– А подслушивать хорошо?

– Интересно же! – наглец шмыгнул носом. – Своей личной жизни у меня нет, а твоя бьет ключом! Вот узнает Горан, что сразу оба Охотника тебя окучивают, прилетит разбираться!

– Во-первых, я не картошка, чтобы меня окучивать. А во-вторых, уж не ты ли ему надумал наябедничать?

– Что? – санклит сделал большие глаза. – Конечно, нет!

– Вот и я думаю, не такой Арсений идиот, чтобы быть выставленным с вещами на улицу, правда ведь? Да еще и получив по морде как следует!

– Само собой! – заверил Сеня. – И вообще, я тебя ужинать пришел звать! А ты угрозами бросаешься, подозреваешь во всех смертных грехах. Ну тебя, пойду я… – обиженно надувшись, он вышел в коридор.

– Станиславского на тебя нет! – съязвила мисс Хайд, догнав его. – Хватит обиженного из себя строить, говори лучше, что сварганил на ужин?

– Что значит сварганил, девушка? – вновь оскорбился Арсений. – С любовью приготовил в поте лица, половину дня провел на кухне, дабы сестренку порадовать, колдовал над плитой, не покладая рук!

– Салат овощной порезал? – смеясь, уточнила я, проходя с ним на кухню.

– И картошку сварил!

– Молодец!

– И мороженое твое любимое купил! – он ткнул пальцем в холодильник. – Все гиперы обегал, еле нашел! С вами, веганами, так сложно! Сразу всех вкусов взял. Теперь морозилка полная!

– Умница! – я чмокнула его в щеку и села за стол. – Вот куча кругом мужиков, но ты – лучше всех!

– А то! – Арсений расцвел довольной улыбкой, раскладывая вареную картошку по тарелкам. – Ясен пень, лучше всех!

Не очень-то мне хочется выползать из дома сегодня. Особенно на бал Охотников, для которых я – диковинная зверушка. Тяжелый вздох вырвался из груди. Один плюс – платье. Бал, как оказалось, будет маскарадом. Так что я с удовольствием облачилась в черную парчу, первый слой которой струился по фигуре, дерзким разрезом предъявляя миру мои ноги, а второй мягкими складками шлейфа ниспадал до пола. Края глубокого декольте и широких рукавов в три четверти, а также талия были словно обсыпаны звездным крошевом.

Никаких украшений. Волосы в простой пучок. В макияже акцент на глаза. Черные туфли на высоком, но устойчивом каблуке. Духи. Клатч с петелькой на запястье – там кольцо Соломона и мамин медальон. Если у кого-то возникнут вопросы, спишем это на отсутствие образного мышления! В этом платье госпожа Ангел – непроглядная зимняя ночь с небом, полным сияющих звезд, и точка!

– Застегнешь? – попросила я Сеню, когда он вошел в комнату.

– Я бы лучше расстегнул.

– Будешь так себя вести, я тебе на гипсе распишусь!

– Пошутить уж нельзя!

– Таким шуткам не место в моем, на минуточку, порядочном доме!

– Порядочном, ага! – фыркнул санклит, застегнув молнию на спине. – Юдоль порока и разврата! Весь Петербург знает, что сначала ты мутила с Алексом, потом у тебя поселился я, потом мы жили втроем – плюс Драган, а теперь ты сошлась с Данилой!

– В твоем пересказе я прямо роковая женщина получаюсь, – пробормотала мисс Хайд. – И это если выражаться культурно!

– А то! – он сел на кровать. – Красавица! Эти Охотники тебя даже вместе не достойны!

– Тебе что-то от меня надо? – я с подозрением посмотрела на санклита. – Или ты где-то напакостить успел?

– С чего ты взяла?

– А чего тогда соловьем заливаешься? – мисс Хайд прищурилась. – Мед так и капает с твоего раздвоенного языка, змей! Признавайся, все равно узнаю!

– Вот когда узнаешь, тогда и ругаться будешь!

– Распустился ты у меня!

– Выпороть пора!

– И не мечтай! – фыркнула я. – Ковач пришел?

– Ага, ждет внизу. И как ты протащишь на бал Охотников своих охранников, кстати? Только ты могла взять с собой санклитов на охотничий шабаш!

