Агата пару раз заглянула в комнату сына, но тревожить не стала. Только раз заставила отвлечься и пообедать. Отец пришел поздно вечером. Он шумно что-то рассказывал матери. Наверное, на работе опять проблемы.

В начале десятого Эдик лег спать. Распечатанный реферат остался на столе. Сверху — тетрадки для Дениса. А на тетрадках свернулся Фырк.

Когда Эдик проснулся, картина вокруг не изменилась. Горел ночник — после встречи с дримами Назаров редко оставался в темноте. Вдруг Фырк поднял мордочку и уставился в угол. Дрим зашипел и распушил хвост.

— Что такое? — поднялся Эдик. — Фырк, что там?

— Это всего лишь я.

Назаров без проблем узнал возникшую перед ним девушку. Золотистые волосы и зеленые глаза Лауры, возлюбленной Ларета, прочно врезались в память после одной-единственной встречи.

— Здравствуйте, Лаура, — поприветствовал он гостью. — Присаживайтесь. Что-то случилось?

Девушка теребила в руках газовый шарф.

— Эд, извините, что потревожила, — проговорила она. — Я знаю, вы отказались иметь дело с Дримеоном. Но мне больше не к кому обратиться. Мне удалось подкупить одного из хранителей врат, чтобы он ненадолго пропустил меня в ваш мир.

— И в чем же проблема? — спросил Эдик, хотя в действительности не желал иметь ни малейшего отношения к делам Ларета.

— Это связанно с Темми, — опустилась Лаура на стул. — Понимаете, он сильно изменился. Иногда в него словно вселяется кто-то. Впрочем, вы сами видели. А на днях… К нему приехали послы от Срединных Земель. А назад вернулся только один. Я подозреваю, что еще двоих убил Темми. Мне так страшно.

Девушка закрыла лицо руками. Её плечи вздрагивали. На визит к Эдику ушла вся её решимость, и сейчас Лаура казалась жалкой и беспомощной.

— Но причем тут я? — по-прежнему не понимал Эдик.

— Прошу, поговорите с ним. Или понаблюдайте со стороны. Подтвердите или развейте мои опасения. Умоляю, помогите мне узнать, что происходит с Темми.

— Вы так его любите, — улыбнулся Назаров.

— Не в этом дело, — отвела взгляд девушка, и шарф в её руках затрещал. — Просто… Я знаю Темми с ранних лет. Мне было всего пять, когда мы впервые встретились. Я многим ему обязана. Он спас мою жизнь и стал покровителем, когда я потеряла родителей. Темми… Он хороший человек. Можете не верить, но это так. Добрый, нежный. Но слишком доверчивый. Он поссорился с предыдущими стражами из-за женщины, поверив чужому навету.

— А я слышал, она действительно ему изменила, — прищурился Эдик.

— Это ложь, — покраснела Лаура. — Его любимая была моей старшей сестрой. Темми был для неё всем. И она не пережила обвинений в предательстве. Да, она дружила со стражами, но только дружила. Она говорила, что Эдвард — замечательный друг. Он поддерживал её, потому что сестре тяжело было находиться с Темми. Всё время на виду.

Лаура совсем запуталась в повествовании. Она замерла, уставившись перед собой. Эдик не знал, что ей сказать. Он не мог вернуться в Дримеон. Не мог и не хотел. Но Ларет действительно вел себя странно. А что, если на него действительно кто-то оказывает влияние?

— Вы поговорите с ним? — с надеждой в голосе спросила Лаура.

— Да, — вздохнул Эдик, и девушка радостно вскрикнула. — Только у меня один вопрос. Почему вы обратились именно ко мне? Ведь в Дримеоне есть еще три стража.

— Просто, — Лаура снова покраснела, — моя сестра доверяла вашему предшественнику, то есть вам, и… вы единственный, кого я хоть немного знаю.

— Что ж, тогда вы должны придумать, как доставить меня в Дримеон, потому что я отказался от права там бывать.

— Вы можете прямо сейчас пойти со мной, а утром вас вернут домой.

Эдику пришлось согласиться. Лаура выглядела такой испуганной, что он не мог ей не помочь. И потом, в Дримеоне по ночам находятся его друзья. Если что-то случится с Ларетом, это коснется и их.

