— Ха-ха-ха! — заглушил общий смех тихий плач. Опьяненные не видели слабого сопротивления, не слышали мольбу через завязанную ткань.

Три Огненных Рыцаря, опустив забрала, привели в движение механизмы, подав газ. Ждали лишь первой искры. Шесть огнеметных дул нацелились на пленниц.

— Один! — принялись считать крестьяне. Слезы текли по щекам ведьм. — Два! — Рыженькая закрыла глаза. — Тр...

Эссенция мощной волной прошла по деревне! Неестественная тишина, руки повисли, опрокидывая бокалы и стаканы, застывшие на месте люди загипнотизированно смотрели в одну точку. Аннет, подошедшая к первым домам, светила глазами-пентаграммами, перебарывая желание поднажать сильнее — и заставить всех вскрыть себе горло.

— На колени! — прозвучал магический приказ.

— Вперед! — скомандовала Рифа.

Оборотни, ворвавшись в деревню, с ходу начали разрывать обычных охотников на части. Сио, пробежав по крышам, спрыгнул вниз, единым движением снося голову глашатаю. Тело мертвеца упало в грязь, а кровь окропила нескольких детей и женщину.

— Ч...что за? — приходили в себя рыцари от небольшого покалывания кристалла под броней. И Медведь с ужасом увидел, как рука маленького демоненка разорвалась, обратившись страшной ручищей, и эта ручища одним ударом пробила панцирь на груди его подопечного. — Атака! — закричал капитан. — На нас напал…

— Дэ амуру! — Поток молний откинул великана. — Закрой свою пасть, — посмотрела Мел на дыру в домике, куда улетел бугай.

— Ра! — раскаленные когти располосовали лицо человека. — Осторожней! — увидела Рита, как дула огнеметов нацелились на элементалистку.

Подоспевший Клиф одним движением согнул металлические трубки, а Нова из его груди засадила в щели забрала два клинка. Мелони, кивнув в знак благодарности, разразилась градом электрических пуль, призвав само воплощение молнии. Действуя на опережение, шабаш слаженной командой украшал прогретую землю все новыми телами. Рыцари в попытках сориентироваться не успевали даже обнажить оружие, Виктору было плевать на твердость их брони, Мелони, не сходя с места, больше не позволяла застать себя врасплох, искря глазами и перелистывая томик магии.

— Кха! — упал еще один, дергаясь в молниевых путах.

— Без глупостей, и следовать за мной, если хотите жить! — звенящий кинжал Рифы наконец оправдал свое странное название. Отливающий бирюзой металл вибрировал, столкнувшись с кандалами, по итогу разрезая их.

— К-кто вы? — тихо произнесла рыжая девушка.

— Союз, подруга. За мной! — повела Рифа освобожденных.

— М... — остановилась черноволосая ведьма. — Мерзкие людишки! — Гнев полностью помутил ее рассудок, и даже без магии она хотела вцепиться руками в ближайшего сельчанина, чтобы задушить.

Мур с легкостью провела кинжалом по ладони и, стукнув посохом, отправила свою кровь в безумную. Кровавые сгустки, обклеив вытянутые руки, затормозили их. Времени на убеждение и упрашивание не было, а потому с тяжелым сердцем молчунья, перекрасив свои волосы в алый, использовала заклинание.

— А-а-а! — руки черноволосой затряслись и покрылись множеством свежих ран.

— Ра! — прижал Сио мстительницу. — Дура, успокойся! — клацнул он зубами.

— Х-хорошо, — быстро сдалась она.

Огнеметчик с поля ворвался на площадь, сжимая в руках двуручный палаш.

Щелчок пальцев, стук посоха. Кинжалы Рифы, несущиеся на телекинезе, одновременно вонзились в тело, кровь на земле обернулась руками, что схватили металлического за ноги. Клиф кукольной рукой добил непутевого, смяв его шлем вместе с головой.

Счет пошел на секунды. Аннет сдерживала головную боль. Без Корнара отдача фокусов такого масштаба била по ней с удвоенной силой.

— Уходим! — продублировал Клиф команду Рифы.

Виктор, оторвав голову рыцарю, растворился темной дымкой, просочившись под ногами крестьян. Элементалистка, пробив последнего тонким лучом молнии, задела баки на его спине. Раздавшийся взрыв поджег один из домов. Но это уже было неважно. Когда Рита отбросила очередное тело и нагнала Клифа, который подхватил принцессу, отряд на полной скорости уже мчался прочь.

