— Хе-хе! — хриплый смех отдался эхом от стен. — Мне нравится.

— Тогда до завтра... Рокото, — прикоснулась Ави к его носу.

— Р-р-р… — зарычал зверь, услышав новые шаги в казематах. Но знакомый запах быстро успокоил обоих.

— А-Ави? — скромно произнесла Расти. — Кхм, так и думала, что ты тут.

— Бэроу? — выдохнула Айвори.

— Да, он хочет тебя видеть, — кивнула лиственная, одновременно поздоровавшись со зверем в клетке. Расти почти не изменилась за два года, разве что теперь носила более открытую одежду, чтобы радовать возлюбленную. И гардероб Тай стал её гардеробом.

— Пойдем.

Попрощавшись, волчицы двинулись к выходу, но на середине пути Ави взяла Расти за руку и, не сдерживаясь, чуть прижала лиственную к стене.

— Ави, — сперло дыхание у оборотнессы. Теперь она была ниже ростом на целую голову и каждый раз смотрела на белую, как ягненок, загнанный в угол. Только с той лишь разницей, что этот ягненок желал быть съеденным.

— Я проснулась, а тебя рядом не было, — улыбнулась Айвори, приподняв подбородок прижатой.

— Т-ты же... з-знаешь, — с трудом дышала она. — Я не могу долго оставаться в одной комнате.

— Мне грустно, когда тебя нет рядом.

Нескромное сплетение языков, обмен слюной, мычащий поцелуй в губы пронзил тишину подземелья. Ави полностью управляла любовницей, и со стороны казалось, что все, о чем бы ни попросила альбиноска, будет выполнено.

— Пожалуйста, — учащенно дышала Расти.

— Ладно-ладно. — Поцелуйчик в щечку. — Прости, у меня сегодня хорошее настроение.

— Я, — сдвинула колени лиственная, — вижу.

Покинув мрак карцера, на прощание альбиноска ущипнула любимую за попу, и улыбка волчицы-вожака погасла, когда взор ее упал на главное здание.

— Мерзкие девки, мало того что звери, дак еще и противоестественным занимаетесь. — скривился молодой охотник у входа.

Волчица не отреагировав, прошла до кабинета.

— Господин, чемпион Айвори здесь, — доложил охранник.

— Конечно, пусть заходит! — отпил кофе шоумен.

Поворот ручки, скрип двери, несколько шагов вперед.

— А! Радость моя! — улыбнулся лорд, постукивая ложкой по фарфору.

— Доброе утро, господин, — склонилась перед лордом Ави. Теперь и тени фальши не чувствовалось в этих словах, все эмоции были спрятаны глубоко внутри, под непроницаемой маской покорности. Они ждали… ждали своего часа.

— Не буду тянуть за хвост, — еще глоток. — Недавно был привоз молодняка. И среди них есть особо буйный. — Волчица просто слушала. — Он… Ха, представляешь, он даже напал на охранника! Ух, бунтарь!

Конечно, Айвори все это было известно. Практически все волки в форте знали альбиноску и склонялись перед ней как перед лидером. Начиная от обитателей загонов и общих комнат и заканчивая чемпионами, — кроме двух заноз, в числе которых была и высокая Рисита.

— Что требуется от меня?

— Сразу к делу? Как быстро ты выросла, дочка, — по-змеиному лыбился Бэроу.

От того, как сильно Ави сжала кулак, мизинец ее тихо хрустнул.

— Не перехвалите. — Добрая улыбка в ответ.

— В общем, я хочу устроить молодым показательную порку. Ты и бунтарь встретитесь на арене, покажи ему разницу, а потом им займется Фольган. — Чашка опустилась на блюдце. — Все просто.

— Поняла. — На стене висел совсем свежий портрет новой покровительницы форта, и Ави не могла не спросить. — Как поживает госпожа Антуанетта? — Время бесконечных расспросов прошло. Как бы волчица ни старалась смолчать, но постепенно выложила все, что знала про Аннет. С тех пор благородную было не видно.

— Интересный поворот судьбы увлек де Мари на поиски потерянной дочери. Я даже слышал, она нашла какой-то там след, но, сама понимаешь, это меня не касается.

"Прости, Ани, надеюсь, Клиф отправит эту мразь в бездну".

— Когда бой? — прозвучал новый вопрос.

— Прямо сейчас, дорогая, — закинул ногу на ногу Бэроу.

Айвори закрыла глаза, и промелькнувшие мгновения вырвались тяжелым выдохом. Глаза открылись.

