— Хм, пойдет, — приподнял он... она… грудь, и та, шлепнув, еще какое-то время покачивалась.

— Это... — Аннет ничего не могла с собой поделать. Против воли её завораживала привлекательная личина фальшивой красотки.

Корнар подмигнул и сделал несколько шагов к кровати.

— Ого! — встрепенулся Вок, оттолкнув обеих шлюх по бокам.

— Здравствуйте, мсье охотник. — Мантия соскользнула вниз. Настоящая богиня стояла перед смертным.

— Кхм, — пожирал человек взглядом аппетитные формы, уже протягивая руки.

Демоница, схватив их, развела в стороны и, оседлав заколдованного, прижала к кровати. Вок почувствовал, как его возбужденная плоть начала тереться о женское, и воздержание превратилось в пытку.

— Ох, госпожа, позвольте! — заерзал человек.

— Эти врата открываются только перед сильными и богатыми Черной Земли. Думаю, сумма, равная жалованью капитана, будет вам не по карману, — прошептал темный.

— У... У меня есть деньги! — тянулся Вок за поцелуем, но демон выпрямил спину, двигая бедрами.

— Правда? И откуда у вас такие суммы, мсье охотник? — трение тел, прилив крови… разум слабеет, уступая животному желанию. — Все, что вы скажете, останется между нами. — Охотника уже ничего не интересовало, и даже то, что первые девушки магическим образом пропали из поля его зрения.

— Я... М-м-м… Я продал оборотня, так что серых хватит на любой ваш каприз, госпожа! — Новая попытка увенчалась успехом, мужские пальцы коснулись мягкой груди. — Да-а, — не сдерживаясь, лапал он.

— Ого. — Притворная улыбка. — И кто же такой смелый, что покупает их? — Черные ногти прошлись по прессу Вока.

— Н-не знаю… Ах! — почувствовал охотник, как женская рука сжала его достоинство. — Н-но… Антуанетта дала контакт, а там мои люди сами...

— Что? — опешила Аннет.

— Антуанетта, значит? — переспросил Корнар.

— Да, госпожа, благородная теперь очень интересуется волкоторговлей и Союзом… м-м-м… прошу! Я не могу больше ждать!

— Умничка.

Полушепот остановил время.

Принцесса продолжала пялиться в одну точку, рядом с ней стоял демон, который смотрел на свою же женскую копию.

— Имя у тебя есть, — кивнул златовласый. — От семьи не уйдешь, да?

— Ничего не понимаю... — Ведьме стало тяжело дышать. Желая освободиться, она бросилась прочь из комнаты, моментально выйдя на зеленый луг, полный белых цветов. — Как же это? — старалась она успокоиться.

Подул сильный ветер, развевая ее расплетенные волосы и золотые локоны демона, стоящего позади.

— Что будешь делать, дорогая? — сорвал цветочек Корнар. Не случайно вокруг были любимые цветы де Мари Первой.

Аннет сделала глубокий вдох. Секунда. Выдох.

— Моя мать знает, где Айвори, — повернулась ведьма. — Значит, надо идти к ней, — твердо заявила принцесса.

— В самое сердце Пьетро? Рискованно, — принялся он обдирать нераскрывшийся бутон.

— Любой риск оправдан, когда дело касается моей настоящей семьи.

Новое дуновение ветра пронеслось над полем цветов, раскачивая их головки, поднимая сорванные лепестки. Настоящая цветочная метель.

— Как это прекрасно. — Наслаждение, трепет, неопределенность. Сколько прошло времени с тех пор, как Коранр покинул свою землю? Многолетний демон в очередной раз благодарил самого себя за это решение. Попытка привязаться к шабашу Клифа дала необычные плоды. — Я помогу тебе, Аннет, только попроси.

— Кто ты такой?.. Корнар?

Неожиданный вопрос.

— Странное ты спрашиваешь, — пожал он плечами.

— Нет-нет, я спрашиваю не демона, не эгоцентричного ублюдка, что играет с чужими жизнями, не змея, который умеет только лгать. — Шажок вперед. — Кто такой Корнар? — Впервые Аннет спрашивала искренне, впервые задавала личный вопрос.

