— Пх! — полетела подушка вслед уходящей, врезавшись в ткань шатра. — Я не буду этого делать! — подогнула колени Аннет, приобняв их. — Или... — лишь мысль о подобной вульгарности заполняла ведьму смертельным стыдом, и вторая подушка прижалась к лицу.

Глубоко во тьме, укрытая силой сковывающего механизма бело-черная комната сознания пребывала в дреме. Демон, закинув ногу на ногу, сидел на стуле и смотрел на настенные часы, которые сам же и создал. Корнар вслух повторял их тиканье, водя глазами туда-сюда.

— Тик-так, тик-так. — Улыбка обнажила небольшие клыки. — Уже скоро, — наслаждался он. — Как же волнующе! — распирало мужчину от новых чувств. И решение больше не смотреть в будущее после назначенного часа приятно щекотало его нервы. — Надо бы подобрать наряд, — посмотрел он на свою старую мантию. — Ведь блистать будут все и уступать нельзя.

Он прикусил губу.

— Хе-хе. — Легкий смешок перерос в громогласное: — ХА-ХА-ХА-ХА!

Тем временем в центральном шатре Ортега планировала завтрашнюю операцию, активно советуясь с Алькой.

— Вы уверены, что это хорошая идея? — в последний раз уточнила главнокомандующая.

— Да, — спокойно ответила Алька. — Это прекрасная возможность увидеть силу моего шабаша, когда он един с волком-защитником.

— Провал дорого будет стоить. — Помимо поисков Ави Союз вел сразу несколько кампаний, и одна наконец дала результат, создав нужное окно. — Клиф даст согласие?

— Думаю, он не откажется посмотреть на своих дочерей в деле, — благосклонно кивнула ведьма. — Пусть мой шабаш разберется с этим, а вы сконцентрируйтесь на поисках белой волчицы.

— Тогда решено, — поставила Ортега флажок на одну из академий охоты ближе к Бесконечному Полю. И подпись прекрасно описывала суть задачи:

"Спасение приговоренных".

В этот раз я проснулся первым. Приятная усталость заполняла тело, я чувствовал себя довольным животным, накормленным, обласканным и удовлетворенным. А ощущение мягкой груди Риты — волчица лежала на мне — было еще одним прекрасным штрихом к началу дня. Как бы не привыкнуть к этому?

Протираю глаз, и мои тихие движения разбудили спящую.

— М-м-м, — понежилась она. — Доброе утро.

— Доброе... — Я приподнял голову и увидел разруху вокруг.

Палатка буквально была уничтожена, и куски мебели с повседневной утварью валялась повсюду. Это было... хорошо.

— Кажется, мы немного переборщили, — улыбаясь, погладил я плечо любимой.

— Ва-а, — зевнула Рита. — Сам виноват, — все еще не открывала глаза волчица.

— Хе. — Думаю, легкую боль в тазу мы испытывали оба. — Отвечая на вчерашний вопрос. Да, Рит, я сильно скучал.

— Хе-хе, — положила она подбородок мне на грудь. — Верю.

Утренний, нежный поцелуй. Прикрывающая наши тела скатерть очерчивала аппетитные изгибы женского тела.

— Ты же не думаешь, что одним разом отделаешься? — игриво спросила бурая. — Моя палатка — твоя палатка.

— Ох, приютишь одинокого? — поправил я прядь её волос.

— Если он готов подолгу не спать, — лизнув мне щеку, волчица поднялась на ноги, прикрываясь серой тканью.

— Звучит как угроза... Но мне нравится, — облокотился я на кукольную руку, любуясь неприкрытой попой своей спутницы. — Тебя не потеряют? У вас, я так понял, строгий распорядок.

— Нет, — принялась искать она свою одежду. — Я главная помощница Альки, думаю, она простит мне небольшое отсутствие. — Рита заметила, куда я пялюсь, и волчий хвост игриво завилял. — Ну все, волк, надо вставать.

— Я и не... — утреннее "состояние" выдало меня с головой. — Сама виновата, — улыбнулись мы друг другу. — Это правда так... неприятно ждать? — как бывший человек, я не испытывал особой связи с незримой луной, а потому её фазы на меня не действовали.

