездну, которая целиком заглотила это место, так что попасть туда было теперь совершенно невозможно. У мужчины дёрнулся глаз...

— Однако... — неожиданно продолжал монах. — Если вам действительно нужно... Наше ценнейшее сокровище, которое может даже спасти ваши жизни... — старик замялся. — Это место совсем рядом.

— Где? — сразу же спросил Фан Линь.

Монах помолчал пару невыносимых секунд, — Фан Линь уже придумывал, как бы его разговорить, — и наконец ответил:

— В Долине Тысячи Будд...

— Так где там оно ещё раз?.. — спросил Фан Линь, спустившись вместе с остальными к подножию горы. После того как старый монах рассказал про сокровище, запрятанное в недрах долины, Фан Линь задумался, стоит ли оно риска. Ведь с одной стороны спускаться туда было опасно, совсем недавно их чуть не проглотила чёрная бездна, а с другой сам артефакт звучал интересно. Даже очень.

По словам монаха, это было ничто иное как главный контрольный инструмент здешней формации. Не той, которая сдерживала бездну, а той, которую построили сами монахи, после того как устроили здесь свой монастырь. Призрак мог пользоваться этой формацией благодаря особой печати на своей душе, которой обладали все старейшины. Её же мог использовать и Чёрный Архат, причём его власть над формацией, благодаря превосходящему статусу, была побольше.

Именно поэтому призрачный монах не мог освободить из своих покоев могучих воинов Федерации.

Но если Фан Линь и девушки смогут добраться до контрольного пульта, сделать это станет более чем возможно. И тогда уничтожить Чёрного Архата и сбежать не составит никаких проблем.

Нужно было рискнуть. Даже Циньлин, которая сразу сделалась недовольной, когда мужчина заговорил о сокровищах, успокоилась и согласилась. А затем ещё сказала что-то про то, как эта чёрная дрянь будет реветь, когда старейшина клана Тан разорвёт её на куски.

Вот все они и спустились к подножию горы. На лифте, разумеется, так что ушло на это примерно десять минут. Всего же отряд путешествовал вот уже четверть часа. А значит, по расчётам Фан Линя, Тан Чжань уже должен был во всю вырезать конкурентов. Благо они были далеко, и за них он скорее всего возьмётся в последнюю очередь...

Фан Линь чувствовал себя немного виноватым, оставляя всех прочих детей на растерзание, но сейчас у него просто не было выбора. Такова цена слабости — и их, и его собственной. Мужчина покосился на Маю, и вместе они медленно отправились в долину.