— Но как им удалось так умело обвести всех нас вокруг пальца? — опережая меня, поинтересовался Брайден.

Койоми пожала плечами:

— Думаю, что этого мы не узнаем, так как неизвестно когда именно кристалл появился. Да даже если и владели бы этой информацией, то какая уже разница?

— Я согласна с Койоми, — вступила в диалог я. — Считаю, что нам на данный момент важнее понять, как именно данный кристалл влиял на пророчество. У нас есть возможность как-то это узнать?

Линден и Койоми задумчиво переглянулись. Я же едва слышно обратилась к Брайдену:

— Я тяжелая. Отпусти меня, опасности нет.

Брайден в тон мне ответил, что ему так комфортнее, чем заставил меня недоумевающе нахмуриться.

— Тогда потом не жалуйся, что устал и на боль в мышцах.

— Не переживай, этого никогда не случится. Готов носить тебя на руках всю жизнь.

Я почему-то смутилась от его слов. Мужчина же тепло улыбнулся и подмигнул мне.

«Как странно он себя ведет», — подумала я.

Но мое внимание уже в следующее мгновение переключилось на мага.

— Думаю, что единственно верным способом узнать была ли искажена суть пророчества — это прослушать его еще раз, — сказал Линден.

— Хорошо, давайте попробуем, — сказал Брайден. — Я готов это сделать.

— Ты же помнишь, что прослушать его возможно только единожды? — спросила Койоми.

— Да, знаю об этом. Я никогда не слушал его раньше. Только читал записи о нем.

— Я думал, что все лидеры кланов проходят через это, — удивился Линден.

Брайден покачал головой.

— Это уже давно необязательно. Я посчитал, что нет смысла, всем словно на повторе слушать одно и то же.

— Пожалуй, это было верным решением, — задумчиво сказала Койоми, протягивая корону Брайдену.

— Теперь точно отпускай меня, — сказала я лидеру скайгов.

Но мужчина хитро улыбнулся, и опустился в кресло, посадив меня к себе на колени.

— Мне так будет спокойнее, — ответил, а потом надел корону.

Я видела, как его глаза закрылись и Брайден замер. Его руки, удерживающие меня, расслабились, и я уже подумала воспользоваться моментом и слезть с его колен. Но мой мир внезапно подернулся дымкой. И я провалилась в неизвестность.

Перед моими глазами снова были горы. На небе тяжело проплывали свинцовые тучи. Шел снег, а моя одежда, состоящая из футболки и бридж, явно не соответствовала погоде, ничуть не защищая от холода. Я зябко повела плечами, обхватила себя руками и огляделась. Демонов поблизости не было. Впрочем, как не было ни единой души.

«Где же Брайден?» — задалась вопросом, также не наблюдая его присутствия тут.

Едва вспомнила о лидере скайгов, как в нескольких метрах от меня увидела небольшой холмик, усыпанный снегом. На фоне окружающего пейзажа он выглядел неуместно. Страшное предположение пронеслось в моей голове, и я, не медля бросилась к нему. Упав в снег, стала расчищать его руками. Уже не чувствовала пальцев от холода, когда увидела серо-белое лицо.

— Брайден, — сквозь слезы прошептала я имя, боясь, что случилось страшное.

Едва коснулась щеки мужчины, как Брайден открыл глаза. Его губы медленно двигались. Мужчина что-то пытался мне сказать. Я склонилась к нему, чтобы услышать, что именно. Дыхание мужчины коснулось моей щеки…

— Далия, нет! Это демон! — раздался за моей спиной крик, заставляя замереть.

Этот голос я узнала бы везде. Слезы на моих глазах вмиг высохли. И я уже с ужасом посмотрела в черные глаза лже-Брайдена, который выглядел в разы бодрее, нежели мгновением ранее.

Я предприняла попытку отдалиться от него, но демон, улучив момент, крепко схватил меня за руки. Вырваться у меня не получилось, как бы я не пыталась.

— Хватит биться, как бешеная курица, — ехидно произнес демон.

— Убери свои руки и курица успокоится, — ответила в тон ему, не прекращая попыток освободиться из захвата.

Демон засмеялся. И этот ужасный смех разнесся по всей местности.