— Хе, — мимолетная улыбка тут же погасла от воспоминаний. — Корнар... это существо, которое живет слишком долго, которое утратило вкус к жизни. Корнар — волшебник, искавший бессмертия и обретший его, но понявший, что в долгой жизни нет ничего интересного. Корнар... это я, моя дорогая.

— И снова ложь. — Слабая улыбка. — Знаешь, что вижу я?

— Пожалуйста. — Движение руки.

— Одиночество. Всего одно слово, которое прекрасно описывает тебя. — Иллюзия распалась.

Корнар и Аннет стояли посреди ничто. Только темнота.

— Не пытайся меня прочитать, ведьмочка. Это не имеет смысла. — Голос отдался многочисленным эхом. — Я делаю, что захочу и когда захочу. Сейчас я хочу быть твоим другом, вот и все.

Принцесса провела руками по волосам, и, хотя диалог ни к чему не привел, странное чувство заполнило её сердце. Теперь она смотрела на демона не как на врага, союзника, учителя или товарища. Нет...

— Ты поможешь мне найти Ави?

— С удовольствием.

Аннет открыла глаза. Перед ней висел потерявший сознание Вок, и кровь капала из его истерзанных пальцев. Из носа ведьмы также текла маленькая струйка крови. Надев обруч, пси-ведьма медленно вышла наружу.

— Аннет! — первым подбежал Сио.

— Милая? — Алька следом.

Ортега посмотрела на песочные часы, поняв, что миновало всего несколько минут. И с прищуром спросила:

— Как все прошло?

— Хм, — вытерла кровь ведьма протянутым платочком. — Я знаю, кто наша цель.

— И вот ради этого мы провели полдня хрен пойми где! — шагала разочарованная Рифа.

А я все еще оставался под впечатлением от меткого выстрела Диора и его необычной способности крови. Глаза вервольфа, вспыхнув эссенцией, позволяли ему видеть сквозь нетолстые объекты, вплоть до человеческих костей и даже бьющегося сердца. Это объясняло, почему он пользуется винтовкой... Самый настоящий снайпер Мистического Союза. Он потратил всего один патрон, мозги аристократа украсили убранство кареты, а мы быстро слиняли, не выдав своего присутствия. Думаю, волк-стрелок мог выполнять задачи и в одиночестве, но, судя по рассказам, одинокие бойцы, к сожалению, живут недолго, а потому часть отряда значит часть отряда.

Погода и не думала сегодня показывать солнце. А северный ветер, дующий из Зимнего края, предвещал приход большой зимы — там, где позволит эссенция. Земля Корнара и Золоте море не входили в это число.

— В этот раз повезло, — скромничал шрамоносый. — Удачный день, и Альфа благосклонна, — поцеловал он пальцы и приподнял их. — Спасибо, Зоркая.

— Твоя Альфа? — поинтересовался я.

— Да, Орнака все видит. — Позади несколько волков повторили странное движение. — И она лучшая из волчиц! — позволил себе вояка улыбнуться.

— Ой, лейтенант, ты так про всех высших волчиц говоришь, оценивая размер груди, — пожала плечами однорукая.

— А что такого? Чем больше, тем лучше, можно вскормить младенца. — Кажется, он действительно оценивал только это качество.

— Я даже не знаю, шутить ли над этим...

Небольшой разговор скрасил наш путь.

Но мысленно теперь я на сто процентов уверился, что мое присутствие было для галочки. И в действительности мне хотелось бы сопровождать каждую из шабаша на задании...

— Поспешим, — чуть прибавил я шаг.

Рифа без слов переняла мое беспокойство, её команда "бегом марш!" помогла нам быстро вернуться обратно в Союз. За заградительным куполом-иллюзией нас уже встречали. Черт. Семья в ожидании третьего отряда активно вела беседу, судя по грустным глазам Альки и хмурой Мелони.

— Всем... — прищурилась пацанка, — привет?

Стихли перешептывания. Все смотрели на меня.

— Что случилось? — не знал я, кого именно спрашивать.

— Пусть Аннет сама расскажет. — У Мел явно было скверное настроение, но она не была злой.

Старшая кивнула принцессе, и та вполголоса ответила:

— А-Ави...

Следующая информация была не для всеобщей огласки. Плавно переместившись в центральный шатер, мне рассказали все как есть: вызов Корнара, проникновение в мысли охотника, прозвучавшее имя родной матери длинноволосой — и то, что она замешана в торговле волками.