— Мастер, прошу... Прошу вас согласиться, прошу вас!

Фан Линь растерялся, потом спросил:

— С чего бы?

— Она... спасла мою жизнь.

Да, было такое, вспомнил мужчина. И сразу ему захотелось отметить, что было это давно, к тому же они с Маей тоже спасли жизнь девушки, когда убирались из подземелья; затем, правда, мужчина вспомнил, что вообще-то тогда всю спасательную деятельность он совершал сам. А Мая была так, рядом. И хотя мужчина после этого считал свой долг выплаченным, его ученица явно была иного мнения. Фан Линь задумался. А потом он снова услышал:

— Мастер, пожалуйста...

Фан Линь поморщился и наконец произнёс:

— Ладно. Добро пожаловать в клуб.

Мая сразу же встала и поклонилась своему учителю. Светлячок поднялась на ноги и проделала то же самое. Затем она посмотрела на девушку и округлила глаза, потому что Мая ей улыбалась. Немного неловко, но очень дружелюбно. А потом ещё и протянула ей свою руку. Светлячок опешила, неуверенно пожала нежную ручку, развернулась и ушла. Мая было тоже собралась на выход, но Фан Линь её удержал:

— Стой.

— Ах, да, Мастер! — девушка немедленно встала по стойке смирно. Затем по просьбе мужчины она показала свои руны. Сейчас их было ровно девять. Колесо девушки венчала сверкающая Звёздочка — руна Дао Меча. Всего же у неё было семь цветных рун и две чёрные, на которые Фан Линь предпочитал не заглядываться. Девушка могла в любой момент приступить к созданию своего Дао Сердца.

Фан Линь задумался. К переходу на следующую стадию следовало хорошенько подготовиться. Уплотнить, так сказать, культивацию девушки. Найти свечи получше, местечко спокойней. Самому Фан Линю было интересно, какое же у девушки получится сердце, но спешить с этим явно было ненужно. По крайне мере ещё больше рун девушка не заработает. Девять было лимитом.

В своё время у мужчины, правда, было аж десять, но это из-за особых обстоятельств. Один на много триллионов случай. Ничего подобного повториться уж точно не могло. Разве что если девушка завладеет Небесным сокровищем, или...

Или.

Однако даже когда все руны собраны, всё равно есть смысл продолжать тренировки и внимать песнопениям Дао. Фан Линь немного помялся, переборол свою гордость и повёл девушку в комнату мечника. Лян Фэйсюэ, как и ожидалось, сразу же вернулся к медитации. После стука и появления в дверном проходе Фан Линя он вопрошающе посмотрел на мужчину. Тот помялся пару секунд и сказал:

— Можешь показать ей своё свой Дао Меча?

— ...Ладно.

Лян Фэйсюэ сразу же согласился. Фан Линь подтолкнул Маю вперёд, — девушка вышла и встала напротив мужчины. Мечник вытянул руку, и на ней у него появился небольшой, тонкий белый блеск. Что-то вроде сверкающей ниточки. В действительно она была настолько острой, что вполне могла рубить алмазы как тофу.

Мая уставилась на этот свет, и он отразился в глазах девушки. Вскоре она смотрела на него как кошка смотрит на игрушку, которой махают у неё над головой. Мечник опустил руку, но ниточка осталась висеть перед глазами Маи. Потом она стала падать, как волосок, но в самую последнюю секунду девушка опомнилась и словила её на руку. Фан Линь кивнул и уже собирался вывести девушку назад в коридор, как вдруг произошло что-то совершенно неожиданное. Чёрное колесо за спиной девушки вновь проявилось. Фан Линь опешил, а затем разинул рот, когда на каменном колесе вдруг появился десятый, а сразу за ним одиннадцатый огонёк.

Даже Лян Фэйсюэ удивлённо приоткрыл глаза. Мая же опомнилась, и колесо у неё за спиной сразу исчезло.

— Большое спасибо, — сказала девушка и поклонилась Лян Фэйсюэ. Затем она посмотрела на Фан Линя.

— Что-то не так, Мастер? — удивилась девушка, заметив его немного потерянное лицо.

Фан Линь ответил:

— Возможно.

— Ах?

— Идём... Просто идём.

...

...

...

