История повторилась.

Минуту, две, пять, двадцать… я бежал, но не мог скрыться в лабиринте, где каждый раз меня вот-вот что-то почти ловило. Я мчался по одинаковым коридорам, сворачивая то там, то тут, пытаясь удрать, спрятаться, затеряться от того, что одним своим видом могло разрушить твоё сознание.

И не мог.

Не мог сбежать.

Не мог… побороть? А почему бы, собственно, и нет, если это лишь испытание? Взгляните страху в глаза и поборите собственный ужас — так он сказал, верно? А что, если ужас остаётся лишь ужасом, не более? Что если…

Иногда надо просто взглянуть страху в глаза?

Я резко остановился, обернувшись назад…

И понял, что погорячился с выводами, когда меня обдало такой волной ужаса, что мозги в трубочку свернулись. Того быстрого взгляда хватило, чтобы осознать, что мне есть чего бояться. Тьма, наполненная красными угольками, словно глазами, и сотнями оскаленных зубов, искажённых лиц и всего, что может достать тебя во тьме.

Во тьме…

Но у меня есть свет, разве нет? Я могу дать настоящего света! И, к тому же, разве Люнь не говорила, что высоким уровням такое дерьмо уже не страшно? Это как если бы я не мог разбиться, но всё равно продолжал бояться высоты.

Обернуться или бежать?

Мне стоило огромных трудов принять решение, против которого бастовало абсолютно всё — от интуиции до инстинктов и даже самого тела. Ноги будто сами несли меня, и я едва не запнулся, когда заставил себя остановиться. Я бы хотел сказать, что на этот раз уже был готов попытаться устоять на месте и не убежать, но развернувшись лицом к кошмару по имении Хоудай…

Я получил в рожу порцию ужаса, словно гнилую вонь, что едва не завизжал.

И взглянул на это.

Это было безумный ужас, и если бы меня попросили его описать, то я бы… не смог этого сделать. Оно просто есть. И оно просто находится за гранью понимания обычного мозга человека. Я оказался поглощён тьмой с ног до головы. Всё кричало, всё визжало и звенело так, что я боялся оглохнуть. Сердце скрутило от первобытного необъяснимого ужаса, который прокрался в каждый закуток моего сознания, словно пытаясь всеми силами свести меня с ума.

К этому нельзя привыкнуть, это нельзя просто взять и принять, такой ужас, который просто противоестественен человеку. Я стоял, стиснув зубы и глядя на ужас, который заглядывал мне в саму душу.

Но никто не говорил, что против него не надо бороться. Мне просто надо было перестать от него бегать и встретить лицом к лицу то, от чего я так долго убегал. Собственный страх перед тем, что меня уже напугало до усрачки. А затем прописать ему тем, чего боится любое зло…

— ДА БУДЕТ СВЕТ, СУКА!!! — рявкнул я, подняв над головой меч и вложив в него столько сил, сколько мог только передать.

И всё исчезло в белоснежной вспышке света, которая выжгла тьму до самого основания. Крики, визги, смех со звоном колокольчиков и чёрные коридоры исчезли, как если бы его никогда и не было, во вспышке света.

Мне потребовалось время, чтобы глаза отошли от такого света, и до меня не сразу дошло, что по-настоящему это не глаза ослепило, а это я сам стою в… белом ничего, что раскинулось до самого горизонта. От всего этого шоу передо мной остался только желтоватый прямоугольный проход, как тот, через который я попал сюда.

Недолго думая, я просто сделал шаг вперёд, покинув это место. Желания задерживаться там у меня не было никакого. И едва я переступил порог этой двери, как оказался на небольшой круглой платформе, где висел один-единственный шар.

— Юнксу, осторожно, это, скорее всего, ловушка, — раздался голос Люнь у меня в голове, заставив меня облегчённо выдохнуть.

— Ты вернулась…

— Вернулась? Я никуда и не уходила. Где мы? Это…

— Это переход на следующий уровень, — ответил я.

— Переход? Хочешь сказать, что всё испытание — это просто пройти через тот проход?

Я оглянулся, но за нами уже не было никакого прохода. Видимо, он исчез, едва мы вышли из него.

— Не совсем… — протянул я. — А что ты последнее помнишь?

