Нападавший поднял голову и посмотрел прямо на Томаса.

Это был Рэндалл.

Рэндалл выглядел неважно.

Он стоял, избитый, весь в синяках и грязи, одетый в несколько слоев разорванной одежды. Его лицо было покрыто коркой грязи, глаза были дикими, а волосы растрепаны – кошмарный образ, о котором беспокоился Томас. Но это был не сборник рассказов.

«Рэндалл,» прошептал Томас, словно умоляя того, кто был Рэндалом, вернуться. Но этого человека больше не было. Шиз, стоявший перед ним, давным-давно перешел Черту.

Рэндалл пробормотал что-то неразборчивое, затем выдернул копье из шеи охранника, позволив тому наконец упасть на землю, жизнь покинула его. Он лежал неподвижно, кровь растекалась лужей по ложу из сосновых иголок.

«Ксавье!» Закричал Томас. Ответа по-прежнему не было.

Стараясь не делать резких движений, он потянулся к гранатомету, медленно взял его обеими руками и положил палец на спусковой крючок. Рэндалл стоял и смотрел на кровь на своем оружии, словно обдумывая, как бы вылизать ее последней капли. Затем он снова посмотрел на Томаса.

«Когда-то давным-давно,» произнес шиз невнятно, но вполне понятно, «я был лакомым кусочком. Вкусным, каким только можно быть.»

Размытым движением Рэндалл бросился к деревьям и исчез в темноте, прежде чем Томас успел что-либо сделать. Он направил гранатомет в ту сторону, нажал на спусковой крючок, услышал заряд и выстрел. Но граната ударилась о дерево и взорвалась взрывом электричества. Когда он затих, лес окутала полная тишина. Темно, тихо и шиз где-то поблизости.

Томас сжал оружие так сильно, что стало больно пальцам. Держа его перед собой, он медленно повернулся, вглядываясь в темноту между деревьями. Он уронил фонарик, а теперь поднял его и выключил. Он не хотел быть легкой добычей и не хотел, чтобы его зрение ничего не стоило. С нетерпением ожидая, пока глаза привыкнут к темноте, он продолжал медленно поворачиваться вокруг своей оси, чувствуя зуд в пальцах, желающих снова нажать на спусковой крючок.

Он не мог поверить, что Рэндалл все еще жив. Как он выжил здесь? Кроме выживания, казалось невозможным, что сама болезнь еще не убила его. Вспышка не просто сводила с ума, в конце концов она полностью отключала мозг.

Тогда он подумал об охране. Волна печали и вины захлестнула его. Мужчины были мертвы, потому что Томасу нужно было прогуляться, как какому-нибудь избалованному мальчишке. Еще больше жизней на его руках. Сколько их еще будет?

Он наступил ногой на ветку и сломал ее. Треск эхом разнесся в ночи, и он замер. Его глаза действительно привыкли к темноте, деревья почти светились, их многочисленные ветви вырисовывались на фоне неба. Томас не видел ничего необычного, но был уверен, что Рэндалл не ушел далеко – его отступление произвело бы больше шума. Шиз был близко, вероятно, следовал за ним.

И тут Томас вспомнил.

«Тереза!» крикнул он. «Тереза! Рэндалл напал на нас. Он убил охранников. Я не знаю, что делать. Как он может вообще…»

«Том!» Ее ответ прервал его. «Где ты? Пейдж говорит, что пришлет кого-нибудь. У тебя все еще есть гранатомет?»

«Да»

«Просто оставайся там. Не пытайся вернуться. Скоро там кто-нибудь появится.»

Томасу показалось, что он услышал шум слева от себя, и он направил на него свое оружие. Ничего не видно.

«Том?»

«Да, хорошо. Я просто буду кружиться по кругу, пока меня не вырвет. Поторопитесь.»

«Продолжай говорить со мной.»

«Нет,» ответил он. «Мне нужно сосредоточиться. Я знаю, что он близко.»

«Хорошо, но скажи мне, как только что-нибудь случится.»

«Скажу.»

Темный лес нависал над ним, словно плавая в воздухе, казалось деревья были вырваны с корнем и вытянуты в длину. Его чувства начали играть с ним злую шутку. Он продолжал видеть что-то краем глаза, продолжал думать, что его собственное дыхание было чьим-то еще.

