Они перестали видеть друг друга, ослепнув от этого сияния. А когда свет пропал, то Эда увидела небо, зелень леса и кристальный обелиск.

— Но, как? — тихо прошептала Эда.

Взгляд Тэйна прояснился, и он увидел вместо лани изящную девушку с длинными волосами цвета шоколада. В ее глазах сиял вопрос, ответа на который вампир не мог дать.

Но ответ дал обелиск. Тэйн и Эда стали первой истинной парой, принадлежащей разным расам. Лесной дух и вампир…

Я находилась под впечатлением от прочитанной истории. Лежала и смотрела в потолок, размышляя об участи и судьбе героев легенды. Как вдруг услышала шаги.

«Брайден?» — резко села я, а сердце радостно забилось от столь быстрого возвращения мужчины.

Но моя радость была недолгой, так как в гостиную медленно вошла женщина. У нее были голубые глаза и пепельные волосы. Она была очень похожа на Киду, только была более взрослая… Догадка настигла меня мгновенно.

— Вы мама Киды? — спросила я. — Она будет рада, что вы нашлись! Она очень переживала!

Но женщина ничего не ответила. Она лишь медленно надвигалась на меня. Я нахмурилась, не понимая, что ей нужно, как вдруг мой взгляд упал на ее ноги. Босые, бледные… Как у той девочки, которая преследовала меня в моем мире. Осознание пришло мгновенно. Кида говорила, что ее мать пропала… Она стала демоном!

«Как она вошла в дом? Как же защитные символы?» — отступая, думала я.

Но ответов на эти вопросы у меня не было.

Следующие события сменяли друг друга словно калейдоскоп. Демон, сверкая своими глазами, шел на меня. Я отступала, как вдруг за моей спиной появилась стена. Слева камин, справа книжная полка… Сомнений никаких не было, просто так уйти демон мне не позволит. А отступать уже было некуда. Мое сердце неслось голопом, словно стремясь отпить чечетку в груди.

Вдруг раздался непонятный грохот, а после него быстрые шаги и в гостиную влетела Кида.

«Откуда только она появилась?» — успела подумать я.

— Мама, нет! — закричала девушка.

Но демон даже не взглянул на мою подругу.

— Кида, уходи! — хотелось крикнуть мне, но голос предательски сорвался и я лишь прошептала эту просьбу.

Демон уже был на расстоянии вытянутой руки. И вот женщина делает последний шаг ко мне. На ее губах расползается довольная улыбка. Она протягивает руку… Я уже ощущаю холод, который прочно поселился в моих воспоминаниях.

В следующее мгновение, Кида закрывает меня собой. И рука демона касается ее, а не меня.

— Ты не получишь Далию! — уверенно заявила подруга.

Я с ужасом смотрела, как мать подруги заключает ее в свои объятия.

А потом Кида закричала.

Далия

Я и Брайден находились на окраине леса истины. Рядом с территорией демонов. Я всегда мечтала побывать в горах… Но не по той причине, по которой находилась здесь сейчас. Ужасный повод, который омрачил такое долгожданное исполнение мечты. Мы должны были оставить мою подругу демонам, ибо спасти ее было невозможно. Оставить, словно ненужную вещь… Но иначе поступить было невозможно. В моих мыслях неоднократно прокручивалось то злосчастное нападение. Его было просто невозможно выбросить из головы. Впрочем, как и чувство вины, которое я ощущала перед подругой. Вину за то, что не защитила. За то, что не вмешалась. И хотя я понимала, что, скорее всего, оказалась бы с Кидой в одном положении, это совсем не уменьшало моей виновности…

События происходили моментом. Едва демон схватил Киду, как в гостиную влетел Брайден в своем зверином облике, разбивая при этом окно.

«Почему он не успел раньше?» — в тот миг подумала я.

Звон битого стекла был оглушителен! А мелкие осколки сверкающим дождем разлетелись по всей гостиной. Брайден каким-то чудом смог отогнать демона… и мать Киды сбежала.

Пока лидер скайгов пытался догнать виновницу произошедшего, я прижимала тело подруги к себе, с ужасом видя, как Кида угасает на глазах. Слишком быстро… Ее глаза закатились. Подруга кашляла черной кровью. По пепельно-серой коже расползлись черные линии вен. И их становилось все больше и больше с каждой секундой. Это выглядело очень страшно.