– Думаешь, я в это осиное гнездо одна пойду? Нет уж. Вот, – я взяла со стола маски, прикрывающие половину лица, и улыбнулась. – Маскарад же!

– Ай, прелесть какая! – восхитился санклит. – Ковач в маске!

– Все, пойдем.

– Пойдем! Хочу это видеть! – Сеня выскочил вслед за мной из комнаты.

– Один снимок – и полетишь к Драгану в Стамбул! – предупредила мисс Хайд, спускаясь по лестнице. – Посылкой!

Но если честно, минутой позже мне и самой безумно захотелось запечатлеть эту картину маслом: Нико и Спиро в смокингах и в черных бархатных масках.

– Спасибо, что не потребовала дубовые листья куда-нибудь присобачить! – огрызнулся богомол.

– Это упущение еще можно исправить. – Не моргнув, парировала я.

– Уволюсь ведь!

– Не надо, – я взяла его под руку и увлекла к выходу. – Мне без тебя не справиться!

– Правильно Драган говорил – крутит, как только хочет! – вздохнул мужчина, довольно улыбаясь.

– Идем уже! Нам сегодня над столькими Охотниками надо поиздеваться, время не ждет!

– Ты прекрасна! – хором выдохнули мои кавалеры в смокингах, когда госпожа Ангел вошла в вестибюль.– Спасибо. – Я взяла их под руки, и мы направились ко входу в зал.

Все вокруг было желтым. Столько оттенков этого цвета в одном месте мне никогда еще не приходилось видеть. Светло-желтый купол потолка с лепниной цвета слоновой кости плавно перетекал в нежно-персиковые стены. Резная мраморная лестница с золотыми и лимонными завитушками вела на второй этаж с канареечными панелями на стенах.

Насыщенно-рубиновый ковер на полу приятно контрастировал с искусно подсвеченной «желтушностью». Но каблуки нещадно путались в густом ворсе, идти было безумно неудобно! Так что поддержка с двух сторон неожиданно весьма пригодилась.

Мы прошли в зал, и наполняющий его ровный гул от голосов, шагов и шуршания платьев мгновенно стих. Больший фурор я бы произвела, только явившись на бал под ручку с Драганом. Все, на ближайшие пять лет Охотникам обеспечен шикарный повод плодить сплетни. Ну и пусть, рада за них!

Не обращая внимания на сотню любопытствующих, я осмотрелась. Двухэтажный зал-атриум впечатлял размерами. При желании он легко мог заменить собой футбольное поле. Между белыми колоннами на втором этаже стройным рядками стояли «кегли» перил. Сквозь стекла разделенного на квадратики потолка было видно темно-синее ночное небо. Но его насыщенный цвет терялся из-за подсветки легко предсказуемого желтого оттенка.

Одну из стен занимал огромный, в два этажа, дуб. Не настоящий, конечно, но на дереве просматривался каждый листик, а с веток свисали крутобокие желуди. В центре ствола красовался кинжал, бросающий хищные отблески на расположившийся внизу оркестр.

Живая музыка это, конечно, хорошо, но мои познания классических танцев ограничиваются вальсом, танго и мазуркой. Такой вот куцый список. Интересно, а с кровью Драгана мне могли передаться танцевальные умения? В дни его молодости – что у санклитов вообще считается молодостью? – он наверняка отжигал на средневековых дискотеках, соблазняя юных барышень, оберегаемых мама и папа. И трещали по швам корсеты, и падали на пол панталоны… Так, об этом лучше не думать. Лучше рассмотреть охотничье сообщество.

Догадаться, какие цвета преобладали в туалетах женской половины, оказалось не сложно – все мыслимые оттенки зеленого и коричневого, конечно же. Дальше было забавнее. Осмотрев только два десятка разновозрастных дам, я увидела: кольца, кулоны, серьги, колье, браслеты, диадемы, брошки, пояса, пряжки на туфлях и часы в виде дубовых листьев и желудей. Парочка особо модных щеголяла тату на плече и запястье. Две другие оригиналки – одна в платье как бы из дубовых листьев, другая – желудей, зло буравили друг друга взглядами. Клатчи почти у всех были в виде листа дуба или желудя. Встречались и веера – и так ясно в виде чего. А уж маски на лице у каждой строго соответствовали мероприятию.

– Интересно, а трусы у них тоже с дубовой символикой? – пробормотала я.