Лаура взяла Эдика за руку, и их охватило синеватое сияние. Прежде, чем процесс перемещения завершился, Фырк прыгнул следом за хозяином. Через несколько секунд Эдик вышел из светящегося круга в Дримеоне. Стражи успели его наладить, поэтому всё прошло без проблем. Фырк забрался на плечо Эдика.

— И ты тут, — прошептал он и почесал любимца за ушком. Тот потерся мордочкой о его щеку.

— У вас милый дрим, — улыбнулась Лаура. — Как его зовут?

— Фырк, — ответил Назаров. — И куда нам теперь?

Вокруг простирался огромный луг. Порхали бабочки, благоухали разнообразные цветы. Здесь царила атмосфера покоя и тепла.

— Нам туда, — указала Лаура назад.

Эдик обернулся и увидел высокие шпили Дримеона.

— Тогда поспешим, — сказал он и зашагал к городу.

Артемий Ларет сидел на высоком позолоченном троне. Перед ним замер Алексис Темный, его верный советник. Алексис выглядел как никогда хмурым и подавленным.

— Мы не могли предвидеть такого хода событий, ваше величество, — говорил он. — Срединные земли — маленький клочок земли. Кто бы подумал, что они решатся объявить нам войну?

— Мы должны остановить их. Любой ценой, — потер Темми подбородок. — Собери дримов.

— Слушаюсь, мой король, — поклонился Темный.

Через час громадная армия Дримеона выступила из столицы. Впереди ехал сам Ларет. Его темно-синий плащ развевался по ветру. Оставшиеся в городе дримы невольно любовались королем, его прямой осанкой и волевым взглядом. Пока Ларет с ними, врагов нет смысла бояться. Это знали все.

Сам Артемий был настроен далеко не так радужно. Он признавал, что допустил ошибку. Ларет до сих пор не мог поверить, что своими руками убил послов. Очередное затмение. Надо срочно от них избавиться, иначе всё закончится плохо.

Ларет не сообщал стражам о начавшейся войне. Их дело — восстанавливать врата. Его дело — охранять мир в стране. Темми всё еще надеялся договориться со Срединными землями, не лишать никого жизни. Дрим ты или человек, смерть одинаково страшна. Темми не желал убивать. Но, если другого выхода не останется…

Из-за незаконных порталов враг подобрался близко. Это заставляла Ларета еще больше спешить. Нельзя дать дримам противника достичь столицы. Нельзя.

Алексис Темный скакал рядом. Его суровое лицо напоминало застывшую маску. Волосы развевались по ветру, словно черные змеи. Темми всегда немного завидовал мощи Темного, его внутренней силе, сквозившей в каждом движении. Сам Ларет тоже умел создавать видимость несокрушимой воли. Но чаще только видимость…

— Вот они.

Темми окинул взглядом расстилавшееся впереди поле. Обычно оно золотилось на солнце верхушками колосьев, а сейчас тянулось к небу черными копьями. Дримы Срединных земель в большинстве своем были огромными верзилами с колючим ежиком волос на головах. Сейчас они выстроились прямо перед Ларетом.

— Я хочу договориться с ними, — сказал Темми Алексису. — Будь здесь и следи за каждым движением врага.

Не дожидаясь ответа, Ларет пустил лошадь вскачь к противнику. Другие средства передвижения в сердце Дримеона запрещались, дабы не нарушать общую гармонию местности. Темми поднял над головой сверкающий на солнце кинжал — знак мирных намерений и одновременно предупреждение, что врагу не поздоровится, если он нарушит неприкосновенность посланника.

От войск противника отделился широкоплечий детина с головой кабана.

— Артемий Ларет, — прорычал он, останавливаясь перед королем.

Темми спрыгнул с лошади, чтобы оказаться на одном уровне с собеседником.

— Добрый день тебе, посланник, — ответил он. — Позволь узнать твое имя?

— Тарбунг Урд.

Больше походило на набор звуков, чем на имя. Но что поделаешь? У дримов, как и у людей, имена бывали разными.

— Что привело вас под стены Дримеона, Тарбунг Урд? — спросил король.

— Тебе ли не знать, правитель! — оскалился кабан. — На днях мы отправили к тебе троих братьев, чтобы заключить мировой союз с Дримеоном. Но назад вернулся только один и рассказал, что его спутники были коварно убиты. И кем же? Самим королем Дримеона. Что скажешь на это, правитель?