— Мы не сможем уйти! — паниковал раненый, свалившись у ног ведьмы.

— Копыто тебе в жопу! Без паники, Эдриан! — разозлилась Рифа. И, подумав, решила: — Я расширю телекинез, и, пока буду держать защиту, отступайте в глубь леса!

Взрыв сотряс землю. Один из пальцев посинел.

— Мы не бросим тебя! — зарычал Диор. Он постоянно менял обращение с «вы» на «ты».

— А что сказал безрукий оборотень одноногому охотнику? — изогнула бровь ведьма.

— Это глупая шутка, капитан, — с грустью посмотрел волк. — И ты никогда не говоришь концовку.

— Хе, услышишь после, — подмигнула девушка. — Ну все, по команде! Один, два, тр...

— Капитан! Капитан Рифа! — увернувшись от пули, проскользил по земле разведчик.

— Коготь? — удивилась ведьма. — Ты что тут делаешь?

— Я... Я привел помощь! — радостные улыбки появились на лицах выживших.

— Наши? Сколько? — помог ему Диор подняться на ноги.

— Один... Наемник.

— А? — скривился черный оборотень.

— Но он странный, он...

Разведчик не успел договорить, ведь все как один обратили внимание на спокойный купол. Выстрелы продолжали звучать, но теперь дула винтовок были нацелены в другую сторону. Мелькающий в траншее оборотень, пылая алым, заставил Рифу позабыть обо всем. Магия погасла, её люди вокруг начали составлять новый план, а пацанка просто смотрела, всматривалась в дым, видела, как кровь брызжет вверх, как кричат люди в противогазах. Она смотрела — и не верила. Холодный пот покрыл тело.

— Это что еще такое?.. — удивлялся Диор, что неизвестный одиночка уверенно вытеснял охотников. — Капитан? — взглянул он на потерявшуюся девушку. — Капитан!!

Она вышла из укрытия.

— Нет, этого не может быть, — шептала Рифа. — Пожалуйста, пожалуйста… — повторяла она, не боясь взрыва газовой гранаты.

— Рифа! Рифа, вернись! — не осмеливался высунуться лейтенант.

Ведьма, словно загипнотизированная, шла вперед. Краски потеряли цвет, голоса тонули в биении сердца.

— Прошу. — Слезы подкатили к глазам. Однорукая поклялась больше никогда не плакать, но вот её глаза блестели на полуденном солнце. — П-п... — девочка, умершая два года назад, вернулась, оживив чувства воительницы.

И...

Когда все стихло...

Порыв ветра унес газ, развеяв его по округе. Шаг за шагом из траншеи выходил Клиф, он был ранен, выдыхал пар, его рука была не его, а человеческое лицо украшали большие швы. Но это был Клиф. Названый отец стоял прямо перед ней. Их разделяли метры, покрытые воронками в земле.

Дочь и отец встретились взглядом. Секунда, еще одна.

Рифа побежала вперед, позабыв обо всем! Клиф сделал так же! Солдаты кричали вдогонку, не понимая, что происходит. Время окончательно остановилось, дистанция сокращалась. Ведьма спотыкалась, но продолжала бежать. Еще немного, еще чуть-чуть…

На середине пути девушка влетела в Клифа, обняв его. Её ухо прижалось к его груди, она слышала быстрое биение сердца.

— Э... Это и вправду ты? — затаив дыхание, прошептала она.

— Привет, — еще раз выдохнул Клиф. Его руки обняли дочку. — Я вернулся, — прижал он её к своей груди.

— Кх, — послышался всхлип.

И слезы счастья маленькими капельками окропили затихшее поля боя. Рифа впервые за два года позволила себе заплакать. Неостановимые чувства… Пальцы сжимали его накидку.

— Отец... — не хотела отпускать его девушка. Все было не напрасно, все было не зря.

— Прости, что заставил ждать, — сдерживал Клиф накатившие чувства, косо смотря на приближающихся воинов Союза. — Теперь я никогда не брошу тебя.

Его грозный взгляд сбавил обороты у “спешащих на помощь”.

Волки Союза буквально чувствовали кожей накрывающую все мощь эссенции Берсерка. И грозное чудовище с красным глазом окутало капитана непреодолимой защитой.

Еще шаг…

И вы все сдохнете.

— Отпусти её! — клацнул зубами оборотень со шрамом на носу.

Остальные волки быстро рассредоточились по периметру, ища охотников, хотя их главной проблемой явно стал я. Ведь все люди мертвы, в этом я был уверен на все сто.

— Черт, — наконец разжала объятия Рифа, вытирая рукой слезы. — Они не должны их видеть...

Слегка выдохнув, пацанка успокаивалась.

