— Ладно… — вздохнул я. — Значит, что мы имеем: стол для жертвоприношений, куча камней, которые наполняют это место Ци, кристаллы всякие непонятные, но при этом отсутствует главное — главгад.

— Главгад?

— Главный гад, который этим всем пользуется, — я огляделся. — Эй! Чмошник! Выходи! Выходи, поговорим, и я убью тебя!

Мой голос эхом облетел округу и растворился в тумане.

Никого нет дома?

— Надо обыскать город, если он где-то и есть, то здесь, куда не каждый сунется, — решил я.

Но перед этим я закрыл ворота стеной из кристаллов, чтобы он не вышел. Что ему помешает перелететь? Это место — я попытался взлететь и поднялся метра на три, и то с трудом, после чего упал обратно. Странное место, необъяснимая хрень, но да ладно.

И после этого я планомерно начал обыскивать дома, всячески избегая всего подозрительного и непонятного. Город выглядел так, будто все жители однажды просто взяли и ушли из него, оставив всё так, как было. Где-то лежали тарелки с едой, которая уже превратилась в камень, где-то висело бельё, лежали вещи, всевозможные, будто в какой-то момент люди просто взяли и ушли. Бросили всё или вообще исчезли.

Ещё один вопрос на засыпку, что это за место. Реальность или какое-то отражение мира? А может я нашёл проход в мир духов, как его называли? Ну типа телепорта там или чего-то подобного? Ведь если здесь произошёл такой мощный взрыв, что даже кратер остался, быть может тут и реальность прорвало? А потом построили проход в эту часть, и понеслось-поехало?

Столько теорий крутилось у меня в голове, пока я обыскивал руины города, пока не понял, что здесь мы одни. Или тот засранец очень хорошо прячется. Но следов, что здесь кто-то был, кроме той тропинки, не было, а я пусть и не топовый следопыт, но имел кое-какие навыки.

А ещё я заметил одну особенность. В кристаллах, которые мы встретили на входе и в которых были запечатаны люди, по большей части были именно члены секты, когда в кристаллах на площади было гораздо больше обычных горожан. Причём я очень долго пытался понять, что там за секта была, которой они принадлежали, но всё равно нихрена не понял.

— Знаешь, о чём я подумал?

— О чём? — спросила Люнь.

— Почему так много запечатано в камень сектантов именно на входе, а уже у площади так много людей обычных.

— Ну… может люди из секты первыми пришли сюда? — предположила она. — А потом уже это нашли люди?

— Я вот тоже подумал об этом. Первыми это место открыли люди из какой-то секты и даже проложили сюда дорогу через озеро, по которой мы сюда попали, и первооткрыватели по незнанию замуровали себя в камень. Но потом по какой-то причине они свалили, и уже позже это место нашли люди. И начали использовать его как место для ритуалов. Поэтому в начале так много сектантов, а у площади — людей.

— Хочешь сказать, что они специально замуровывали людей в камень?

— Судя по всему… — мы как раз вернулись на площадь, где я внимательно окинул взглядом заточённых людей. — И, судя по лицам тех, кого замуровали, они явно сопротивлялись. То есть замуровывали неугодных.

«Или отбракованных», — шепнула мне интуиция.

Первые попались по незнанию, а остальных приводили сюда и… просто замуровывали? Нет, конечно, все эти люди почему-то не подходили, особенно дети. А для чего они не подходили?

Взгляд лёг сразу на каменный стол, как для жертвоприношений. Чёрный, без каких-либо узоров и прочей фигни. Просто обычный вырезанный из цельного камня стол. Артефакт для непонятно чего, который буквально фонил чем-то нехорошим. Хм…

Я подошёл к столу и вновь провёл по нему ладонью, чувствуя лёгкую вибрацию. Каковы шансы, что всё это завязано на столе? Если он артефактный, то, значит, должен обладать какими-то фишками, которыми активно пользуются местные. И может он стал причиной, почему здесь нет секты?

— Как его активировать, как думаешь?

— Зачем тебе это?

— Хочу кое-что проверить. Одну теорию, — ответил я.

— Думаешь, это разумно? Вот так просто активировать артефакт?