— Как пожелала тебе удачи, после чего ты шагнул в проход и вышел здесь, и… — Люнь нахмурилась. — Хочешь сказать, что ты уже его прошёл?

— Да, — ответил я, после чего подошёл и быстро коснулся шара. Просто что-то подумал, что предложений перенестись дальше может быть ограниченное количество, и как бы не получилось, что пока я тут лясы точу, кто-то возьмёт и перенесётся, заняв последнее место в следующем туре.

Как и в прошлый раз, мы оказались на большой круглой площадке, только на этот раз плавающей в жёлтом тумане. И, помимо меня, здесь была ещё девчонка, та самая, которая получила благословение. Кажется, мы были единственные, кто прошёл это соревнование на данный момент, и раз нам не объявили о новом конкурсе, места для участников ещё оставались.

— И что там было?

— Ки, — ответил я негромко.

— Она…

— Ничего хорошего не сказала, — ответил я, вздохнув. — Озвучила то, чего бы мне очень не хотелось, но ничего нового. А ещё Хоудай, от которого пришлось побегать.

— Ты его победил?

— Сжёг в свете меча. Не думаю, что с настоящим это прокатит, однако здесь помогло, — ответил я, наблюдая за тем, как из ниоткуда появился телохранитель и озадачено оглядывается, пытаясь найти свою госпожу. Мужик даже попытался куда-то уйти, но ударился о барьер, который ограничивал его передвижение.

И он забеспокоился ещё сильнее, когда вместо его долгожданной подруги следующим появился старик. А вот я наоборот, обрадовался — стерва не прошла экзамен, а значит, дальше будет проще, если нам опять придётся схлестнуться между собой.

Правда, недолго я радовался, а он расстраивался, так как ещё минут через десять из ниоткуда явилась его долбанная слегка потрёпанная госпожа, тем самым ознаменовав следующий раунд наших приключений.

Начиналось новое испытание…

— Даже передыху не дадут… — пробормотал я, подняв голову, когда зарокотал над головой голос.

— ВСЕГДА ЕСТЬ ВЫХОД, НАДО ЛИШЬ ЕГО НАЙТИ!!!

Вот так просто. Кажется, это самое короткое задание, которое было нам дано на этом турнире. Хотелось бы верить, что оно будет и таким же простым, а пока…

Всё как обычно, перед каждым появился светящийся шар, предлагая перейти на следующий уровень. И теперь уже никто долго не ждал, все рванули к шарику, как спасательному кругу, чтобы как можно скорее приступить к заданию. Я не сильно отставал от них, пусть и не мчался как угорелый дед, который, кажется, перегнал всех.

Надеюсь, он не поехал кукухой.

Вспышка и…

Я оказался…

Так, а где я оказался?

Это был небольшой круглый участочек, покрытый короткой травой и окружённый зелёной достаточно высокой стеной из листвы с фонтаном в виде феникса в центре, который сейчас миролюбиво и успокаивающе журчал водой. Над моей головой стелилось идеально чистое голубое небо, и где-то ненавязчиво чирикали птицы.

А ещё по краям у зелёной стены расположились четыре скамейки со спинкой, которые будто в издёвку предлагали прилечь и отдохнуть. Всё было будто создано для отдыха.

Похоже на небольшой закуток в саду, где можно пообжиматься с девушкой подальше от взглядов любопытных.

— Так уютно, что хочется какать… — пробормотал я и взглядом нашёл выход отсюда.

Выглянул наружу и увидел убегающие в разные стороны коридоры, созданные всё теми же зелёными стенами листвы.

— Да у нас тут зелёный лабиринт…

— Какой лабиринт? — уточнила Люнь.

— Зелёный. Никогда таких не видела? — обернулся я к Люнь… и не увидел её. — Блин…

— Что такое?

— Да подавление Ци опять, — вздохнул я и первым делом, конечно же, попытался достать что-нибудь из сумки, но хрен там, она не открывалась. — Понятно…

— Ну… этого можно было ожидать, — ответила она. — Всё же соревнование рассчитано на ваши умения, а не на силу артефактов. А что касается лабиринта, то видела, конечно. Но их мы обычно называем затерявшимся садом. Знаешь, около больших поместий, где можно спрятаться от…