Приятели попрощались и разошлись в разные стороны. И никто из них не заметил, что за ними наблюдает Артем Лаптев. Без обычного страха, а, скорее, с любопытством. Артем постоял еще минуту, сверля взглядом спины врагов, и тоже пошел прочь.

Дом Карины Рязанцевой всегда был местом больших скоплений народа. Отец Карины, крупный бизнесмен, слыл человеком общительным и часто приглашал к себе друзей. Мама считала себя человеком творческим и иногда даже рисовала картины. Она любила зазывать домой художников, писателей, музыкантов, архитекторов, то есть всех тех, кто был так или иначе привязан к искусству. Карина унаследовала от отца жесткую хватку, от матери — любовь ко всему красивому. Среди друзей Рязанцева считалась одной из самых привлекательных девушек — и самых завидных, к тому же. Никто не удивился, когда она начала встречаться с Эдиком Назаровым. Как известно, подобное притягивает подобное. Семьи Рязанцевых и Назаровых находились на одной ступеньке социальной лестницы. Какое-то время их главы даже были партнерами по бизнесу. Так почему нет?

Рязанцевы были довольны выбором дочери. Назаровы как-то не интересовались, с кем Эдик проводит время.

Именно Эдику Карина вручила первое приглашение на свою вечеринку. Она мечтала отпраздновать восемнадцатилетие, как в Европе. Девушка пересмотрела несколько десятков выпусков передачи «Сладкие шестнадцать», но всё равно ей хотелось чего-то такого, чтобы у гостей отвисли челюсти. Сначала Карина думала нанять для вечеринки определенное помещение, но потом решила перенести мероприятие домой. А что? Места там много. Родители пообещали дочери не мешать и на пару деньков укатить к друзьям. И закипела работа. Карина перебрала сотню вариантов — пиратская вечеринка, бал-маскарад, вечеринка по мотивам известного фильма… Ничего не нравилось. В итоге она выбрала тематику «Алисы в Стране Чудес». Дом быстро наполнили карты, фламинго, часы причудливых форм — в общем, всё, на что хватило фантазии организаторов.

Даже в сам день вечеринки Карине не было покоя. Все время звонил телефон. Сыпались поздравления. Кто-то просто желал подтвердить, что обязательно будет. Кто-то до сих пор не определился с костюмом. В конце концов, Карина просто перестала отвечать на звонки. Днем она заехала в салон красоты, потом вырядилась в красное платье с корсетом и пышной юбкой до колен. В волосы девушке вплели красные ленты и вставили небольшую диадему. Карина осталась довольна результатом. Теперь оставалось дождаться гостей — и своего спутника.

А Эдик, как назло, опаздывал. Появились первые приглашенные. Их проводили в огромную гостиную, из которой убрали лишнюю мебель. На семерых пришедших трое были в разновидностях костюма Чеширского Кота, еще двое — карт черной и красной масти. В кого нарядились оставшиеся двое, и вовсе было нелегко понять.

— Где носит Назарова? — Наверное, в десятый раз говорила Карина, глядя на часы. — Он издевается, что ли?

В конце концов, Карина не выдержала и набрала Эдика. Он не брал трубку. Но разве это могло её остановить? Раз Назаров не доступен, значит, надо связаться с его дружками. Неразлучную четверку пришлось пригласить полным составом, хоть Рязанцева недолюбливала Николя, а Дениса и вовсе не выносила на дух.

Зато Кирилл Тетерко ответил сразу. Но и он не знал, где носит его друга. Сам Кирилл уже подъезжал к дому. Карина показалась в окне на втором этаже и махнула рукой — мол, поднимайся ко мне. Рыжий поздоровался с гостями и свернул на широкую лестницу.

— Привет. — Карина старалась скрыть раздражение. Но раз явился Кирилл, за ним последует и Эдик. Так всегда бывало.

— Привет, — улыбнулся Кирилл. — Прекрасно выглядишь.

— Спасибо. — Пришлось мило улыбнуться. — Только, похоже, оценить это некому. Кстати, классный костюм.

Рыжий избрал образ Шляпника. Он ему действительно шел, особенно причудливая широкополая шляпа. Но на самом деле Карину мало интересовал костюм Рыжего. Важнее было то, что вечеринка была назначена на семь, а часы показывали четверть восьмого. С ума сойти!