— Убери от меня руки, — разозлилась я, всем сердцем желая прекратить этот цирк.

Но то, что произошло в следующее мгновение, врезалось в мою память, словно выжженное клеймо.

Демон не убрал рук. У него не было возможности это сделать! Каким-то образом его конечности стали твердыми, фарфоровыми. И тогда я вырвала свою руку из его захвата, а потом наблюдала, как они раскалываются на части, осыпаясь на землю кремовыми осколками.

— Что ты со мной сделала! — заорал демон, панически сверкая своими глазами.

У меня же был шок. Я не могла что-либо сказать, не могла даже двинуться.

В этот момент ко мне подлетел Брайден, укрывая меня в своих объятиях.

— Далия, не смотри туда, — шептал мужчина. — Все хорошо, милая. Я тут. Рядом с тобой.

Я прижималась к нему и дрожала. А в моих ушах тем временем раздавался голос, произносящий слова пророчества…

Все закончилось так же, как и началось. Внезапно. И вот я уже открываю глаза, и вижу, что вернулась. На меня смотрит три пары взволнованных глаз. Но не это было сейчас важным.

— Я знаю, как снять проклятие с Амадиаля, — словно со стороны слышу свой решительный голос.

Брайден

События с каждым днем все больше набирают обороты, и это меня очень беспокоит.

Далия словно магнит притягивает демонов. Возможно, они также чувствуют, что приходит время перемен. Ведь Избранная уже в Амадиале… Появилась возможность исполнить пророчество…

— Скажи ей, — при каждой нашей встрече просит Ксандр. — Она должна знать! Твои же страхи связывают тебе руки!

И я понимаю, что друг прав. Но…

— А как бы ты поступил, если на месте Далии была бы Анита? — в очередной раз спрашиваю вампира.

В ответ Ксандр, как всегда молчит. Понимает. Именно поэтому он и не пытается поведать Далии об ее предназначении, не решается пойти против меня.

А потом случается нападение демонов, которого я совсем не ожидал. Почти месяц было все спокойно! И вот они улучили возможность, когда меня нет рядом. Если бы не Кида, боюсь представать, чтобы случилось…

Потерять Киду было ужасно. К сожалению, это не первая и боюсь, что не последняя потеря. Я боялся, что Далия сломается… Но похоже она лишь закалилась.

«Моя маленькая, сильная девочка…» — называл Далию про себя, совершенно не желая, чтобы она была такой сильной.

Я понимаю, что должен сказать ей о том, кто она для нас. Но не могу, ибо боюсь последствий. Меня разрывают на части чувство долга перед моим народом, и желание защитить свою любимую от всех бед.

Но я понимаю, что если не я, то ей скажет кто-то другой. И едва собираюсь открыть все карты, как любимая узнает все от той, кого мы давно считали погибшей. Узнает и снова удивляет меня своей рассудительностью. Я готов был к истерике, крикам… Но не к ее спокойствию.

— Тебе повезло с ней, — говорит мне Ксандр, когда девушка отправляется отдыхать.

Я киваю.

— Повезло. Однако…

— Что?

— Боюсь, что я ее не заслуживаю. Знаешь, я не хочу ее потерять, поэтому многое скрываю. Боюсь сделать шаг в наших отношениях, опасаясь, что она не готова к ним…

Ксандр молчит, слушая меня. А затем говорит:

— Что ты сделал с тем рассудительным Брайденом, которого я знаю?

— Ничего. Он просто безнадежно влюблен, но при этом не может открыть своих чувств…

— Тогда действуй! Пока не попробуешь, не узнаешь. Далия, по твоим же словам, уже столько раз тебя удивляла… А ты все пытаешься предугадать ее действия и решения.

И я понимаю, что Ксандр прав. Нужно что-то делать, иначе мы так и не сдвинемся с исходной точки.

Но утром построенные планы реализовать не получается. Далия рассказывает нам о своих догадках относительно пророчества. И в этот момент ко мне приходит осознание, что все может быть иначе, чем я думал раньше. Чем все мы думали…

— Брайден? — Койоми обеспокоенно смотрела на меня.

Я прижал к себе Далию, и растеряно взглянул на женщину. Перед глазами все плыло, и мне не сразу удалось сконцентрировать взгляд на Койоми.