— Нашёл…

— Что нашёл?

— Скважину, — ответил я, отняв руки от…

Звезды на вершине башни, что была в центре. Так сразу и не скажешь, но она была гораздо глубже выбитых картинок, и ко всему прочему в ней было отверстие как под шестерёнки. А у меня…

А у меня было нечто похожее. Судьба или случайность, но у меня было действительно нечто похожее, будто созданное как раз для этой двери, что я нашёл едва ли не на другом конце света.

И едва я был готов проверить свою теорию, как почуял два приближающихся источника. Источники восьмых уровней. Кажется, наши гости вернулись раньше, чем нам бы хотелось.

— Что такое? Ты что-то почуял? — заметила Люнь мою настороженность.

— Сектанты, они скоро будут здесь, — ответил я негромко, доставая всё необходимое для труда и обороны.

— Сколько?

— Всего два, но я бы не стал уповать на это.

— Успеем уйти?

— Не думаю, — покачал я головой. — Они уже совсем рядом.

Отсюда я действительно заметил их слишком поздно, чтобы сейчас вот так просто и быстро уйти. Да и не хватало их ещё на остальных вывести.

К тому же, если даже они и нападут, то у меня хватит сил справиться с восьмыми уровнями. Как и с девятыми, если таковые вдруг найдутся в тени. И остаётся уповать на то, что там не будет с ними десятых.

Двое как раз влетели в храм, когда я уже был готов и просто ждал их у двери. Так я бы в любом случае не успел улететь, а тут можно держать оборону или в крайнем случае закопаться прямо под землю, как однажды делала это Сянцзян. А может мы сможем договориться, хотя тут всё-таки такое, конечно, с кем-то договариваться, когда на кону нечто ценное. Но мочить и наживать врагов на новом месте мне тоже не хотелось.

Я молча сначала наблюдал за источниками, а потом смог и лично лицезреть двух гостей. Что спокойно спустились ко мне. Я свой уровень уже спустил на восьмой, чтобы не смущать их и не заставить действовать первыми, так что тут проблем возникнуть не должно.

Двое, мужчина и женщина в оранжевых ханьфу, хотя правильнее сказать, парень и девушка, спустились вниз вместе. Им не хватало ещё за ручки держаться, чтобы совсем красота была. Люнь уже успела нырнуть наверх и сказать, что в зале наверху никого нет. Но не факт, что нет снаружи храма, а туда она, к сожалению, дотянуться не может.

Двое медленно и невозмутимо двигались по коридору ко мне, остановившись только метров за двадцать. Восьмые уровни, но тоже не факт, так как эти двое могли их скрывать.

— Приветствую, последователь Вечных, — начала девушка, слегка кивнув, и я ответил ей кивком. — Вижу, ты заинтересовался этим местом.

Дружелюбие. Не натянутое, когда пытаются всем видом показать, что ты ничто или что тебе здесь не рады. Нет, именно дружелюбие в плане того, что сражаться или угрожать они не собираются мне. Пока что.

— Проходил мимо, — ответил я.

— Настолько проходил мимо, что случайно убил всех тех людей, чьи тела покоятся сверху? — уточнил парень.

— Рука дрогнула.

— Опасная у тебя рука, — покачал он головой. — Но дело в том, что это место уже занято.

— Кем? — решил уточнить я.

— Нашей сектой. Это место принадлежит нашей секте по праву и по морали, — ответила теперь девушка.

— Да? А я думал, что зона вашей ответственности заканчивается примерно на реке, что протекает со стороны новолуния (на юге).

Оба промолчали, будто обдумывая мною сказанное. Поняли, что я знаю куда больше и меня такой хернёй не провести. А когда люди обмануть не могут, а драться не хотят, они пытаются договориться.

— И тем не менее… — начал вновь парень, — наша секта нашла это место.

— И заставила разбойников терроризировать округу. Кстати… а кто-нибудь ещё знает о том, что происходит? — решил я взять их на шантаж.

— Нет, не знает, — ответил он невозмутимо. — Но мы здесь не за тем, чтобы искать вражды. У нашей секты здесь есть определённый интерес, и она готова заплатить высокую цену за помощь. Особенно за вашу помощь открыть эту дверь.

