— Как же вы выросли...

Эссенция в их телах давала силу росту, и от детей в них ничего не осталось. Я так хочу увидеть их вживую… их всех, услышать голоса.

— Все, идем, — окликнул меня Крюгер.

Пришпиливаю объявление обратно... Скорее всего, таких полно в загашнике таверны. И, в последний раз взглянув на ведьмочек... на ведьм в розыске, я с тяжелым сердцем покинул «Черный Мед». Успокойся, волк, успокойся, стисни зубы и терпи.

Деверь «Черного Меда» хлопнула, вызвав легкий ветерок по всему залу. И этот ветерок перешел в шелест бумаги.

"Охота на ведьм, что объявлены врагами человечества"

"Неизвестная. Ведьма соблазняет человеческие сердца опутывая мерзкой магией гипноза. Опасность — Высокая"

"Мелони. Могущественная ведьма Молнии, разрушающая деревни. Ловить только в составе подготовленной группы. Опасность — высокая"

"Неизвестная. Самая отвратительная и богомерзкая ведьма Крови. Сведений нет. Опасность — высокая"

"Рифа. Много лет скрывается от закона, убийца собственных родителей, владеет телекинезом. Блудница, постоянно охраняется дикими волками. Опасность — высокая"

"Доставить в центр выплат Пьетро живыми или мертвыми".

Два года назад

Нескольких суток хватило Айвори, чтобы окончательно свыкнуться с мыслями о себе как о заключенной. За эти дни была одна попытка насилия, но она же и окончательно укрепила статус белой волчицы: просто так она не даст обидеть себя. И то, что Такр-Ти стал её опорой в этом вопросе… Хотя юноша всячески отрицал дружбу между ними. И вот — настал день лекарской проверки, но вместе с тем альбиноску настигла естественная проблема.

— У-у, — держалась девушка за живот, сильнее прижавшись к стене.

— Ты чего? — удивленно посмотрел Такр.

— В... — щеки краснели, хвост прижимался к груди, волчьи уши опустились. — В... В туалет хочу.

— И в чем проблема? — выдохнул скорпионохвостый, ведь "не друг" уже не раз прикрывал девушку своим хвостом и телом, защищая от любопытных глаз.

— Да нет... я… — пыхтела волчица. — Как стыдно-то!

— Такие потребности неизбежны, дура, — спокойно сказал странный волк.

— Как ты это делаешь? — зарылась белая пальцами ног в солому. — Ты вообще почти не двигаешься, не ешь и... И не ходишь в... — не стала она договаривать.

Такр смотрел прямо, обводя взглядом сокамерников.

— Волки Сухих Земель научились выживать в полумертвых пустынях. Питательные вещества в наших хвостах позволяют месяцами обходиться без еды и воды, но чем меньше двигаешься и говоришь, тем лучше.

Это объясняло, почему юноша был скорее жилист, чем мускулист.

— Везет. У-уф, — снова скривилась Ави.

— Лекарь идет! — объявил один из стражников.

Волки-заключенные приободрились, предвкушая созерцание открытых нарядов Тай и её кокетливое поведение, но дополнительная охрана завела в загон скромную лиственную оборотнессу.

— Чего? — начал лыбиться Атро. — Это Расти?

Зеленая волчица встала напротив серебряных прутьев.

— Добрый день, — слегка поклонилась она. Ее походка и зажатость выдавали полное нежелание находиться тут. Но взгляд… Взгляд искал кого-то конкретного — и застыл, наткнувшись на нее.

Айвори встала на ноги, позабыв о дискомфорте. Широко раскрыв глаза, они смотрели друг на друга. И легкая улыбка промелькнула на лицах обеих.

— Эй, я буду первым! — встал напротив двери серо-бурый "вожак", и он смотрел на лекаря не как на равного, а как на кусок мяса для своих утех. Но Расти помнила наставления белокурой подруги.

