Только, похоже, Фырк планов Эдика не разделял. Цап-цап-цап — и дрим преспокойно сидел на плече Назарова. Сколько бы раз парень не стряхивал его, Фырк возвращался на прежнее место.

— Ладно, идем! Не хватало из-за тебя опаздывать, — раздраженно воскликнул Эдик и вылетел из дома. Он всё-таки пришел после звонка, но, к счастью, учитель и сам задерживался. Место Дениса пустовало. Впрочем, Эдика сейчас это занимало меньше всего. Фырк спрыгнул на парту и свернулся на свободной половине. Во время урока дрим сидел смирно, так внимательно глядя на доску, что Эдик еле сдерживал смех. Можно было подумать, что маленький белый лисенок и правда что-то там понимает.

На перемене к Назарову подсел Лаптев.

— Тебе чего? — мигом нахмурился Эдик.

— Твой? — кивнул Артем в сторону Фырка.

— Не совсем, — ответил парень. — Ты тоже его видишь?

— Ага. А вот остальные, похоже, нет. Он связан с Ларетом?

— Да, это дрим. Ты ведь знаешь о Дримеоне?

— Видел во сне, — ответил Артем, прикасаясь к зверьку. Тот недовольно попятился и принялся умываться. — А где ребята?

— В Дримеоне. Где же еще им быть, если твой двойник молил нас о помощи?

— Двойник?

Похоже, Лаптев знал гораздо меньше, чем стражи. Ларет не посчитал нужным делиться со своим земным двойником тайнами мира снов. Не удивительно, что Артем казался растерянным. Фырк, наконец, перестал относиться к нему настороженно и тщательно обнюхивал протянутую руку.

— Ну хорошо, я расскажу, — оглянулся Назаров. Одноклассники были заняты своими делами и не мешали разговору. Эдик кратко обрисовал Лаптеву события последнего месяца и визит в Дримеон. Артем слушал, не перебивая. Слова Эдика казались невероятными, и если бы Артем не видел во сне Ларета, то вряд ли поверил бы заклятому врагу. Но, похоже, Назаров не врал.

— Значит, король Дримеона на самом деле — мой двойник? — растерянно спросил Артем.

— Да. Он пользовался твоим телом, чтобы убедить нас вернуться в Дримеон. Притом, что он сам же нас и убил.

Лаптев замолчал. Прозвенел звонок, а он не торопился вернуться за парту. В последние дни он не видел снов, не ощущал присутствия Ларета. Наверное, это связано с тем, что король получил желаемое в лице трех стражей. Теперь ему не нужно проникать на Землю. Но без присутствия Ларета Артем ощущал себя никчемным.

Вошел учитель, и Артем пересел. Фырк перепрыгнул на его парту, потыкал мордочкой в тетрадь и вернулся к Эдику. Лаптев успокаивал себя тем, что, раз он видит Фырка, значит, связь с Дримеоном еще не прервана. Значит, ощущение силы и свободы, к которому он привык, может еще вернуться.

После уроков Эдик хотел позвонить Денису, но передумал. Фырк не рвался домой. Возможно, он прибыл из Дримеона, чтобы сопровождать Назарова. А, может… Догадка мелькнула в голове парня. Помнится, Риан, их сокамерник в Каменном Утесе, говорил, что один из стражей обладает способностью посылать сны и создавать дримов. Что, если Фырк был создан Эдиком, потому что парень хотел видеть рядом с собой хоть какое-нибудь живое существо? Выглядело вполне вероятно.

— Знаешь, Фырк, — шепнул он лисенку, безмятежно устроившемуся на плече, — пожалуй, оставайся-ка ты со мной.

Фырк потерся мордочкой о его щеку. Эдик улыбнулся. Что ж, оказалось, в его принадлежности Дримеону есть хоть один плюс.

Артемий Ларет расхаживал по кабинету. Стражи отсутствовали во дворце. Они поехали к воротам, чтобы провести ритуалы, восстанавливающие баланс, и запечатать их заново. Но тревога не отпускала Ларета из своих сетей. Дышалось тяжело. Король теребил тугой воротник рубашки. Стоило поехать с ними. Стоило самому всё проконтролировать. А теперь что? Остается бродить из угла в угол. Всё-таки из него получился никчемный король.