— Думаю, что нет, но меня же никто не остановит, верно? — улыбнулся я и попытался напитать стол силой.

Ничего не вышло. Тогда я немного подумал и сел на него. Попрыгал жопой, проверяя на прочность и прислушиваясь к своим ощущениям.

Если бы он убивал или был смертельно опасным, думаю, тут было бы дохрена трупов или же по нему самому было видно. Обычно от подобных вещей, которыми много убивают, разит смертью, а тут нет. Да и по нему самому было не видно, чтобы он как-то угрожающе выглядел.

Немного подумав, я решил и лечь на него. Осторожно забрался, после чего лёг, коснулся затылком холодного камня и…

— Ажска… млять-млять-млять… — слетел с него, как в жопу ужаленный. Голова, которая и так частенько болела, теперь трещала по швам до слёз на глазах. У меня аж всё кружилось перед глазами, да настолько, что я плюхнулся на бок, не в силах устоять на ногах.

— Юнксу! Юнксу, ты как?! — Люнь же была тут как тут. — Что болит, где болит, давай же, говори, мой хороший, я помогу тебе!

— Голова, — просипел я, и её холодные ручки тут же начали остужать её.

— Как ты себя чувствуешь?

— Как тот, которого только что подключили к всеобщей сети, — ответил я.

— Как… что?

— Общая сеть. Общее сознание. Общий разум, как у улья, — ответил я, медленно вставая, но тут же упал обратно на землю. — Тут нет никакого кукловода, Люнь. Они все просто стали единым целым.

Мысли, много мыслей, все они крутились в мозгу, воспоминания, ощущения, желания и всё-всё-всё всех жителей: и женщин, и мужчин. Я видел каждого по отдельности и всех вместе за то мгновение, что меня прошибло. У меня до сих пор мелькали образы и мысли, которые были будто бурным потоком, что пронёсся через мою несчастную черепушку. Будто в котёл с чужими мозгами окунули, попытавшись смешать и меня самого с ними.

Причём у этого общего сознания было и то, что направляло все остальные, просто объединяя их всех в одно.

Хотелось взвыть от всего этого, но я же ограничился скулежом. По крайней мере, я знал, с чем мы имеем дело. Как и знал то…

— Юнксу… — Люнь посмотрела на город. — Кажется, сюда кто-то приближается.

…что за нами уже выехали.

Всего лишь на какое-то мгновение я коснулся всеобщего сознания, этого котла, где все мысли и желания людей были перемешаны, но даже этого хватило, чтобы узнать много нового как о том, что происходило тогда, так и о том, что происходит сейчас.

— Да, они идут остановить нас… — пробормотал я.

Попытался ещё раз встать, но упал. Плюнул на тщетные попытки и пополз на коленках подальше от площади, чтобы выиграть время, пока мозг немного не придёт в себя. Это же надо, девятый уровень, а шандарахнуло так, что даже встать не могу. Теперь не удивительно, что тех, кто не подключился к их сети, без каких-либо проблем утаскивали и превращали в таких вот насекомых в янтаре.

Да, теперь я знал, что здесь происходило, как и знал, что это общее сознание не живёт само по себе. У всех этих людей, у которых не осталось личности, где люди были каждым и всеми одновременно, был свой пастух. Он не приказывал, не заставлял, не уговаривал, но его желание было желанием всех, кто попал в этот котёл.

— Больше людей… — пробормотал я.

— Что говоришь? — переспросила Люнь.

— Говорю, им нужно больше людей. Они… — я поморщился от новой вспышки боли. — Они приводят сюда людей, чтобы заставить их стать частью своего улья, чтобы их было ещё больше, а их всеобщее сознание ещё шире. Но у этого улья есть своя королева. Её желание — желание всех, как желание всех — её желание. И как она не может без них, так и они не могут без неё.

— Артефакт! — тут же догадалась Люнь. — Разумный артефакт!

— Да, артефакт, и я даже знаю какой.

— Боги, Юнксу, разумный артефакт!

— Да, я только что сказал же это… — поморщился я от её удивлённого громкого голоса и заполз в один из домов, после чего глянул на неё. — А ты чего так оживилась.