Ветер, ветер... Фан Линь встал у края обрыва и протянул в него руку. Затем мужчина сразу же присел и проверил формацию, — она была уничтожена. Не выключена, не разобрана, а именно уничтожена. Но зачем? Формация эта была нужна, чтобы не дуло, не налетали мушки, и чтобы никто случайно не свалился с горы. Однако если было желание понежиться в потоках ледяного ветра, выключить её было вопросом пары телодвижений.

Если ты внутри.

Но вот если снаружи...

Фан Линь поднялся и стал задумчиво разминать кулаками. Кто-то явился за Маей, пришёл со стороны сокровенной долины клана Тан. Прилетел (стадия Эманации?) разрушил формацию и схватил её... Нет. Взял девушку с собою, и она ушла по своей воле, прихватив книжку

Но зачем ей было уходить, и главное с кем? С Тан Лунем? Нет... Хотя может быть, если он, например, угрожал девушке, что, если она не пойдёт, с Фан Линем и остальными случится что-нибудь дурное. С другой стороны, зачем же ему было так скрытничать и пролезать в окно? Старый патриарх мог явиться прямо через парадную дверь.

Нет, тут всё было сложнее. Что-то мрачное витало в воздухе, и неспроста девушка всё это время ходила бледная как смерть. Проклятье, — Фан Линь едва не ругнулся. Он же видел, что с ней что-то не так. Почему не спросил? Она бы не ответила, она упёртая. Так нужно было настаивать. А теперь...

Фан Линь вздохнул.

Теперь у них было много проблем. Если Тан Лунь действительно тут ни при чём, он явно не обрадуется, что его внучка исчезла. А учитывая недавнее подозрительное убийство Тан Чжаня, с большой вероятностью никаких расследований вообще не последует, и Фан Линя со всеми остальными просто запихнут в темницу и уже потом будут разбираться. А то и сразу проверят их мозги, причём тщательно, не заботясь о сохранности души, как можно, обыкновенно, только после смерти. После такого хорошо, если они вообще не разучатся думать, — велика вероятность они всю жизнь потом будут пускать слюнки.

Но что же тогда делать? Бежать? Куда интересно? Вся эта планета — это одна большая клетка. Бежать отсюда некуда.

— Есть одно место.

— А?

Возле Фан Линя появилась Императрица Ледяных Гу. Девушка наклонилась и показала на подушку Маи. Затем нежно махнула рукою, повеял ледяной ветер, и вдруг словно трещинка блеснула посреди пространства, и на белую ткань упала и скатилась по ней капля крови.

— Что это? — спросил Фан Линь.

— Её путь, — ответила Императрица.

— Дао... — Фан Линь вспомнил про силу Дао Сердца девушки. Мая с нею ещё не до конца освоилась и не разработала ни одной техники. Единственным проявлением её Дао был момент первичной эманации. Однако прошло уже столько времени, возможно девушка что-нибудь придумала... Но зачем же ей оставлять каплю крови?.. Снова Фан Линь заволновался.

— Она ранена?

Императрица Гу повернулась к мужчине и несколько секунд смотрела на него своими узкими жёлтыми глазами:

— Сосредоточься. И подумай.

Фан Линь сразу же поморщился.

Хотя совет на самом деле был верным, он слишком заволновался. Нет, Мая была не ранена. Даже наоборот, капля крови спрятанная таким образом говорила, что это она кого-то ранила. Врага? Не может быть, ведь он опять же был на стадии Эманации. Получается в комнате был кто-то ещё? Но зачем прятать такую маленькую кровинку? Стоп...

— Она ранила сама себя...

— Верно. Чтобы оставить эссенцию своей крови, — ответила Императрица, снова махнула рукой, и рубиновая капелька заледенела.

— Эссенцию крови... Только кровный наследник клана Тан может попасть в запретные земли...

Фан Линь снова повернулся и выглянул на великие горы и на долины, убегающий далеко за горизонт. Это капелька крови... Она была ключ. Зачем Мая оставила ключ? Чтобы они... Он смог пойти за ней.

— Она ещё что-то спрятала... — меж тем снова заговорила Императрица Гу. Она притронулась длинным тонким пальчиком к подушке, и на ней словно разорвался шов, прямо над местом, куда капнула кровинка. Маленький круглый шарик выскользнул наружу. Фан Линь узнал его с первого взгляда.

