— Б-больно, — скулила Ави, потеряв остатки сил.

— Отвечай, животное! Откуда ты знаешь имя моей дочери?!

— Я... я... — хрустнула плечевая кость. — А!

— Госпожа, прошу, успокойтесь, — ласково произнес лорд.

Антуанетта разжала хватку, сделав шаг назад. Но её учащенное дыхание и взгляд все еще показывали, что Айвори в опасности. И, упав на колени, белая держалась за плечо, податливая и непонимающая, что говорит.

— Это моя сестра, мы в-вместе путешествовали...

— Ох. — Весь мир аристократки перевернулся, она пошатнулась от накатившей головной боли.

— Аккуратнее, — помог лорд, усадив ошарашенную даму на место. — Госпожа?

Антуанетта посмотрела на Бэроу, и, к его удивлению, её глаза начали наполняться жизнью, искрой. По-своему это пугало и завораживало одновременно.

— Мне нужно поговорить с этой альбиноской.

— Мы устроим это, но чуть позже... — прищурился Бэроу. Два щелчка пальцев. По первому Митри взяла голову Трисили, вновь закутав ее в ткань, по второму Ави подхватили другие охотники, унося прочь. — Сначала всем надо отдохнуть.

Весь путь белой до комнаты прошел как в тумане, слова о лекарях тонули в омуте боли. Красные глаза лишь искали место, куда можно упасть, и нашли кровать. Волчица все еще не понимала, что теперь находится в своей собственной комнате. Тут пока было пусто, только стол, стул да та самая кровать с голым матрасом. Шторы на окне не пропускали свет, и в следующий раз, когда Айвори открыла глаза… она почувствовала, как её приподнимают, чтобы усадить.

— Привет, — улыбнулась Тая. — У-у-у. Выглядишь не очень. — Нежные руки прикоснулись к щекам Ави.

— Не понимаю... — старалась сфокусироваться белая.

— У тебя зрачок на весь глаз. Видимо, поработал Фольган. Он знатный алхимик.

Исцеляющий свет заполнил комнату.

— Т-Тая, я...

— Тише, сейчас все будет, — понимающе кивнула светлая.

— Я... Я сделала. — Отрицательно замотала Ави головой, желая выговориться. — Это была я и одновременно не я, мне... — Слезы потекли по щекам. — Мне нравилось, но...

Тихий плач перешел в рыдание и шмыганье носом.

— Не держи это в себе, ты ведь не несгибаемая, как думают волки, — со знанием дела сказала Тая. — Я должна многое тебе объяснить, но сейчас тебе явно не до того. — Магия постепенно уносила физическую боль, но вот с душевной талисман форта был не в силах совладать, и потому… — Сегодня нам дали много поблажек. — Легкая улыбка. — Хочешь увидеть Расти?

Ави подняла поникшую голову, поджав губу.

— Хочу, — прошептала она.

— Заодно она приведет тебя в порядок, — посмотрела светлая на свои испачканные кровью пальцы. И, конечно, ничего не знающая, она не понимала, почему эта кровь пахнет человеком.

Тая ушла, закончив работу. Расспросы подождут. Через пол-оборота часов в комнату номер три вошла лиственная с ведром воды и тряпкой.

— Ави! — поставила она утварь на половицы, подбежав к белой. Ей было наплевать на то, что охотник еще не закрыл дверь, на трупную вонь, на еще не застывшую кровь… Она просто обняла Айвори, а та обняла ее в ответ, расслабленно выдохнув и отпуская накатившую печаль.

— Рада тебя видеть. — Голосок Айвори ломался и был хриплым.

Расти со всей отдачей начала помогать подруге. Сняв пропитавшуюся алым накидку и мягко работая тряпкой, она убирала слои застывшей грязи и выжимала ткань, пачкая теплую воду. То, как всегда улыбающаяся Ави сидела на краю кровати с абсолютно пустым лицом, отдавалось болью в ее сердце. Как ей помочь? Что сказать? Ведь никто не знал, где она была и что делала. На несколько часов альбиноска просто испарилась, и вот теперь сидит сама не своя.

Чистый вид подруги немного приободрил лиственную, ведро было поставлено в угол комнаты, и Расти, поджав хвост и уши, потеребила палец.

— Что я могу сделать?