Следующую неделю продолжалось расследование, и Фан Линь с остальными провели её на поверхности планеты. Всё это время мужчина строжайше запретил Мае культивировать и вообще даже тренироваться. Более того, на всякий случай мужчина не позволял ей читать книжки и посадил девушку за телевизор, чтобы она сделалась хоть немножко тупее. Фан Линь вообще собирался изначально заставить её смотреть как сохнет краска, но в некотором смысле даже это было определённым напряжением, а потому девушка могла словить Дао сохнущей краски...

Это было опасно.

Ведь даже из Десяти Рун создать Дао Сердце безумно сложно, а когда их у тебя одиннадцать... Фан Линю было немного боязно.

Сам же мужчина большую часть времени не делал совершенно ничего. Он изучил культивацию Светлячка, раз уж теперь она тоже была его ученицей, и много времени проводил с мелкой Императрицей Гу. Цинь Жуа вручила ему этого ребёнка сразу по возвращению, и с тех пор мелкая прямо прилипла к своей «бабушке». Кстати говоря, маленькая Императрица немного подросла, аж на два сантиметра.

В остальном же дни протекали относительно монотонно, по крайне мере пока Фан Линь не получил сообщение, которое сразу перевернуло все его планы...

Оставалась ещё неделя прежде чем Фан Линь мог быть совершенно свободен от расследования, которое поводила Федерация, когда мужчина неожиданно получил сообщение. Случилось это утром. Фан Линь от нечего делать решил проверить свою почту за бортовым компьютером. Занимался мужчина подобными проверками редко, потому что писали ему совсем немного. Хотя как немного... Всего у него было три почтовых адреса.

Первый официальный — его Фан Линь даже не пытался открывать вот уже двадцать лет. Он утонул в спаме. Второй был для более личных дел, и знали о нём избранные люди. Администрация Президента Федерации, например, или клан Фан. Последнее сообщение было как раз от них. Мужчину спрашивали, погиб ли кто-либо из их воинов от рук шавки из клана Тан (Тан Чжаня)? Фан Линь покачал головой и написал краткий ответ.

Нет. Тут вина была всецело на местных монстрах. К великому счастью для семьи Тан, и, пожалуй, вообще всей Федерации, никого из клана Фан Тан Чжань не убивал. Фан Линь нажал на кнопку отправить, а затем привычными действиями проверил свой третий почтовый адрес.

Мужчина посмотрел его вскользь и уже было собирался закрыть страницу как обычно, но тут вдруг завис. Всё потому что сообщений в этом ящике было три. Первому из них было уже больше тридцати лет. Второе второму десять.

Третье письмо было совсем новым и простым:

«Помоги».

Фан Линь на мгновение завис, потом поднялся, немедленно стёр все сообщение, а затем сразу же направился в комнату Лян Фэйсюэ:

— Сегодня вылетаем, собирайся, — сказал ему Фан Линь. Мечник не успел ничего ответить, как мужчина уже пошёл на выход. Затем Фан Линь немедленно отправил сообщение Лин Туну, что больше они задерживаться не могут, после чего то же самое сказал Цинь Жуа и Светлячку, которая тоже поселилась у них на корабле.

Шагая в комнату Маи, чтобы и ей тоже сказать о скором вылете, Фан Линь размышлял — как же ему быстрее добраться до нужного мира? Их корабль был неплохим, но не совсем скоростным. Где ему найти судно быстрее? Корабли клана Фан и Тан давно уже улетели отсюда — а жаль, они были довольно быстрыми...

Впрочем... Фан Линь завис перед дверью и вздохнул. Впрочем, не важно. Лететь им было не так уж и долго. К нужному месту вратами была проложена прямая магистраль, а потому даже самое быстроходное судно сэкономит им от силы пару часов.

Он явно слишком волнуется, решил про себя Фан Линь, после чего открыл дверь и посмотрел на Маю. Девушка сидела за компьютером и что-то читала. Фан Линь испугался, что она могла тайно от него добраться до книжек про культивацию, но потом мужчина мимолётно увидел несколько слов текста на экране...

«Меч Федерации придавил Фан Линя к стене. Их сердца затрепетали. Мужчина таял в руках своего беловолосого...» Фан Линь чуть не поперхнулся, а Мая вздрогнула, немедленно выключила экран, вскочила как ошалевшая и крикнула: