После Тан Чжань вновь обратился к Фан Линю:

— Я тебя уважал когда-то. Ты её, Мастер, так? Можешь убить сам себя, если не хочешь умирать от моей руки. Полагаю, ты меня ненавидишь, — без веселья усмехнулся парень.

— Какая щедрость, — сказал Фан Линь.

Тан Чжань в ответ хмыкнул и вдруг повернулся. Рука юноши полетела прямо в грудь Циньлин. Девушка задеревенела, она не могла пошевелиться, и лишь в самую последнюю секунду её тело вздрогнуло и само по себе отпрянуло назад — но она не могла убежать от воина на 3-м Этапе Стадии Дао Сердце. Рука Тан Чжаня вот-вот должна была пронзить её насквозь...

Но в самый последний момент юноша бросился в сторону. Раздался свист, потом грохот. Он врезался плечом в стену. Камни превратились в пыль. Там, где Тан Чжань стоял всего мгновение назад, уже проносилась нога Фан Линя. Юноша уставился на неё и вскрикнул:

— Ах... — но даже выдохнуть он не успел, ведь мужчина уже стоял прямо перед ним. Тан Чжань заревел. Он вытянул вперёд обе руки, попытался схватить своими ладонями кулак Фан Линя. И у юноши получилось, его руки только немного вздрогнули от напора. Тан Чжань было улыбнулся, как вдруг перед ним вспыхнуло голубое пламя. Его ладони охватила страшная боль. Повеяло гарью. Юноша заревел и рванул вперёд, — и сразу же Фан Линь вытянул ногу и пробил стену Тан Чжанем.

Его выбросило за пределы дворца. На мгновение юноша застыл посреди воздуха над чёрной долиной Тысячи Будд — потом Тан Чжань полетел вниз, но тут же снова завис посреди неба.

Фан Линь использовал телекинез.

Юноша закружился слово в невесомости. В него полетел голубой шарик. Тан Чжань поймал его лицом и вспыхнул мёртвым пламенем. Раздался безумный рёв. Голубое сияние упало на стены монастыря, освещая юношу, слизывая с него плоть и рассыпая её в прах.

У Тан Чжаня не было выбора. Вдруг его левая нога рванула от напряжения мощнейшей энергии. Ударная волна бросила парня назад, в пробитую стенку коридора. Он с трудом зацепился за неё, а потом как безумец ворвался в храм, но уже в следующую секунду в скулу юноши прилетел мощный, раскалённый до голубизны кулак. Голову Тан Чжаня немного приплющило, а затем его отбросило с такой силой, что его тело стало врезаться от стенки к стенке, прыгая между ними, как резиновый шарик... В какой-то момент юноша таки смог удержаться на месте. Он заревел, поймал глазами Маю и бросился на неё. Видно он хотел использовать её как заложницу, но тут же его схватили за ногу, крутанули всем телом и с такой силой врезали о землю, что в ней появилась сквозная дыра в три этажа...

В полу образовалась сквозная дыра, простирающаяся аж на три этажа вниз. Сразу её наполнили облака пыли. Тан Чжань как будто растворился, а затем где-то слева и снизу раздался грохот, потом ещё раз, ещё левее. Последовала череда удаляющихся в сторону взрывов. Тан Чжань бежал – но отпускать его так просто Фан Линь не собирался. Мужчина спрыгнул в трещину и тоже утонул в тумане.

Светлячок схватила Маю и увела её в сторону, а Циньлин и дальше стояла на границе трещины. Сердце девушки грохотало, и постепенно удаляющиеся взрывы вторили этому шуму. Но вдруг раздался совсем страшный грохот, Циньлин едва не свалилась на колени, а потом ей в подбородок дунул ветерок, пыль устремилась до потолка, и в коридор снова выпрыгнул мужчина.

На Фан Лине была его белая майка, потрёпанная и грязная. Волосы мужчины были запачканы пылью. Он прокашлялся, а потом прошёлся немного вперёд и в руках у него девушка увидела избитое и кровавое, скалящееся существо. Циньлин посмотрела на него отстранённо, сверху-вниз.

Сперва девушка даже не разобрала в этой подгорелой котлетке с кровью человека; потом она присмотрелась, и вот среди раздутой, пепельной кожи стали проявляться черты знакомого ей лица. А потом и глаза юноши. И вот когда она увидела эти глаза, Циньлин испытала отвращение. Но не обыкновенное и презрительное, а примерно такое же, которое девушка испытывала, когда на неё смотрели каменные монстры. Это отвращение было не из-за уродства, и даже не страха. Это было отвращение к собаке, которая жрёт труп своего хозяина...

