— Ха-ха-ха! — снова не выдержал лорд. — Ты просто нечто, право слово! Честно сказать, я даже запереживал, что мы больше не увидимся!

Удержать язвительное "иди ты к черту" стоило Ави огромных усилий и треска клыков. Побег все еще был первостепенной задачей, а значит, требовалось самой себе развязать руки. Взгляд на кандалы... Развязать в буквальном смысле.

— Допустим, я согласна... подчиняться.

Из-за выражения глаз последнее прозвучало особенно злобно.

— Вспомни наше знакомство, дорогая, — закончил прихорашиваться лорд. — Правила не поменялись. Начинаешь с низов, показываешь результат, и кнут меняется на сладости, все просто.

— Я... — глубокий вдох. — Я не хочу убивать собратьев по указке.

— Ты! — вскипела одна из охотниц.

— Подожди, Митри, не горячись, — отмахнулся Бэроу. — Великое искусство — уметь договариваться. — Новая улыбка не сулила ничего хорошего. — Знаешь, Айвори, я мог бы отправить тебя на дрессировку к господину Фольгану, но я не хочу потерять этот огонек в твоих глазах. — Он снова сел на стул, закинув ногу на ногу. — И мне безумно нравится нарушать с тобой маленькие запреты моего же форта. Хе-хе, — провел аристократ языком по губам. — Давай так. Даю тебе свое слово, что ты не будешь участвовать в смертельных боях, пока сама не попросишь… а ты попросишь, я в этом уверен.

— Взамен?

— К тебе будет "особое" отношение, — слегка поднял подбородок Бэроу, отчего его лицо приобрело змеиные черты, сделав его похожим на удава, готового заглотить добычу. — Ты не посмеешь оспорить их. Будешь держатся, я, так и быть, с удовольствием уступлю тебе еще желание.

— Что значит "особое"? — сделала шаг назад Ави, сама понимая, как бежит навстречу неизвестной ловушке.

— Нет-нет, — покачал пальцем Бэроу. — Так пропадает элемент азарта! Иначе зачем мы тут все это делаем?

Митри, видя раздумья белой оборотнессы, снова вмешалась:

— Господин, вы уверены? — Похоже, это уже обсуждалось в стенах главного здания. — Такое принесет… некоторые проблемы всему форту.

— Ох, дорогуша, я что, зря плачу такие деньги нашим охотникам? Немного взбучки никому не повредит! — скучно отмахнулся лорд. — Ну так что, Ай-во-ри?..

Последние раздумья.

— Л-ладно, — неуверенный ответ. — Как было сказано?.. Общие клетки лучше, чем те казематы.

— О-хо-хо! Мудрое решение, волчонок. — Все же улыбка этого мужчины отдавала неестественной жутью. То ли из-за макияжа на старой коже, то ли от осознания, что он смотрит на тебя, как на средство развлечения. — Тогда начинаем немедленно! Как раз скоро кормежка в общих клетках. Хотя я не думаю, что тебе... — лорд осекся, прикрыв улыбку ладонью. — Нет-нет, пусть это будет сюрпризом, хе-хе.

— Её увести? — Митри не терпелось провозгласить приказ господина.

— Да. Мы закончили. — И, когда волчицу уже вывели в коридор… — О! Еще момент, — выглянул лорд. — Айвори, судя по твоему выступлению на арене, ты веришь в некое братство между волками, — поднял бровь Бэроу. — Но не обманывай себя, вы животные и всегда ими останетесь. Мне не терпится увидеть, когда ты перестанешь это отрицать.

— Р-р… — попыталась прорычать белая, но цепь дернулась, увлекая её следом за охотницей.

Через пару секунд довольный лорд встал напротив окна и — в прошлом опытный шоумен — решил ответить второй охраннице на её незаданный вопрос.

— Зачем я все это делаю?

Женщина действительно удивилась, но промолчала.

— Все очень просто, дорогуша. Я устраиваю бои не ради глупого насилия, но создаю шоу, эмоции, чувства. — Бэроу заложил руки за спину. — И гости просят показать им холодную тварь, что любит мучить своего врага. Я не покажу им фальшь, но предоставлю такого волка. Если я скажу, что белая волчица терпит унижения и лишения, но гордо сражается за свои убеждения, я снова не совру, сказав, что у меня есть такая. — Яркая улыбка. — И чтобы добиться этого, я готов хоть каждую неделю уничтожать новые загоны, если взамен получу хотя бы одного чемпиона. Еще одного актера в самый интересный спектакль под названием жизнь.