В довершение ко всему, болела голова. Казалось, что в виски одновременно ввинчивают сверла. Хотелось бежать прочь из дворца, но с минуты на минуту ожидалось прибытие послов из Срединных Земель, которые решили присоединиться к Дримеону. Хорошо, что отдельных осколков мира снов становилось меньше. Но как же утомляли постоянные приемы! Необходимость оставаться учтивым и обходительным, даже когда тебе плевали в лицо, как обитатели Вершинных Гор. А иначе с дримами не договоришься. Они излишне свободолюбивы. И раз уж пошли на объединение, надо терпеть до конца.

В переговорах Темми до сих пор не хватало Эда. Когда-то именно Эд убедил половину областей Дримеона вступить под власть Ларета. Он умел найти общий язык, подчеркнуть достоинства союза. А Артемий раньше часто всё портил. За долгие годы он научился терпению, но не тактике лавирования в море своих и чужих интересов.

— Ваше величество, послы прибыли.

«Да будь ты проклят, Алексис!» — подумал Темми. Но мысли — мыслями. Юноша прошел в тронный зал. Послов было трое. Обычные дримы. Облики этих созданий перестали удивлять Ларета много веков назад.

Естественно, они привезли дары. А вместе с дарами — условия. Например, что наместником короля в Срединных землях будет один из коренных обитателей области. Или что у них будет открыт легальный обменный пункт кристаллов. Ларет соглашался. Он размеренно кивал головой. Мысли и чувства словно обволакивал туман.

— Мы требуем отпустить задержанного в столице дрима Хавора, так как он является нашим другом и союзником.

До чего дошли! Отпустить преступника, который порешил троих стражников, когда те пытались устранить беспорядки на столичном пункте обмена.

Послы ждали ответа.

— Ваше величество? — напомнил о своем присутствии Темный.

Артемий поднял голову. Его глаза почернели. Дримы почувствовали угрозу, но они являлись неприкосновенными послами. Так было ли, чего бояться?

— Вы, жалкие создания, — поднялся король и шагнул вперед. — Как вы смеете ставить свои глупые требования, если и так знаете, что без союза с нами Срединные земли пропадут? Вместо того чтобы устраивать здесь балаган, вы должны были бы упасть на колени и умолять принять вас в союз Дримеона. Даю вам пять секунд, чтобы исправить ошибки. Один…

Дримы переглянулись. Все трое поняли, что зашли в неудачный момент.

— Два…

Первый дрим опустился на колени. Двое других переглянулись и остались стоять.

— Пять… — досчитал Ларет. — Что ж, вы сами выбрали свою судьбу.

Король протянул вперед магический посох. Он ведь был тем самым стражем, который сочетал способности четырех других. Темми использовал посох для концентрации силы, но в случае необходимости мог обойтись и без него.

Миг — и дрим, что стоял в центре, исчез. Лопнул, как мыльный пузырь. Его собрат взвыл и упал на колени, но слишком поздно. Еще один пасс посоха — и его не стало.

— Ваше величество, — пробормотал оставшийся в живых. — Прошу, пощадите, мой король!

— Хорошо, — кивнул Ларет. — Возвращайся домой и передай, что я согласен принять Срединные земли в союз Дримеона, если вы заплатите взнос в пятьдесят кристаллов. А теперь иди. А то я могу и передумать.

Дрим бросился бежать. Ларет захохотал и обернулся к Алексису.

— Вот как надо обращаться с подчиненными, — сказал он.

— Вы правы, мой король, — криво усмехнулся тот.

Ворота между Дримеоном и Землей по форме напоминали облако. Ларет рассказывал, что когда-то они открывались и закрывались по желанию хранителя. Теперь же расползались всё шире и шире.

Трое парней одновременно приложили ладони к камню, служившему основанием врат. Требовалось восстановить печати, прекратить рост дыр. Денис черпал силу Николя и Кирилла. Иначе он бы не справился с потоком энергии, проходящим через его тело. Поначалу он думал, что не сможет восстановить печать, но постепенно массив энергии поддался. Он складывался, как кирпичики, и дыра зарастала, приобретая очертания правильного круга.

— Всё, — выдохнул Денис, когда камень озарился синим светом. — Готово.

— Капец, — упал Николя в высокую траву и раскинул руки. — Где была моя голова, когда я согласился заниматься подобными делами? Надо было не рыпаться, грызть гранит науки.