Циньлин провела рукой по своим коротким, нежным волосам. Потом посмотрела на подстриженные ногти. Их можно нарастить, отстранённо подумала девушка. Кажется, у неё даже были нужные крема...

Фан Линь бросил Тан Чжаня на землю. Тот рванул в сторону, однако Фан Линь немедленно поймал его ногой и придавил левую грудь. Она была немного подгорелой и приятно захрустела под подошвой. Тан Чжань замер. Потом заговорил:

— Что теперь? Убьёшь меня?

Фан Линь подумал и ответил:

— Нет.

— Ты нам ещё пригодишься. Ей нужен соперник, как-никак, — сказал мужчина и показал на Маю.

На самом деле Фан Линю очень даже хотелось превратить Тан Чжаня в головешку. Просто это действительно было невыгодно. Если он это сделает, у Тан Луня найдётся причина аннулировать своё обещание, про то, чтобы мужчина официально был учителем Маи.

Пока же Тан Чжань был жив, обещание оставалось в силе. А уж что Фан Линь и знал про характер Тан Луня, так это что старик был невероятно упрямым ублюдком. Его не пугали ни превосходящая сила, ни политическое давление, он не чурался идти на любые меры. И в то же время обещаний он не нарушал. Это был его принцип, его гордость.

Фан Линь бы не решился отправиться на Долину Тысячи Будд даже если бы с ним была вся Федерация. Ведь этот старый осёл даже и тогда пошёл бы на них войной, чтобы захватить Маю. Пускай шансов у него было и немного.

Но если он дал обещание, Тан Лунь его не нарушит. Поэтому убивать Тан Чжаня было опасно, ведь это развяжет старику руки.

Так что им придётся взять его с собой.

— Я могу помочь, — вдруг заговорил парень.

— Ты собираешься сражаться против монстра? Я могу тебе помочь. Со мной у тебя будет больше шансо...

— Можешь, — ответил Фан Линь и легонько топнул. Мелькнул огонёк, рот юноши загорелся, и его губы почернели. Тан Чжан вскинул голову и ударил её о стену, рассыпая вокруг собственный прах.

Затем Фан Линю пришлось заняться некоторым изобретательством. Ему нужно было так связать Тан Чжаня, чтобы он не представлял никакой опасности во время предстоящего боя и был послушным. Немного поразмыслив, мужчина вонзил руку ему в грудь и вырвал из пепельной гущи сердце. Но не до конца, не обрывая вены. Рука Фан Линя вспыхнула пламенем, и тело Тан Чжаня завибрировало. Он бы забился в агонии, если бы у него были на это силы.

Затем пламя сделалось лазурным. Чёрное, высушенное сердце снова вернуло себе краски. Фан Линь вставил его назад в грудную клетку, немного поразмыслил, как бы сделать так, чтобы оно не вываливалось, достал из своей броши изоленту и замотал орган.

Потом похлопал, сбрасывая с ладоней пыль.

Теперь мужчина мог простым желанием остановить Тан Чжаню сердце. Ну или настолько замедлить его кровоток, что он потеряет сознание.

— Ладно, — сказал Фан Линь поднимаясь.

— Пора идти.

В логово Чёрного Архата...

Фан Линь и остальные пошли по коридору. Тан Чжаня мужчина тащил на верёвочке. Мужчина старался идти как можно быстрее и прямо сбегал по лестницам, так что тело юноши кувыркалось на ступеньках. У Фан Линя было предчувствие, что им лучше поспешить...

...

Линь Тун и остальные старейшины выстроились в ряд. Все они были могучими воинами, почитаемыми владыками. Каждому из них было по меньшей мере двесте лет. Самому Линь Туну так и вовсе перевалило за двадцать пятый десяток.

И несмотря на это они наклонили головы, приветствуя молодого человека в белых одеяниях. Одет он был неряшливо, волосы его были растрёпаны. С виду юноше было всего двадцать лет. И что удивительно, это было недалеко от правды, и на самом деле ему было всего лишь пятьдесят три года. Для культиваторов это было что-то вроде ранней юности...

— Приветствую, почтенный Лян! — сказала Линь Тун.

Молодой мужчина слегка кивнул.