— А мне кто поможет открыть эту дверь? — спросил я.

Ответила мне уже девушка.

— Думаю, мы оба знаем, почему вы здесь, почтенный последователь Вечных. Нам сложно представить, что вы просто так пришли аж сюда и убили всех лишь ради того… — она улыбнулась, — чтобы избавить округу от бандитов.

— Нет, здесь я ради Ци. Ради источника.

— Ради источника на краю империи, хотя есть и более доступные? И дверь вы исследовали тоже ради интереса?

— Да.

И видно, что оба мне не поверили.

Да ладно, я бы тоже не поверил. Видишь, что что-то происходит, и решаешь отлететь на время и посмотреть, чем всё закончится. Возвращаешься, все мертвы, а какой-то мутный чувак совсем не из этих мест крутится вокруг двери. Крутится в то время, когда оба, по идее, уже должны были улететь.

Я бы тоже подумал, что он пытается открыть эту дверь, пока никого нет, и у него есть что-то ,что поможет это сделать.

Эти двое стояли, смотрели на меня, смотрели и думали. Они видели мой «восьмой» уровень, но тоже наверняка понимали, что это может быть и блеф.

Рискнут напасть или нет? Драться мне с ними не очень хотелось. Если они не вернутся, то секта точно хватится за них, раз это место так важно. Секта точно прочешет округу и узнает, кто здесь был, и тогда будет то же самое, что в Ёхендхае. Это если повезёт, а если здесь секты объединены в синдикат, то нас будут искать и вовсе все подряд.

Тем не менее, если нападут, я буду драться.

Они несколько секунд смотрели на меня, будто что-то обдумывая, после чего синхронно достали мечи…

И положили их у своих ног.

— От имени нашей секты я могу с уверенностью заявить, что мы готовы пойти на компромисс и найти решение, которое устроит обе стороны, — произнёс парень спокойно, видимо, решив торговаться до конца. Да только что-то я не доверял им, если честно — ни ему, ни его слову, ни слову секты, так как нарушь они его, и будут об этом знать лишь эти стены.

Но так или иначе разрушать такой хрупкий мир первым я пока не планировал, да и других вариантов сейчас не видел.

— Лад-а-адно… — протянул я. — Тогда, раз вы готовы идти на диалог, расскажете, что находится за этой дверью?

Они переглянулись.

— Покажи сначала ключ, почтенный последователь пути Вечных, — попросила девушка.

— Что за дверью? — повторил я настойчивым голосом.

Всё хорошо, но мотивов, что меня попытаются обуть, у них было предостаточно. Люди из секты же хотят попасть за дверь в хранилище или что там находится, и у них явно нет резона делиться с каким-то левым чуваком с непонятными намерениями. А значит, так или иначе они попытаются им завладеть, и логично предположить, к чему эта попытка может привести.

Да и вообще сама эта затея вернуться ко мне за ключом, а не прийти со всей своей братией, чтобы отобрать его, выглядела уж больно подозрительно. Секта, и не попытается отобрать что-то силой? Что-то очень ценное? Пахнет наипаловом. Хотя пока подкрепления я в округе (Люнь, по крайней мере) не видел.

— Мы лишь хотим убедиться, что ключ у тебя, прежде чем раскроем все тайны, что нам известны. Поэтому покажи нам его, если он у тебя есть.

— А как только вы получите ключ, я вам уже буду не нужен, не так ли?

— Твой уровень — наша гарантия, — кратко ответила она, заставив меня напрячься. — Быть может ты захочешь узнать, как я узнала его?

— И как же?

Но она лишь улыбнулась, а слово взял вновь парень.

— Мы не хотим вражды с тобой. Обман и кровь никогда не шли никому на пользу. Всегда лучше договориться, чем потом пожинать плоды вражды и собственной жадности. К тому же, так или иначе ключ, если он у тебя есть, будет бесполезен без помощи нашей секты, почтенный последователь Вечных. Если ты присмотришься к двери, к тому месту, где должен быть ключ, то сразу заметишь метки, которые надо сопоставить в правильном порядке. Мы знаем, в каком, но нам нечем. Ты не знаешь, в каком, но у тебя есть чем. Мы нужны друг другу.