Кида умирала и я ничего не могла сделать… Хотя нет, не так. Кида не умирала, а становилась такой же, как ее мать. Но здесь уже был спорный вопрос, что было бы лучшей участью для девушки. Еще более ужасным было осознание того, что она пожертвовала собой ради меня.

«На ее месте должна была быть я. Я не заслужила спасение», — раз за разом проносилось в моей голове.

Когда Брайден вернулся, так и не сумев догнать демона, он взглянул на девушку и сказал, что мы должны отдать Киду им.

— Почему? Ты же меня спас, так спаси ее! Неужели нет никакой возможности это сделать? Лес истины… — слезы застилали мои глаза, а голос прерывался, когда я бормотала слова.

Ответ Брайдена вмиг обрубил все мои надежды на счастливое разрешение ситуации:

— Я не могу. Уже никто не может… Мы должны думать сейчас о других. Когда обращение Киды полностью пройдет, никто не будет в безопасности.

Как оказалось, я и Кида были в разных ситуациях. Мой случай был опасным, но по какой-то неизвестной причине заражение проходило медленнее обычного. Именно поэтому меня удалось спасти. У Киды же такой возможности не было. Слишком быстро прогрессировал яд в ее крови. От бессилия я сжимала кулаки. Ногти врезались в кожу, причиняя физическую боль и оставляя вмятинки на коже. Но на сердце легче от этого не становилось.

Мы, не медля, отправились в путь, чтобы отдать мою спасительницу врагам. Я наотрез отказалась оставаться в доме. Но Брайден даже не просил меня об этом. Возможно, опасался, что демон вернется.

— Почему амулет не предотвратил вторжение демона в дом? — тихо спросила мужчину.

— Они стали сильнее. Наша магия уже не защищает нас, как раньше…

Всю дорогу Кида была без сознания, изредка приходила в себя и что-то бормотала. Молчаливый Брайден нес ее на руках. Мы больше не разговаривали с ним. Мне все никак не удавалось осмыслить произошедшее. Да и сейчас наши действия смахивали больше на сон. Страшный кошмар, от которого я все никак не могла пробудиться.

Я злилась на себя, на Брайдена, на демона… И мне хотелось кричать и плакать от бессилия. Но кому это поможет? Уже никому… Этот калейдоскоп эмоций разрушал меня изнутри, хотя внешне я это старательно скрывала.

Территорию демонов я узнала сразу, едва мы подошли к границе леса. Это была очень контрастная местность. Серая трава, малочисленная растительность тускло-зеленого цвета. И серые горы, вершины которых были укутаны снегом. Унылые, холодные на фоне ярко-зеленого леса истины. Они доставали практически до небес! Но были такими равнодушными…

«И тут мы оставим Киду?» — тоска и ужас ярко вспыхнули в моей груди.

Отчаяние и неприятие завладели моим разумом.

— Подожди меня тут, — попросил Брайден.

Я не планировала оставаться, но лидер скайгов посмотрел на меня таким взглядом, что спорить вмиг расхотелось. Да и я понимала, что не смогла бы уйти. Видимо это понимал и Брайден. Смотря на спину мужчины, который шел вперед, не боясь возможного нападения демонов, я не могла думать ни о чем.

Далеко Брайден не ушел. Возможно, чтобы оставаться у меня на виду. Или все-таки есть какие-то границы безопасности для жителей Амадиаля? Этого я не знала. Но вот он наклоняется и кладет бесчувственное тело Киды на землю. Я вижу, как Брайден выпрямляется и сжимает кулаки.

«Ему тоже непросто», — понимаю я, и мой взгляд туманится от слез, которые старательно сдерживаю.

Мужчина резко разворачивается. На его лице маска равнодушия, но мне видны его горящие огнем глаза. И от этого взгляда мне становится не по себе, хоть и понимаю, что злится лидер скайгов не на меня.

«Не хотела бы я быть на месте его врагов», — промелькнула мысль.

— Нам нужно уходить, — говорит он, когда приближается ко мне.

Я же бросаю взгляд на подругу. Она лежит там же, где ее оставил Брайден. Но возле нее появились две темные фигуры. Они были сотканы из тьмы. Демоны.