"Дорогая, не забывай, что ты выше и значимее любого в этом гадюшнике, пользуйся этим".

Слегка выпрямив спину, Расти, удивляясь самой себе, решила сразу поставить волка на место. Она никогда такого не делала, но желание не ударить в грязь лицом перед Ави толкало её вперед. Охотники не вмешивались: все, что касалось осмотра, отдавалось на усмотрение лекаря.

— Мне не нравится, как ты смотришь, — еле удержав плечи расправленными, вполголоса произнесла Расти.

— А? Что ты несешь? — ухмыльнулся Атро.

— Твои тренировки проходят без особых нареканий, жалоб на здоровье не было, тяжелых ран также нет. — Лиственная хорошо подготовилась. — Осмотр не требуется.

— Но...

— И ссориться со мной... — вдох, выдох. — Это будет проблемой только для тебя. — Хмурый взгляд. — Я не Тая.

До осаженного волка только сейчас дошло, что он действительно показывает самца там, где не следует. Если он хочет стать чемпионом, лекарей лучше не злить.

— Да больно надо, — сплюнул он, вернувшись на место, и издал рык в ответ на косой взгляд сокамерника. От раза к разу его авторитет падал.

— Тут у белой живот болит, — как бы невзначай сказал Такр.

Ави все еще смущалась, но кивнула.

— Кхм, — посмотрела Расти на охотников.

— Белая, на выход! — скомандовал мужчина. — Электропалки, мушкеты — готовность.

Дверь на пару секунд открылась и, когда Айвори встала напротив Расти, тут же закрылась.

— П-привет, — не знала альбиноска, как лучше себя вести.

— Здравствуй, — скромно улыбнулась лиственная.

"Голос..." — лишь подумала белая волчица. И теперь без сомнений: она видела перед собой свою спасительницу.

Охранник жестом показал, что пауза между волчицами затянулась.

— Да, кхм, — опомнилась Расти, слишком долго смотревшая на Ави. — Ч-что тебя б-беспокоит? — И вернулось заикание.

— Да... Это… — поморщилась волчица. — У меня глупая проблема...

Впервые за долгое время лекарь в мужском загоне воспользовался небольшим закутком-ширмой, что находилась в углу. Конечно, охотники сначала были против, но даже среди них нашелся один понимающий и разрешил лиственной провести приватный осмотр. Хотя после, Расти придется отчитываться лично господину за такие поблажки. Но все же — ведро. Магия в крови подняла природную пыльцу, наполнив загон приятным запахом цветов.

— Хочется умереть, — сквозь зубы процедила Ави, сделав все свои дела.

— Не п-переживай, — призадумалась лекарка. — После одного из нападений... — выдумывала она лишнюю болячку для оправданий, — пришлось обнажить грудь, чтобы было проще срастить кости, вот и ширма понадобилась.

— Я же тут на особых правах... — вяло улыбнулась Айвори.

— Скажу... что я так пожелала, — надела Расти ошейник обратно.

Так хотелось поговорить побольше, но время — все еще их враг.

— Спасибо, — тихим шепотом. — За все.

Расти снова посмотрела на белую, не понимая, от чего сердечко бьется так часто, откуда такое желание помогать? И, проведя рукой по лиственным волосам, произнесла:

— В-всегда пожалуйста.

— Мне нужно выбираться из этого загона, — сжала кулаки Ави.

— Участие в боях ускорит процесс, — посмотрела лекарша на покрасневшие костяшки. — Кормак говорит, на тренировках все идет х-хорошо, поэтому, когда я приду с докладом к Бэроу, я могу сказать...

— Да, — сама с собой согласилась Ави. — Да, я готова. — Заметив, куда смотрит собеседница, она поняла, что их желания совпадают. — Можно? — протянула белая руку.

Хвост Расти завилял. И девушки легонько соприкоснулись ладонями, вспоминая те чувства в казематах. Немного тепла, немного света… Странное и неестественное пугало, но и тянуло их друг к другу.