«Рэндалл!» закричал он. «Они идут! Они знают, что мы здесь!»

Нет ответа. Он не знал, зачем позвал его – Рэндалл был способен рассуждать не больше, чем любое из окружающих его деревьев. Его глаза показывали ему переступивших Черту, как ни один другой шиз, которого Томас когда-либо видел.

«Я скучаю по вкусным угощениям.»

Томас глубоко вздохнул. Рэндалл говорил тихо, но его слова, казалось, громыхали в воздухе. Томас качнулся влево, потом вправо, потом повернулся кругом, держа перед собой оружие.

«Рэндалл!» закричал он.

Затем что-то ударило его, выбив воздух из легких. Шиз навалилась на него сверху, придавливая голову и шею в странном направлении, вбивая боль, как гвозди, в сухожилия и мышцы. Чтобы защитить себя, он рухнул на землю, выпустив гранатомет из рук. Ремень впился ему в шею, когда он потянулся за тем, что напало на него, пальцы нащупали влажную кожу и сальные волосы.

«Вкусно,» прошептал Рэндалл прямо ему в ухо.

Томас закричал, извиваясь всем телом, пытаясь выбраться из-под придавившего его монстра. Рука скользнула по его лицу, прикрывая рот сгибом локтя. От него пахло потом и гнилью, Томас закрыл рот. Рэндалл сжал его, отрезая Томасу воздух. Ему удалось открыть рот и вгрызться в шиза изо всех сил. Во рту появился едкий, кислый привкус.

Рэндалл взревел, ужасный звук, совсем не похожий на человеческий. Он ослабил хватку ровно настолько, чтобы Томас смог вывернуться из рук мужчины, дико размахивая локтями. Шиз отшатнулся назад, когда Томас с трудом поднялся на ноги, паника сменилась чистым адреналином. Он схватился за свой гранатомет, который перевернулся на спину. Он схватил его, перекинул на переднюю часть тела и повесил на место.

У него почти получилось, когда шиз бросился на него, пробежав по покрытой листвой земле, как чудовищный паук, и прыгнув в последнюю секунду, чтобы врезаться в грудь Томаса. Шиз врезался в гранатомет, его твердым краем ударило Томаса прямо в грудину, снова выбив воздух из легких, он упал на землю с шизом сверху. Рэндалл принялся колотить Томаса обоими кулаками, как разъяренная горилла, визжа при каждом ударе.

Томас не мог сопротивляться дикому существу, напавшему на него. Он подумал о Чаке, Терезе, Алби, Минхо и Ньюте. Если он умрет сейчас, у него никогда не будет шанса спасти их.

Он заставил себя расслабиться и сосредоточиться. Он закрыл глаза и собрался с силами. Когда Томас замер, удары замедлились. Он воспользовался случаем. Он ударил правой рукой, схватил Рэндалла за ухо, вывернул и дернул его голову в сторону. Рэндалл потерял равновесие ровно настолько, чтобы Томас мог выставить вперед грудь и пнуть его ногой. Он вскочил на ноги, попятился, нащупывая свой гранатомет, достал его, нашел спусковой крючок и нажал на него.

Электрический звук заряда наполнил лес, когда Рэндалл снова побежал на него. Но граната ударила шиза в грудь, бросив его на землю, щупальца белого жара заплясали по его телу, когда он забился в конвульсиях на земле, крича в агонии.

Томас подбежал к нему и поднял свой гранатомет, как дубинку. Он ударил им в лицо человеку, который когда-то был Рэндаллом. Тошнотворный хруст оборвал нечеловеческие вопли шиза. Теперь тело существа дернулось по-другому, как будто его внутренняя коммуникационная система закоротила.

Томас, тяжело дыша, поднял свой гранатомет и еще раз опустил его со всей оставшейся в нем силой.

На этот раз шиз полностью замер.

Тереза обнаружила, что он стоит на коленях рядом с мертвым телом и смотрит на него, как зачарованный. Человек, которого он когда-то знал, человек, которого он никогда по-настоящему не любил. Вообще-то никогда не любил. Но никто не заслуживал такого конца. Никто.

Ей практически пришлось нести его к транспортному средству. Он был ошеломлен не только физически, но и умственно. Израсходован во всех смыслах. Он планировал проспать неделю.

«Тереза,» мысленно произнес он на обратном пути к комплексу.