— Пилюля Сансары...

Пару мгновений мужчина просто стоял и молчал. Затем он сказал Светлячку, которая покорная стояла в сторонке.

— Скажи пусть все собираются, мы отсюда уходим. Немедленно.

Девочка кивнула и вышла за дверь.

Фан Линь снова посмотрел в окно. Спуститься в долину будет сложно, особенно пока с ними Линь Синь и Сяо. Они смертные, за ними глаз да глаз... Но выбора нет.

Была только одна проблема, с Цинь Жуа. Фан Линь задумался и оставил на случай чего небольшую записку. Потом мужчина посмотрел на Императрицу Ледяных Гу и спросил:

— Всё? Больше ничего не учуяла?

Девушка покосилась на него немного недовольно и ответила:

— Не всё

— ?

— Здесь витает Ци Смерти.

...

...

...

Ближе к полудню целая процессия появилась у порога третьего дворца. В сад вошло множество десятков человек. Все они были в чёрной броне и вооружены. Повелевал этим войском Тан Вулэй.

Мужчина выглядел чрезвычайно строгим и серьёзным, и одновременно на его губах то и дело проблёскивала улыбка. Вот он вышел вперёд и заголосил:

— Выходите, сир Линь. Приказом Верховного Старейшины Тан Луня вы и все ваши соратники находитесь под арестом! Выходите немедленно, если не хотите, чтобы вас пытали...

Тан Вулэй находился в прекраснейшем настроении. Ему с самого начала не нравился этот Фан Линь, и особенно мужчина невзлюбил его после начала расследования, когда последний вмешался в дело, порученное Вулею лично Верховным Старейшиной Тан Лунем. Это был шанс выслужиться, шанс проявить себя особенно ярко, и не хватало ещё обузы, которая перетягивала бы внимание на себя.

Ну а потом этот мерзавец посмел неуважительно отнестись к его персоне, что было совсем уже непростительно. И вот теперь Тан Вулею выпала честь наказать ублюдка. Мужчина старался не улыбаться. Дело было серьёзное, улыбки были опасны, однако он предвкушал. Его воины окружили дворец, из него не было ни единого выхода. Мерзавец Фан Линь просто не мог сбежать, он был в ловушке

Следовало его схватить и узнать, где же он спрятал Юную госпожу. Вот только... Наверняка он расколется сразу же, стоит на него немного надавить, — Тан Вулэй немного волновался. В таком случае не выйдет пытать мерзавца. С другой стороны, даже тогда веры его словам не будет, всё равно придётся проверять его душу, а уж этот процесс мог быть бесконечно болезненным...

Справедливое наказание для зазнавшегося грубияна.

Тан Вулэй вскинул руку и опустил её. Его воины бросились во дворец. Вокруг здания находилась формация, отражавшая Духовное сознание. Потому проверить, что же там внутри, можно было только своими глазами.

Тан Вулэй замер в предвкушении. Но вот прошло несколько секунд. Один из воинов вернулся, встал на колено и доложил:

— Сир, там никого нет!

— Никого? Что это значит? — мужчина сразу же нахмурился.

— Мы всё обыскали, но ничего не нашли.

— Как... Как это может быть, все пути отхода закрыты, они должны быть там.

Тан Вулэй заволновался. Нет, это невозможно. Они не могли сбежать... Но как тогда... Мужчина нахмурился и вспомнил всю последовательность событий.

Несколько десятков минут назад его Высокопревосходительство Лунь заявили, что обнаружили пропажу своей внучки. Он приказал немедленно всё расследовать и отправил Тан Вулэя во дворец. Куда же они могли пропасть... Если только... В голове мужчины словно молния мелькнула. Он уставился на далёкие горы.

Вот оно что.

— Они сбежали в Священные земли Тан! Святотатство, как они посмели! Но там защитная формация, ах, с ними юная госпожа... — мужчина сжал зубы. Это было чрезвычайно дурное известие. Запретные земли не просто так назывались запретными. Попасть туда могли очень немногие, лишь люди с чистейшей родословной клана Тан. Можно было обойти это, если использовать эссенцию крови, однако та действовала на ограниченное число человек и лишь определённое время. К тому же эссенция — это не обычная кровь, восполнить её непросто, а потеря каждой капельки крайне опасна для человека... Как десятки лет жизни.