Верехов пересел к столу, а Денис вернулся к Эдику. Он понял, о чем говорила старуха. Мать давно кляла его на все лады. А материнское проклятие, говорят, самое сильное… Не то чтобы Денис верил в проклятия, но иногда задумывался, а вдруг и правда?

— Колюшка, зачем людей обижаешь, мамку огорчаешь? — бормотала баба Маня. — Ой, ребятки, одной цепочкой вы все повязаны, как звенья. Спутаны-перепутаны. Ты пока, Коля, меньше других ощущаешь, что случилось, но только пока. Слушайте, соколики. Вы, главное, не отчаивайтесь. Выход — он всегда есть. Надо только его найти. И того найти, кто зла вам пожелал, осознанно или нет. Идите, и мир с вами.

— Сколько с нас? — спросил Эдик.

— Бог с тобой, дитя, — шикнула старуха. — Не надо мне ничего. Идите скорее, пока дома не хватились.

Парни вышли из квартиры, попрощались с Колей и спустились вниз по лестнице. Только когда подъезд остался позади, Денис заговорил:

— Эд, как думаешь, мог Лаптев нам устроить, а?

— Не говори глупостей! Он же — Лапоть, — с горечью усмехнулся Назаров. — Да и какой из него колдун? Недоучка… Хотя, пообщаться с ним стоит, ведь всё началось с того сна. Как думаешь?

— Согласен. Давай завтра?

— Договорились, — согласился Назаров.

Парни попрощались. Денис свернул к автобусной остановке, Эдик пошел домой. У него на душе было неспокойно. Но пока в происходящее верилось с трудом, и оставался мизерный, но всё-таки шанс, что старуха ошиблась.

Эдик долго не ложился спать. Если говорить начистоту, он боялся. Боялся повторения вчерашнего сна. Пусть ничего дурного с ним и не случилось, но могло. И ощущение реальности… От него нельзя было отделаться, как будто ночью он жил двойной жизнью. Пока тело спало на кровати, душа блуждала где-то в иных измерениях.

Но, в конце концов, парень лег на кровать и закрыл глаза. Мысли роем проносились в голове. Как вчера он вернулся домой? Кто мог наслать на него проклятие? Что с ним вообще происходит? И дальше, дальше, дальше… Сон одолевал. Эдик боролся. Специально не выключил свет. После недавних событий спать без света казалось просто невозможным. Уже погружаясь в полусон, парень одергивал себя, заставлял подниматься и расхаживать по комнате. Затем снова ложился, чтобы снова подняться. Так продолжалось до самого утра. Когда зазвенел будильник, Эдик сидел на кровати, поджав ноги к подбородку, и смотрел на стену. Агата Назарова заглянула в спальню сына.

— Эдька, ты чего? — села она рядом. — Не приболел?

Она коснулась рукой лба сына. Эдик отодвинулся.

— Всё нормально, ма, — ответил он.

— Точно? — Редкое выражение обеспокоенности на лице Агаты заставило воспринять её всерьез.

— Мам, да всё со мной в порядке, — улыбнулся он, надеясь таким образом развеять её опасения. — Что ты уже себе придумала?

— Просто в последнее время ты раздраженный какой-то, — немного разгладились морщинки на лбу женщины. — С отцом ссоришься, со мной не разговариваешь. Я вообще тебя почти не вижу. Не ешь ничего.

— Задают много, — использовал Эдик стандартную отговорку.

— Ну ладно, — сдалась Агата. — Ты только помни — у тебя есть семья, и мы тебя любим.

— Хорошо, мам. Мне собираться надо, — поднялся Эдик на ноги, давая понять, что разговор окончен. Он убедил мать, что тревоги напрасны. Но удастся ли ему подобное в следующий раз?

В школу Эдик снова шел пешком. Это давало возможность остудить голову, а заодно взбодриться после бессонной ночи.

— Привет, Эд, — догнал его Денис на последнем повороте.

— Привет, — мрачно отозвался Назаров. — Как спалось?

— Честно говоря, никак, — признался парень. — Всю ночь словно ждал чего-то. А тебе?

— Точно так же, — кивнул Эдик. — Теперь бреду, как сонная муха.

— Каринка не звонила?

— Не знаю, я на телефон не смотрел.