Секунда... Еще одна... Заклинание гипноза спало.

— Три! — произнесли крестьяне, стоя на коленях.

Сначала шок. Для них всего мгновение назад был праздник, радостный день. А теперь кругом валялись разорванные трупы, внутренности, лужи крови, огонь перекидывался на соседний дом. И девушка, прикоснувшись к лицу, поняла, что с ног до головы покрыта чужими кишками.

— А-а-а-а!

Крики ужаса и отчаяния вперемешку со слезами и детским плачем доносились из отдаляющейся деревни. Корпус охотников был уничтожен полностью, жертвы среди мирного населения — минимальны, все пленницы — спасены.

Успех закреплял за шабашем Клифа статус неостановимой силы, которую стоит бояться.

— ХА! — стерла Рифа большим пальцем каплю алого со щеки. — У них не было шансов.

Отряд, покинув территорию Бесконечного поля, сделал привал. Изможденным пленницам нужно было прийти в себя, а остальным перевести дух и остыть.

— Хорошо сработано, — присела Мел на кусок надгробия... Да, привал мы сделали на кладбище. — Все были молодцы. — Синие глаза посматривали на Аннет.

Я выпустил принцессу из рук, а она скромно кивнула в ответ сестре.

— Ты как? — отряхнул Сио руку от еще не засохшей крови и сразу подбежал к возлюбленной, превращаясь обратно в человека.

— Да... — сделала она несколько вдохов, прикасаясь к носу. — Все нормально.

Я, так и не активировав Берсерка, был полностью спокоен, но по привычке взял периметр под охрану. Искоса посматривал на освобожденных.

Виктор, скалясь, не скрывал свою демоническую натуру, пугая ведьм еще больше. Но всхлип черноволосой заставил Мур подойти к той ближе.

— Не… не подходи... — испугалась покалеченная, пытаясь чуть отползти.

Молчунья посмотрела на оставленные её магией раны — и перевела взгляд на демоненка.

— Эх, — раздраженно выдохнул он. — “Прости”, — говорит она, — кивнул Виктор, озвучивая мысли хозяйки.

Черноволосая смотрела то на Мур, то на шкета.

— “У нас не было времени, но позволь помочь”, — продолжал Виктор быть чужим голосом.

— Магия Крови не может… м-м-м… — сдерживала крик раненая. Свежая кровь все еще сочилась из ее ран.

Мур по-доброму улыбнулась, передав посох Рите, и, вытянув ладони, ждала разрешения помочь. Кареглазая ведьма сомневалась еще пару секунд — и все же, перебарывая боль, сдалась судьбе. Наша малявка, двигая пальцами, сплела заклинание, кровь остановилась, начиная густеть. Лицо черноволосой разгладилось, а расслабленный выдох доказывал, что Мур научилась оказывать помощь, несмотря на страшную магию.

— С-спасибо.

— Так, девки! — потянулась Рифа, встав напротив сидящих на мертвой земле. — Как вы уже поняли, мы Союз, и сейчас у вас есть два варианта, — показала пацанка два пальца. — Первый: вы можете идти куда захотите, ошейники тут снять мы не можем, но уж придумаете что-нибудь. Второй. — Хитрая улыбка. — Вы присоединяетесь к Союзу, у вас будет дом, постель, еда.

— И сражения? — рыжеволосая девушка скривилась.

— Нет, — вклинилась Мелони, вешая свой томик на пояс. — Для тех, кто не способен сражаться, найдутся дела поважнее кровопролития.

— Но… — не унималась рыженькая, и, хотя внешне она была лишь покрыта синяками, которые быстро должны исчезнуть, душевные раны, судя по всему, останутся надолго. — Магия может лишь разрушать. — Горькие слезы потекли по ее щекам. — Я... я сожгла их всех. Я не хотела... — заплакала девушка, закрывая лицо ладонями.

— Эй, — присела рядом Мел, сняв шляпу. — Магия не только разрушает. — Алька хороший учитель, и то, что успокаивало наших девочек раньше, теперь они доносят до других. — Гармония в сердце, вот что важно. — Мел действительно стала мудрее, одолев своих демонов. — Да, я понимаю, как это больно, когда отнимаешь невинные жизни. — Взгляд синих глаз буквально говорил: "Со временем станет легче". — Поверь мне, с каждым новым рассветом эта боль будет утихать, и ты поймешь, что ты не ошибка природы, но её дитя.