— Не жалко? — тихо спросила Люнь, указав направление.

— Жалко, но жалость людей губит, — ответил я.

Это было соревнование, это был турнир, и люди, как это ни прискорбно, гибли в нём. Тут каждый сам за себя, и я лишь придерживался этого правила, не пытаясь устанавливать свои. Так что девчонка сама выбрала этот путь, и здесь я ей был не помощник. Поэтому поворот налево, поворот направо, прямо, опять налево…

И я, млять, вернулся обратно, как последний подкаблучник. Ровно в тот момент, когда девчонка, перепугано рыдая, как ребёнок, явно чувствуя, что смерть уже протянула за ней руки, лихорадочно ползла по зелёному коридору в то время, как хруст ветвей был вот прямо рядом, за стеной.

Какой же я всё-таки иногда дебил…

Я подскочил к ней и подхватил на руки, заставив испуганно вскрикнуть, после чего развернулся и, едва не поскользнувшись, бросился обратно. Пара шагов, и я почувствовал, как спину обдало ветром, и как стена зелени позади разлетелась, но не обернулся, продолжая бежать.

Так, обратно теперь… направо, прямо, налево, направо…

Пока я убегал от хрен знает чего, девчонка совсем смолкла, словно пытаясь притвориться, что её здесь нет. Да и прильнула так, что даже пожелай, я бы не смог её сейчас от себя отодрать. И хорошо, что Люнь ещё была рядом. Я её не видел из-за блокировки Ци, но знал, что она летит рядом, заранее решая, куда нам повернуть.

Опять наперегонки со смерть, и при всём при этом ещё и неизвестной.

Господи, чтобы я ещё раз кому-то помогал, блин…

Мы проскочили несколько поворотов, прежде чем Люнь наконец-то радостно воскликнула.

— Налево! И сразу направо!

Так, налево и сразу…

Наконец-то…

Я облегчённо выдохнул, когда увидел перед собой что-то вроде беседки. Белая, как из мрамора, и высокая, она ещё очень напоминала те, где священник зачитывает свадебную речь готовящим пожениться. И в ней мирно висел телепортационный шарик.

Один.

Сука…

— Пригнись! — взвизгнула Люнь, и я резко наклонился, но на бегу не удержался и просто рухнул вместе с девчонкой, немного прокатившись по земле.

А над моей головой пролетел, словно лезвия газонокосилки, огромный меч типа мачете, который, затупи я хоть немного, ополовинил бы и меня, и девушку. Просвистел дальше и воткнулся в каменные опоры беседки, практически перерубив их наполовину.

Топот приближался, от каждого шага подрагивала земля. Но я не стал тратить время на то, чтобы оглянуться на гостя, чьи шаги под хруст веток слышал за своей спиной. Тут же вскочил, подхватил ойкнувшую слепышку и бросился к шару.

— Блин, тут один шар, как нам дальше-то пройти?

Девчонка на моих руках напряглась, ещё крепче прижавшись ко мне, явно предчувствуя неладное. Потому что, если шар переносит всего одного человека за раз, понятно, кто останется на этой стороне.

— Одновременно касайтесь! — раздался в моей голове голос Люнь.

— А если…

— Давай!

Я шагнул вперёд, схватив девчонку за руку, и уже с её рукой потянулся к последнему шару, когда услышал, как ветви за моей спиной с хрустом разлетелись. Услышал дыхание, хрипящее и… хлюпающее, будто нечто попутно облизывалось, предвкушая вкусный обед. Дуновение ветра взъерошило волосы на моём затылке, когда наши сцепленные руки коснулись шара одновременно, и мы…

Очутились на стартовой платформе, которая висела среди белого, как облако, тумана.

Мы разминулись со стражей того лабиринта на какие-то доли секунд.

— Господи, чуть не попались… — пробормотал я, опустив руки и уронив девушку. Та с «ой» упала на пол. — Ещё и выбрались каким-то чудом…

— Ага. Только ты это, про девушку не забывай, — напомнила Люнь.

Я бросил взгляд на упомянутую особу и увидел, как она уже наяривает пилюли из сумки. Приятная, в возрасте «уже можно», она была похожей чем-то на Пань Шан Алую Лилию, которая была дочерью клана Розового Знамения в Ёхендхае. Нет, не внешностью, просто в ней тоже чувствовалось что-то такое же утончённое и не тронутое суровыми реалиями жизни. Не удивлюсь, если с неё пылинки сдували.