Дэн уставился на друга. Назаров и часа не мог провести без мобильного. То он звонил приятелям, то они ему. Это был давно привычный стиль жизни. Чтоб Эд мог забыть о телефоне и Интернете, верилось с трудом. Значит, Назаров нервничает гораздо больше, чем кажется.

— Пацаны! — раздался голос Николя. — Куда летите? За вами не угонишься.

Верехов подбежал к приятелям и пожал им руки. Рыжий плелся за ним.

— Ну что, когда Лаптева ловить будем? — заговорщицки спросил Николя. — Сейчас или после уроков?

— Предлагаю сейчас, — ткнул Рыжий пальцем в приближающегося Артема.

— А ты с нами? — прищурился Назаров.

— А тут что, есть один ты? — нахмурился Кирилл.

— Хватит! — прервал Денис надвигающийся конфликт. — Лапоть уйдет.

С его доводом нельзя было не согласиться, и парни двинулись вперед.

Эдика и его компанию Артем заметил издалека. Они косились в его сторону и о чем-то шушукались. Раньше, чем те двинулись к нему, Тема знал — что-то произойдет. Но, почему-то обычного страха не чувствовал. За минувшие несколько дней его жизнь кардинально изменилось. Прежде всего, другими стали ощущения. Почти каждую ночь он видел во сне Артемия Ларета. Каждую ночь учился у него чему-нибудь. Ларет был существом — даже в уме Тема не называл его человеком, потому что в нем бурлила странная, необъяснимая сила — которое могло достичь любых высот, покорить любые цели. Артем восхищался им и стремился быть похожим на него. Стал бы Ларет спасаться бегством от четырех местных кретинов? Конечно, нет.

Артем уверенно шагал им навстречу. Мысленно парень настраивался на «волну Ларета», как он называл особое состояние, которое пробуждали в его душе странные сны.

Эдик остановился перед ним. Смерил его презрительным взглядом, как какую-то букашку. Но Артем отметил, что ненависть, которую он испытывал к мучителям, улеглась. Ей на смену пришло ледяное спокойствие и вера — в любом случае победа будет за ним.

— Лаптев, надо поговорить.

А Эдик сдал за минувшие дни. Побледнел, осунулся. Неужели и правда заклятие из книжки возымело свое действие?

— Мне не о чем с тобой разговаривать.

Артем удивился уверенности в собственном голосе. Он проверял свои ощущения. Никакой дрожи в коленях, бешенного сердцебиения, желания бежать, куда глаза глядят.

Эдик, похоже, тоже почувствовал произошедшие перемены. Он нахмурился и хотел сказать что-то, но вмешался Николя:

— Слушай, ты, прыщ-недоросток, сказано — беседа есть. Чего строишь из себя шишку? Или уже в штаны наложил?

— Не дождешься.

Холодный, презрительный взгляд. Эдик отпрянул. Такими глазами во сне на него смотрел Артемий Ларет. А Николя шагнул вперед, схватил Артема за рукав и потащил в сторону мастерских.

— Что вам нужно? — вырвался парень.

— Вот так бы сразу, — буркнул Николя. — Эд, излагай.

— Артем, — начал Назаров, и Тема вздрогнул — с каких это пор Эдик называет его по имени? — Знаю, мой вопрос покажется тебе странным, но… Скажи, это ты пытаешься нам отомстить?

«Попал», — подумал парень, и на секунду стал тем Артемом, которым был раньше. Захотелось удрать в класс, чтобы прекратить разговор, который неизвестно куда заведет. Но ноги не слушались, а порыв исчез так же быстро, как и появился.

— О чем ты, Назаров? — состроил он растерянную физиономию.

— Ты сам знаешь.

— Понятия не имею!

— Эдя, он точно брешет, — шепнул на ухо другу Николя. — Сильно выделывается.

Что Артем врет, Эдик видел и сам. В Лаптеве что-то переменилось. Решительно и бесповоротно. Может ли действительно оказаться так, что тихий зажатый Артем нашел способ превратить их жизнь в ад?

— Ты лжешь, — смотрел Эдик в глаза противнику. — Просто расскажи мне, как тебе это удалось и как можно остановить происходящее…

— Назаров, ты чего? Наверное, головой приложился? — говорил Тема, не в силах сдержать улыбку. Интересно, что такого происходит в жизни Эдика, что он снизошел до разговора на равных, без мордобоя и издевок? Вот бы узнать.

— Я буду разговаривать только с тобой, один на один, — решился Артем. — Скажи своим прихвостням убираться.