— Кхм, — все же решилась охотница. — Господин, но если эта волчица сломается...

— Ха, я верю и надеюсь, что она справится, о да. — Бэроу пожал плечами. — Но, если смотреть в долгой перспективе, я при любом возможном исходе получу прибыль. — Мужчина повернулся к собеседнице. — Так что… давай понаблюдаем, как будет развиваться эта история.

Айвори вновь повели по каменной дорожке. Навстречу шли другие ведомые оборотни, и девушка обратила внимание, что волки, несмотря на степень скованности и сопровождающей охраны, четко придерживаются намеченного пути, в отличие от людей. Значит, шаг влево, шаг вправо расценивается как проявление агрессии. Тропа с каждым движением уводила на окраину форта, и там, где она разделялась на два пути, табличка, приколоченная к обоим баракам, гласила "Загон". Прямо под ней стоял, перебирая инструменты, знакомый персонаж. Митри остановилась.

— Госпожа, — улыбнулся Кормак. Татуированный вервольф не сразу заметил Ави, но его брови быстро поползли вверх. — А-Айвори?

— Я тебя помню, — кивнула оборотнесса.

— Господин дал добро на её заселение в общие клетки, — фыркнула охотница.

— Кхм, — почесал щеку татуированный. — Ам, хорошо, тогда... — все еще приходил в себя волк. — Тогда её нужно включить в подготовку и...

— Это позже, — прервала его женщина. — У неё особое положение. — За высоким воротником отчетливо читалась ухмылка. — Доложи, чтобы у северной части было больше охранников.

— У северной?! — выронил парень тяжелую перчатку. — Н-но...

— Какие-то проблемы c приказами лорда?

Айвори не понимала, почему Кормак так бурно реагирует.

— Н-нет, госпожа, — грустно посмотрел он на Ави. — Будет исполнено.

Волчицу снова дернули за цепь, и последнее, что увидела белая, — сожаление на лице оборотня, а его сжатые от злобы кулаки не сулили ничего хорошего.

Тень нового здания сменилась тусклым освещением нескольких ламп. Большое помещение представляло из себя частичную камеру, протянувшуюся с одной стороны коридора. Скучающие стражники всполошились, увидев Митри, и еще сильнее от того, что она вела за собой... девушку. В камере мирно отдыхающие оборотни сконцентрировали все внимание на пришедших.

"Что за херня?" — наконец заметила Ави, что все волки в загоне были… парнями.

— Это Айвори, джентльмены, — обратилась охотница сразу ко всем. — И теперь она будет жить здесь.

Охотники переглянулись, но не посмели возразить.

— Подождите, это... — дернулась Ави.

— Твое особое положение, шавка, — склонила голову Митри. — Ты будешь обитать в мужском загоне.

— Э-это...

— Что такое? — подошла впритык охотница. — Испугалась? Вернемся к лорду и скажем, что уговор недействителен?

Ехидные нотки задевали за живое.

Быстро вспомнился "инструктаж" недельной давности.

— Вроде в правилах говорится, что… — сгорала от стыда Ави. — Что волки одного пола не могут…

— Ах да! — продолжала веселиться Митри. И, подведя волчицу к двери, снова сделала объявление: — На эту выскочку не распространяются правила про ваше сношение. — Легкий смешок. — Веселитесь.

— Сучий... — начала рычать Айвори.

— Что сказала? — прокрутила связку ключей охотница.

— Ничего.

Руки вперед, щелчок. Кандалы оставили после себя характерные отмены и красноту. Можно и без силы волка вцепиться в горло проклятой суке, но щелчки винтовочных затворов пресекли эту мысль. Дверь в загон открылась.

— Заходи, бунтарка, — ткнула Митри в спину волчице.

— Р-р-р! — повернулась к обидчице белая, и перед ее носом захлопнулась решетка. Прутья оказались сделаны из серебра, а потому даже стоять рядом с ними было невыносимо. Дав последние указания своим людям "пресекать только бойню", женщина удалилась.