— Добрый вечер, страж, — сказал он. — Король отдыхает. Если возникли проблемы, поделись со мной, и я помогу решить их.

— Вот, — толкнул Денис вперед дрожащего дрима. — Он с друзьями напал на нас, когда мы отдыхали. Надо допросить его и узнать, кто отдал такой приказ.

— Я разберусь, — кивнул Алексис.

Он поднял руку, и дрима окутали черные веревки. Тот вскрикнул и постарался вырваться, но не смог. Алексис удалился, таща дрима за собой.

— Жуткий тип, — пробормотал Денис и пошел к Брику, чтобы узнать о состоянии Кирилла.

— Дэн! — вдруг услышал парень знакомый голос.

— Эдик, — обернулся он. — Привет. Какими судьбами?

Назаров спешил к нему. Фырк с гордым видом восседал на плече Эдика. Поучаствовать в сражении ему не дали, вероломно оставив с Бриком. Зато теперь дрим смело выражал свою обиду. Он даже не смотрел в сторону хозяина, что не мешало ему использовать Эдика в качестве средства передвижения.

— У вас тут вышла небольшая заварушка, — ответил Назаров, догоняя Дениса. — Ты не в курсе?

— Нет. У нас самих возникли неприятности, — нахмурился Самойлов. — Кирилл ранен. Иду узнать, насколько тяжело. А у вас что?

По дороге Эдик обрисовал другу визит Лауры и его результаты. Денис ничего не сказал, но закусил губу. Видимо, новости не оставили его равнодушными. Парень толкнул двери Брика. Рыжий лежал на широкой платформе, напоминающей стол. Только она поднималась прямо из пола. Над ним склонился Брик. Рядом на стуле сидел бледный Николя.

— Привет, — пожал Эдик его лапищу.

— Привет, Эд, — лицо Верехова озарила радость. Раз появился лидер их шайки, значит, всё пойдет как надо.

— Как он? — замер Эдик у платформы.

— Плохо, — поднял голову Брик. — Прости, но твой друг умирает. Так как он — страж, его гибель будет единой как для нашего, так и для вашего мира.

Пару минут Эдик молчал.

— Подожди, — сказал он. — Но ведь Ларет тоже умирал, и ты спас его, провел ритуал. Нельзя сделать то же самое для Кирюхи?

Похоже, Брик сомневался. Его глазки впились в лицо Назарова, будто пытаясь предугадать, какой будет реакция на его ответ.

— Понимаешь, Эд, — начал он, — дело в том, что свиток с заклинаниями для ритуала был утерян. Точнее, Темми сам его уничтожил, потому что стражи хотели поддержать его и тоже стать дримами. А это означало гибель для их земных воплощений.

— То есть, если Рыжий станет дримом, то на Землю больше не вернется?

— Нет. Он будет жить здесь, и у него вскоре родится человеческий двойник. Только повторяю — я не смогу провести ритуал. Его порядок уничтожен.

Эдик прошелся по лаборатории. Что-то в этой истории беспокоило его. Что-то не совпадало.

— Стоп! — остановился он. — Я недавно купил книгу, связанную с Дримеоном. И, если память не подводит, в ней есть тот самый ритуал.

— Не может быть! — воскликнул Брик. — Он был начертан на древнем свитке. И я сам видел, как Темми сжег его. Ты ошибаешься, страж.

— Во-первых, я не страж, — нахмурился Эдик. — Во-вторых, я не ошибаюсь. Дэн, откроешь для меня портал?

— Нужен проводник, — ткнул Денис пальцем в распростертого Рыжего. — Но я могу доставить тебя к вратам и приказать хранителю открыть их. Идем.

Он начертал в воздухе круг и шагнул в него. Эдик поспешил следом. Зато Фырк повел себя непредвиденно. Он спрыгнул с плеча Эдика и запрыгнул на грудь Кириллу. Тот даже не вздрогнул — Брик ввел парня в искусственный сон, чтобы замедлить процесс разрушения тела. Фырк опустил мордочку на повязку и замер.

Врата действительно беспрекословно распахнулись для стражей. Эдик схватил недавнюю покупку, и Дэн перенес их обратно. Брик схватил книжицу с таким видом, словно его жизнь всецело зависела от неё. Он листал пожелтевшие странички.

— Бесценно! — наконец, выдал дрим. — Я и не подозревал о её существовании. Что ж, теперь мы сможем провести обряд. Но помните — человеком после него Кириллу не стать.