Ставший до тошнотворного родным предбанник арены был испещрен вмятинами и следами когтей. Сколько волков прошло через него и сколько выжило? Это останется вечным вопросом, ответ на который девушка не хотела знать. Пребывая в одиночестве, она чувствовала присутствие охотников за другой дверью и думала, что Кормак, скорее всего, сейчас рядом с будущим врагом, пытается его образумить.

— Со мной тогда слабо работало, крепыш. — Поменявшийся с металла на кожу ошейник покинул шею. — Оборотни мало слушают. — Белая шерсть проступила на руках и ногах, клыки увеличились в размерах.

Цепи натянулись, ворота открылись.

Песок под ногами неприятно покалывал голые ступни. Волчица холодно смотрела на другой конец круглой арены, чувствовала взгляды новоприбывших, что наблюдали со стороны, в зрительской комнатке.

— Ра-а-а! — зарычал оппонент, обратившись в черного вервольфа. — Я не буду подчиняться! — Позади него несколько людей держали электрические орудия в ожидании, пока дверь захлопнется. На долю секунды промелькнуло грустное лицо Кормака: парень складывал цепи в мешок.

В последний раз Ави посмотрела на ложу, в которую только-только зашел Бэроу. И полностью сконцентрировалась на оппоненте.

— Говорить с тобой бесполезно, да? — спокойно размяла шею волчица.

— Ра-а! — бушевал оборотень. — Ты! Главная сука этого гадюшника!

— Сука? Оу, — размяла Айвори ноги, переступив с одной на другую. — Мне нравится твой настрой.

— Ра! — клацнул он зубами. Когти увеличились в размерах.

— Но, думаю, ты из тех, кто печется только о своей шкуре. — Легкий выдох.

— Я убью тебя, убью всех охотников! Я не покорюсь людям!

— М-м-м, — чуть наклонила голову Ави.

Приподняв руку, она поманила противника движением пальцев: "Иди сюда".

— А-а-а-а! — сорвался оборотень с места!

Быстро сокращая дистанцию, отталкиваясь руками, волк подпрыгнул, занеся лапу для рассекающего.

Удар! Ави с легкостью увернулась.

— Убьешь всех охотников? — ответный удар тут же угодил в морду бунтаря, выбив ему несколько клыков. — И какой у тебя план? М? — Абсолютное спокойствие.

— Кха! — сплюнул вервольф кровь. — Ра!

Град ударов обрушился на девушку. Они были быстрыми. Настоящая мясорубка заработала на полную. Но снова и снова Айвори уклонялась от них, изматывая соперника. Если бы не проступающие волчьи признаки, можно было бы подумать, будто простая девушка дерется на равных со зверюгой.

Удар! Блок! — остановила лапищу соперника Ави.

— В твоих движениях нет плана, — контратака снизу вверх сломала оборотню руку.

— А-а-а! — отступил он, держась за обвисшую конечность. Рана с выпирающей костью кровоточила, окропляя песок алым.

— Только ярость, глупая и несдержанная! — единым движением Айвори нанесла удар ногой по ребрам. Снова хруст костей. Немыслимая силища приводила невидимых зрителей в ужас и трепет.

— Я жду, волк! — смотрела волчица снизу вверх. — Как ты собрался бежать? — Новый удар кулаком в морду. Вервольф на мгновение потерял сознание, но белая схватила его за шерсть. — Как ты собрался вытащить своих братьев и сестер за собой? — Удар! Костяшки разбились в кровь. — Ты изучил форт? — Удар! — Знаешь пути отступления? — Удар! Удар! Удар!

— Х-х, — захрипел вервольф. Его морда опухла.

— Нет, ты ни черта не знаешь — и не думаешь. — Шаг назад. Хватка разжалась.

Бунтарь упал вперед, успев выставить руку как опору.

— Хр-р. — Красные глаза стали мокрыми. — Не знаю... Я не знаю...

— А вот я знаю, — отправила она мысль.

Побежденный, истекая кровью, поднял взгляд. Немая картина: оборотень, стоя на коленях, смотрел на альбиноску. Мысли его путались, жгучая боль наполняла все тело.

— Я... — пытался он что-то сказать.

— Уйми свое эго, заткнись и жди, — повелительным тоном велела Айвори. Она даже не вспотела.

— Хр-хр. — Кровь, смешиваясь со слюнями, тягучей массой свисала вниз. — Да, — уступил он перед сильной. А вопрос "кто она такая?" был последней мыслью, прежде чем сознание оставило бунтаря.