— Жду до половины восьмого, а затем начну без него, — сказала Карина. — Кирилл, ты ведь не бросишь меня, если что?

— Конечно, нет. — Продемонстрировал Рыжий белозубую улыбку. Карине даже показалось, что он рад опозданию Эдика. Но это — их личные дела. А у неё совсем не осталось времени! Можно было бы начинать, только королева не может появиться без спутника! И если она спустится вниз одна, тут же пойдут слухи, что Эдик её бросил. Рязанцева покосилась на Кирилла. С другой стороны, лучше такая пара, чем никакой. Нацепила на лицо дежурную улыбку. Вряд ли Кириллу понравится её идея, но другой все равно не было.

Часы пробили один раз.

— Идем. — Протянула Карина руку Кириллу.

Внизу собралась огромная толпа. Всего приглашенных было пятьдесят человек. Из них сорок точно явились. Заиграла музыка, по полу и стенам заметались разноцветные огни, и Карина под руку с Кириллом спустилась по лестнице. Раздались аплодисменты, крики. И зачем нужен Эдик? Карина и так чувствовала себя превосходно. Заиграла музыка, появились первые пары танцующих, но виновница торжества пока не торопилась к ним присоединиться. Надо обойти весь зал, со всеми поздороваться, поблагодарить за поздравления. Всё было бы классно, если бы только Эдик соизволил явиться.

— А вот и Эдик, — недовольно буркнул Рыжий.

Карина обернулась — и тут же едва не притопнула ногой от злости. В дверях толклись Эдик и Денис. Ни один, ни другой не потрудились обзавестись тематическими костюмами. Парни явились на вечеринку в обычных джинсах и рубашках. Карина демонстративно прошла мимо. Пусть знают, что не стоит её злить. Она ожидала, что Эдик подойдет первым, но тот тоже не собирался извиняться. Вместо Карины он направился к друзьям. Они обменялись рукопожатиями. Какое-то время Карина наблюдала издалека. И не только она — казалось, за спиной так и шелестят шепотки, какая же кошка пробежала между королем и королевой школы. Хватит! Карина пошла к Эдику.

— Привет, — бросила хмуро.

— Привет. — Эд обнял её и чмокнул в губы. — С праздником.

— Спасибо, что вспомнил, — язвительно отозвалась Карина, замирая рядом. — Половина гостей уже думает, что мы с тобой расстались. Ты хоть бы мне позвонил, что опаздываешь.

— Извини, так вышло.

«Извини, так вышло»? Это и всё, что мог Эдик сказать в свое оправдание? У Карины внутри всё закипело от злости. Она ему что, дешевка какая-то? Кто-кто, а Карина Рязанцева знала себе цену. Если бы не присутствие множества людей, она бы разорвала Эдика на части. Но приходилось молчать и терпеть. Карина заставила себя улыбнуться. Не стоит никому давать повод для злорадства. Но и Назарову надо показать, что у неё и без его присутствия все прекрасно. Снова отыскала взглядом Кирилла — тот так и крутился поблизости.

— Хорошего вечера, — сладко пропела Эдику.

С чего бы ей вдруг менять кавалера? Вот пусть Назаров и остается один! Только он, похоже, не огорчился, потому что сразу склонился к друзьям и о чем-то зашушукался.

— Пора мне, наверное, расстаться с Эдиком, — со злости брякнула Карина.

— Давно пора, — поддержал её Кирилл. — Тем более, что на тебя много парней заглядывается. Одна не останешься.

— Кто, например? — Повернула голову девушка.

— Слушай, — остановился Тетерко, — если ты действительно бросишь Эда, подумай о том, чтобы встречаться со мной.

И прежде, чем ошеломленная Карина успела сказать хоть что-нибудь, Рыжий вернулся к друзьям.

— …не могло привидеться, — как раз распинался Николя. — Тем более что у всех нас творится неладное. О, Кирюха! Ты вовремя. Скажи, тебя последнее время никакие странные видения не посещают?

— Нет, — отрезал Тетеркин. Ему вообще казалось, что ребята несут какой-то бред. Сны, видения. Меньше гулять надо до утра, чтобы потом голова не болела. Но и Николя, и Эд, и Дэн выглядели необычно серьезными.