— Сложно описать. — Первой отыскалась набедренная повязка, черт. — И дело не в желании, скорее в эмоциях, которые рвут тебя на части...

За утренними разговорами, как бы я ни старался отгонять скверные мысли, они все чаще посещали меня. Когда мы найдем Айвори... А я не сомневаюсь, найдем. Что будет потом? Еще ни разу мы не обмолвились о дальнейшем. Шабаш продолжит путь поисков недостающих символов? Или... Или что? Мои размышления прервал голос снаружи, и как раз вовремя — хотя бы штаны успел нацепить.

— Волк-помощник.

Чужой голос. Неизвестная не заходила внутрь, но склонилась перед входом, чтобы её было слышно.

— Да? — поправила Рита волосы, надев пончо.

— Госпожа Королева хочет вас видеть, собирается весь ваш шабаш.

Посыльная, передав сообщение, удалилась.

Судя по хмурому взгляду бурой…

— Проблемы? — случайно наступил я на помятую жестяную кружку.

— Не уверена, но, похоже, завтрак отменяется. — Ожерелье зазвенело на шее.

— Тогда за работу, — кивнул я.

Мы покинули наше развратное гнездышко.

Лагерь не пребывал в особо возбужденном состоянии, все снова занимались своими делами, а это значило, что поспешный сбор касался только нас. Информация по Ави? Вряд ли, назначенное время еще не пришло.

Ряды палаток, тренировочная площадка, центральная тропа, мимо охранника-бугая. И вот опять передо мной главная карта военных действий, Ортега и вечно злой Порох. В этот раз присутствовали мои ведьмы и даже Аннет с Виктором, на которых косо смотрели окружающие. Странно было видеть демонического шкета на цепи-поводке, которую держала Мур. Вроде он был не против, хотя скалил острые зубы и с трудом удерживался от брани и ругательств. А Мел старательно игнорировала присутствие беловолосой, не случайно встав от нее как можно дальше.

Я кивнул всем в знак приветствия.

— Доброе утро, господа, — начала Ортега. — Клиф, надеюсь, ты освоился?

— Всю ночь осваивался, — ткнула локтем Рифа молниевую.

— Замолчи, — шикнула Мел.

Главнокомандующая уступила место Альке, и пепельноволосая объяснила ситуацию. Сегодня днем в деревне близ академии "Огненных Рыцарей" должна состояться массовая казнь пойманных ведьм. Местный капитан по кличке Медведь получил повышение и, чтобы отпраздновать, выбрал устроить такую вот потеху для народа. Карты сложились. Для Союза это возможность освободить пленниц, ведь пойманных бедолаг собирали несколько месяцев и наконец выведут из укрепленной академии. Церковь не участвовала в этом, посему появление охотников на ведьм не предвидилось... Что бы это ни значило.

— Насколько я понял, — раз Алька дала добро, то сразу все ясно, — вы хотите поручить это мне и шабашу, чтобы не отвлекаться от нашего договора?

— Все верно, — подключилась Ортега. — Королева одобрила, и это прекрасная возможность показать, не врут ли слухи на твой счет.

— Не врут, — радовалась Рифа возможности поработать всей семьей. — Освободим, как два пальца.

— Капитан... — хмуро посмотрела светлая волчица, ведь пацанка нарушила субординацию.

— Простите, госпожа Ортега, мой главнокомандующий теперь стоит перед вами, — улыбнулась она. И остальные одним своим видом поддержали её.

Как бы отец внутри меня ни говорил: "Не подвергай дочерей лишней опасности", — я должен был свыкнуться, что они больше не дети и прошли через многое. В некотором смысле даже больше моего. Да, именно как отец я должен убедиться в их силе лично.

— Хорошо, шабаш Королевы спасет пленниц, — одобрительно кивнул я.

Ортега так и не изменилась в лице, но кивнула в ответ.

— Тогда час на сборы, — хлопнула в ладоши Алька. — Жду всех на выходе из лагеря.

Все разошлись по палаткам, и потому, чтобы не отвлекать Риту, я и кукольница сразу пошли на место встречи.

— Твоя идея? — шагали мы с ней, а за нами по пятам следовали еще девушки в черных мантиях.

— Да. — Титул Королевы каждого встречного заставлял кланяться. — Наш шабаш уже давно не работал вместе, как в старые добрые времена.