Парни переглянулись. Кто они такие, чтобы решать? Но Рыжий не способен сделать выбор сам. А каждая минута промедления может стоить Кириллу жизни.

— Проводи обряд, — прошептал Эдик.

— Что ж, это был ваш выбор.

Брик согнал Фырка и склонился над Кириллом. Пелена, окутывавшая его тело, спала, и Рыжий застонал от боли.

— Тихо, тихо, — прикоснулся гном к его лбу. — Парни, возьмитесь за руки. Возможно, мне понадобится немного вашей силы.

— Нет! — распахнулась дверь, и в комнату ворвалась бледная, взъерошенная Марта. — Не смейте! Он же человек!

Брик отдернул руки от распростертого тела. Марта опустилась на колени рядом с платформой. Она тихонько всхлипывала.

— Кирилл, — шептала девушка. — Очнись, пожалуйста.

— Он умирает, — напомнил Брик. — Другого выхода нет.

Марта отступила. Она сжала руку Эдика.

Гном опустил одну ладонь на лоб Кирилла, вторую — на грудь. Он заговорил. Его голос звучал грубо и зычно. Парни не понимали ни единого слова. Зато под руками Брика запульсировал свет. Он двигался в такт с биением сердца умирающего. Вспышка — и Кирилл открыл глаза.

Он поднялся с платформы, прошелся по комнате, словно не до конца понимая, что именно с ним не так. Затем обернулся, заметил друзей, плачущую Марту.

— Я хоть живой? — шевельнулись губы.

— Вполне! — поспешил заверить его Брик. — Живее не бывает. Есть только одна маленькая неувязочка. С сегодняшнего дня ты — дрим.

— Это шутка, да?

— Нет, — подошел к нему Эдик. — Тебя тяжело ранили, и это была единственная возможность спасти твою жизнь. Прости, что сделали выбор за тебя…

— Вы что натворили? — кинулся Рыжий на Назарова. — Как вы могли?

Эдик не сопротивлялся. Он вел бы себя так же, окажись на месте Кирилла. Попрощаться с привычной жизнью, родным миром. Слишком сложно. Но надо пережить.

— Да ладно тебе, приятель, — похлопал Николя Рыжего по плечу. — Зато теперь никаких нудных уроков. Будешь в Дримеоне уважаемой личностью, сделаешь карьеру. А не проведи мы обряд, ты бы уже ласты склеил.

— Спасибо, утешил, — процедил Рыжий и выбежал из лаборатории. Марта поспешила за ним. Он ворвался в свою комнату и упал на кровать. Парню казалось, что это сон. Он проснется, и всё очутится на своих местах. Но нет, снами тут и не пахло.

Марта присела на кровать и опустила руку ему на плечо.

— Убирайся, — долетел до неё сдавленный голос.

— Кир, прекрати. Всё равно ничего не исправишь. Я знаю, что тебе тяжело. Мне тоже было непросто, когда очутилась в Дримеоне. Но я ведь привыкла. И ты привыкнешь. Ты здесь не один. У тебя есть друзья. А я оказалась тут совсем одна, не имея об этом мире ни малейшего понятия. Думаешь, мне было легче?

Кирилл молчал. Пусть в словах Марты была доля правды, но они не уменьшали боли, не могли отвратить случившееся. Да, возможно, он привыкнет, как привыкла Марта, и Ларет, но… Но Дримеону никогда не стать планетой Земля, как Земле не стать Дримеоном.

Артемий Ларет лежал на кровати. У его изголовья сидела Лаура. Она так устала, что заснула в кресле. Впрочем, она была не единственной, чья жизнь переменилась в тот день раз и навсегда. Девушка хотела отыскать Эдика, чтобы поблагодарить за помощь, но ей сказали, что парень вернулся домой вместе с друзьями. Действительно, стражи ведь продолжали жить обычной земной жизнью. Лаура немного им завидовала. Ни один дрим не имеет возможности проникнуть в другой мир. Только стражи путешествуют туда-сюда. Когда-то давно мать рассказывала ей о первых стражах. Лауре представлялись особенные люди, почти что волшебники. А оказалось, что это кучка мальчишек даже младше её. Но пока они справлялись. Значит, нет поводов для беспокойства.

Артемий открыл глаза. Он слабо помнил, что произошло. И не хотел вспоминать, потому что после подобных провалов его всегда ждали страшные открытия. Кого он убил на этот раз? Вспоминалась отлетевшая голова одного из несчастных, судорожные вопли второго. Шум битвы все еще стоял в ушах. Хотелось заставить его замолчать, но не удавалось.