Пусть, значит, дальше сдувают, надо её сбросить нахрен с платформы, чтобы сейчас не попыталась чего-нибудь учудить. Поэтому я подошёл к ней, схватил за шиворот ханьфу и потащил по полу к краю платформы, оставляя за нами кровавый след от её ноги.

— Ай-яй-яй! Стой, погоди секундочку! Да стой же!

— Уходи давай, — холодно ответил я, сразу давая понять, что разговаривать с ней не буду, как и церемониться.

— Погоди-погоди-погоди, да уйду я, уйду, как и обещала! Просто… просто скажи своё имя! — неожиданно попросила девушка.

— Зачем? — не понял я, замедлившись на полпути к краю платформы.

— Я должна же знать имя своего спасителя! И благодарность! Я же сказала, что отблагодарю тебя, только скажи мне, как тебя найти.

— Мне не нужна твоя благодарность, просто уходи.

— А лицо? Покажи своё лицо, чтобы я смогла тебя узнать!

— Нет.

— Стой-стой, на, держи! — девушка вновь засуетилась, когда я уже подтащил её к самому краю, сняв с пальца кольцо. — Это родовое кольцо моего рода. Если тебе что-то понадобиться или захочешь награду за моё спасение, ты сможешь с ним обратиться к любому из нашего клана, и тебе помогут. Это мой подарок тебе за спасение. Прошу, прими его.

Я вновь бросил на неё взгляд. Такая вся милая, хлопающая уже исцелившимися глазками девушка, которая мило улыбалась, всем видом показывая невинную благодарность, она протягивала на ладошке кольцо со знаком её клана.

Ну… окей, ладно. Это может быть действительно полезно, если прямо-таки нужда припрёт. Я его ещё грязной Ци обработаю, чтобы стереть любые попытки меня отследить. Да даже если не обращаться в её клан, уверен, что кольцом можно пользоваться, показывая другим, что у тебя влиятельные друзья, что может быть полезно.

Я наклонился, протянул руку и взял с её ладони кольцо, другой продолжая держать её за шиворот, когда…

Эта сука воспользовалась тем, что руки мои заняты, потянулась вперёд и лёгким взмахом сбила с моей рожи маску!

— Ах ты… — от такой наглости я едва не задохнулся и даже сделать ничего не успел.

Девчонка упёрлась в мою грудь здоровой ногой, оттолкнулась от меня и свалилась с платформы вниз.

— До встречи-и-и-и… — затих её голос в тумане.

Вот мразь…

Я от такой наглости даже ничего сказать не мог, мог только петь. Спасаешь, спасаешь, а она такую свинью тебе подкладывает.

Я смотрел этой мрази вслед, после чего поднял маску и надел её обратно под взгляды двух оставшихся участников турнира. Моего лица они не видели, так как я стоял к ним спиной, но осадочек всё равно остался.

— Стерва…

— Ты ей явно понравился, — улыбнулась Люнь.

— Да как же…

— Ну а зачем ей твоё лицо видеть?

— Чтобы запомнить и потом найти с предъявой, что это я виноват в её провале. Будто ты не знаешь всех этих перекаченных на пилюлях последователей, которые с радостью свалят на тебя свои проблемы.

— Да ладно тебе. Верь в людей, Юнксу!

— Поверишь тут…

Вера в людей — это непозволительная роскошь, когда мир живёт по принципу джунглей.

Ладно, хрен с ней. Пьениан большой, мы ещё хрен пересечёмся с ней, так что можно забить на девчонку пока. Впереди меня ждало ещё одно испытание, и теперь я оказался один на один с этими двумя убиваками одиннадцатого уровня, которые смотрели на меня волком. Они точно будут играть против меня, тут и ежу понятно. Другое дело, что всё зависело от самого соревнования — будет оно опять одиночным или всё же командным.

А ещё меня не оставляло странное чувство, что все эти испытания можно было пройти немного иначе. Если есть возможность вот так переноситься сразу по несколько человек, то смысл было сражаться?

А может его и не было? Может всё было гораздо проще изначально? Не надо было сражаться, а просто пройти всем вместе? И всем бы досталась награда?