— Рифа, это?.. — Я все еще не знал, бежать или дать бой.

— Это друзья, — несколько раз кивнула она, широко улыбаясь. — Мой отряд.

— Оу, — сделал шаг назад.

— Так, всем успокоиться! — втянув воздух через нос, развернулась Рифа. — Он друг! — дала отмашку ведьма.

А я, как статуя, стоял и смотрел на нее. Она так выросла. На уцелевшей руке постоянно играли крепкие мускулы, да и её рост… Если бы не мое увеличение в размерах, мы были бы на одном уровне. Хрипотца в голосе выдавала не одну выкуренную сигарету.

— Наемник? — продолжал шрамоносый. — Кто он?

— Э… Это… — Ласковый взгляд, брошенный на меня, наполнил её уверенностью. — Это мой отец.

При этих словах мои волчьи уши непроизвольно качнулись. Так, папаша, держи себя в руках.

— Клиф? — произнес оборотень мое имя. — Неужели?

Кажется, я персона знаменитая. Агрессия сменилась удивлением.

Со всех сторон донеслось: "Чисто!".

— Нужно уходить отсюда, мы на открытой местности, — подняла Рифа руку. — В лес, бегом марш! Объяснения потом.

Лейтенант — а я уверен, у него было такое звание, — без промедлений продублировал команду, и волки — кто в человечьем, кто в истинном облике — углубились в чащу. Рифа, быстро превратившись из капитана в радостную дочь, не знала, как ей вести себя со мной.

— Ты главная, командуй, — кивнул я.

— Кхм, да; тогда... — провела она рукой по волосам. — Вперед.

Мы присоединились к отряду, и ведьма явно не хотела отходить от меня даже на несколько шагов. Сколько всего надо было обсудить! И, когда поле боя осталось позади…

— Диор, — протянул мне руку черный волк, сбросив личину вервольфа. Это был мужчина средних лет. У него был холодный взгляд, широкие плечи, короткие темные волосы и, конечно, выделяющийся шрам.

— Клиф... — пожал я протянутую ладонь. Он смотрел на наши сцепившиеся руки, и жал со всей силы. Ох, этот взгляд от понимания, что моя хватка может сломать ему пальцы.

— Да. — Быстрая проверка пройдена. — Мы все наслышаны о тебе.

— Надеюсь, только хорошее, — дернул я бровью.

— Хе, ну это... — улыбнулась Рифа, придав голосу ребячества, и волки, в том числе Диор, ошарашенно подняли брови, как будто увидев такое поведение впервые. — Кхм, — нахмурилась девушка. — Алька четко дала понять, кого именно ждет.

— Алька… — повторил я вполголоса, и мое терпение лопнуло окончательно. — Как остальные, с ними все хорошо?

— Да-да, мы все в порядке... Ну, почти все. — Она согнала грусть с лица. — Обосраться, как все будут рады тебя видеть! — Я даже не знаю, реагировать ли мне на грубые словечки. Но раз вокруг её "люди", лучше молчать в тряпочку. — У кого-нибудь есть сигарета?

Так...

— Ха! — просочилась Нова.

— Какого хрена?! — остановился отряд, растопырив пальцы на неожиданный фокус.

— Нова! — хотела так же обнять Рифа "тетушку", но вспомнила про ее призрачную форму. — Спокойней, ребята, это тоже наш союзник.

— Рада тебя видеть, Риф, — кивнула призрачная. — Господа, что вы так смотрите? — уперла она руки в боки. — Никогда не видели такой красоты?

— А тебе лишь бы покрасоваться, — помассировал я висок.

— Неудачный я выбрал день, чтобы бросить "Смуглянку", — сам себе сказал Диор — видимо, что-то курительное или еще хуже. И, собравшись с мыслями, спросил: — Капитан, что дальше? У нас есть задание.

— Нет, к черту его, — сразу отмахнулась пацанка. — Сейчас самое важное — доставить Клифа в лагерь. Поверь, главнокомандующая будет рада.

— Как прикажешь.

Путь был неблизкий. Лес сменялся скалами, те — опять зарослями, Рифа, вызвав раздражение лейтенанта, выложила мне все в общих чертах. Сейчас мы шли в главный лагерь Союза, всем в этой организации управляла главнокомандующая волчица, она же Ортега. Алька, пользуясь прошлым титулом Кукольной Королевы, теперь у неё главная советница. Наш шабаш занял лидерскую позицию, как сила нового поколения, в особенности из-за выдающихся способностей наших ведьм. Элементаль, демоны под рукой. И да, что Виктор, что Корнар никуда не исчезли и теперь активно участвуют в жизни шабаша. Виктор еще ладно... Но вот сучий выродок…