Ави смотрела на лиственную. Моргнула несколько раз, и зрение наконец пришло в норму. И дыра в сердце желала, требовала заполнения, внутри себя белая выла во всю глотку, но вой этот вырвался лишь полушепотом:

— Можно... можно, мы поцелуемся?

Сон это или явь, сейчас Айвори было наплевать. Она просто хотела проверить свои чувства.

Расти перестала дышать. Щеки стали пунцовыми. Скрестив руки на груди, она сделала полшага вперед.

Не нужно никаких слов, только биение сердца.

Заправив волосы за ушко, она нагнулась к сидящей. Легкий поцелуйчик в губы был мимолетным. Волчицы посмотрели друг другу в глаза.

— Еще, — попросила Ави.

Новый поцелуй был дольше. Дрожь охватила тело. Айвори не знала, как делать это правильно, но отвечала, вкладывая чувства.

— Еще... — Их пальцы переплелись. Легкое мычание перевело невинность в желание, желание обернулось взрослым поцелуем. Была ли эта любовь? Ави еще не знала.

И, увлекшись, Расти повалила белую на лопатки.

— Ай! — отдалась боль в плече.

— Прости! — испугалась лиственная, уже начиная подниматься, но объятия не позволили. — Ави...

— Давай полежим так немного. Х-хорошо? — отдыхала Айвори, залатав свое сердце. И хотя рана все еще кровоточила, это помогало.

— Отдыхай, — улыбнулась Расти, поглаживая белые волосы. — Я с тобой.

Настоящее

"Да успокойся ты!" — не выдержала Нова, ведь берсерк никак не хотел оставлять мою шкуру.

Как я могу успокоиться? Все это мне надоело, угрозы в адрес Ави поступали от каждого ублюдка! Корнар, Стандал, Всепожирающий. Эти суки вновь и вновь вещали мрачные предсказания, не давая четких ответов.

— Ра! — не выдержав, я сломал висящую на пути ветку.

— Клиф, Победитель деревьев, — съязвил Крюгер. Они с Гертой шли позади меня.

— Закрой рот... — мысленно передал я.

— Злой, волчара, — раскачала звуковая башку мутанта на своем крюке. — О, и ты не туда идешь, — указала она пальцем чуть вбок.

Я остановился — посчитать волков. И все же сбросил форму вервольфа, став человеком.

— Далеко еще? — поправил я накидку.

— Это ты нам скажи, — изогнул бровь Джон, намекая на мой нюх.

Я вдохнул полной грудью в поисках ранее замеченного разведчика — и резко повернул голову в ту сторону, куда указала Герта.

— Близко...

Очень близко.

Ускорив шаг, наш отряд преодолел рощу и вышел к поляне с несколькими кустами диких ягод. Я огляделся по сторонам. Четкий запах нового вервольфа резал нос, а с моей точки зрения, маскирующие масла выдавали его еще сильнее. Парадокс. Но все же неизвестный не особо и прятался. И укрытый плащом "человек" с намотанной тряпкой на нижнюю часть лица спрыгнул с дерева. Удивительно, но слово "военный" было первой моей ассоциацией — наверное, из-за цвета одежды. Вся она была темно-зеленого цвета. А поверх виднеющихся глаз нанесли маскировку: три черные линии.

Мы смотрели друг на друга.

— Заказ выполнен, — насторожился Крюгер. Ведьма бросила перед разведчиком оторванную голову.

Не двигаясь с места, он смотрел на трофей.

— Хорошо, — кивнул незнакомый вервольф. По голосу — пацан не старше Сио. Движение руки под плащ заставило Джона положить ладонь на рукоятку револьвера. Но весомая пачка денег, показавшись на свет, успокоила масочного. — Тут больше, чем оговорено.

Бросок.

Охотник пересчитал пойманные купюры.

— Здесь мы... — начал незнакомец, но остановился. Его рука засияла эссенцией сквозь одежду. Это было похоже на татуировки для переговоров мыслями, но в два раза больше.

— Что это? — спросил я вполголоса, ведь разведчик, одернув рукав, очевидно, общался на расстоянии.

— О, это дальний маяк, — улыбнулась Герта. — Шабашистки совсем недавно обнаружили возможность общения на целые мили, но не все выдерживают эти рисунки.

"Даже магия не стоит на месте", — заинтересованно произнесла Нова, желая посмотреть поближе.

— Капитан... — перешел волк на простую речь. Видать, такие разговоры быстрее отдавались болью в висках. — Капитан Рифа.