Назаров переглянулся с Денисом. Похоже, Самойлов понял уловку друга.

— Слушайте, а давайте сыграем в карты? — предложил он. — Проигравший получает по одному вопросу от всех нас, и обязан честно на них ответить. Идет?

— Смотря, во что будем играть, — ответил Николя. — Я в покере не силен. Да и вообще карточные игры не уважаю.

— Давайте в дурака. Это проще всего, — настаивал Денис.

— Согласен, — кивнул Эдик. Хитро придумано. Возможно, ход Дениса действительно что-то им даст. — Рыжий, колода найдется?

— Поищу, — ответил парень и отправился на поиски.

Вскоре он вернулся с почти новой игральной колодой.

— Сто лет не играл, — усмехнулся Кирилл. — Даже правила плохо помню.

— Ничего, в процессе сориентируешься, — сказал Денис, вытряхивая карты из упаковки.

— Что там помнить? — прогудел Николя. — Старшая карта бьет младшую той же масти, козырь бьет любую масть. Это ж тебе не игры, где надо быть профессионалом.

Денис перетасовал колоду и раздал карты. Рыжий, видимо, понял объяснение Николя. По крайне мере, с легкостью проигрывать не собирался. Первый бой проиграл Верехов.

— Быть того не может! — взревел он. — Карта хорошая шла.

— Но довела до плохого, — усмехнулся Эдик. — Раздавай, а мы пока вопросы придумаем.

Набор вопросов получился достаточно стандартный: с какой актрисой Николя хотел бы зависнуть, где побывать, что получить в подарок. Впрочем, обыграть Рыжего удалось только с третьего раза. И то Эдик подозревал, что Коля играл не совсем честно.

Тем не менее, пришла пора задавать вопросы. И тогда Денис спросил:

— Скажи, кто ты на самом деле? Ты ведь не Кирилл.

Рыжий подскочил на ноги, сметая колоду со стола. Карты рассыпались по полу.

— Странный ответ, — поднялся Николя, готовясь схватить Кирилла, если тот решит бежать. — Говори!

— Не дождетесь, — воскликнул парень и бросился к окну.

— Ты сдурел? — побежал за ним Николя, но прежде, чем Верехов успел его схватить, Рыжий прыгнул. Раздался общий возглас ужаса. Однако Кирилл не торопился падать на мостовую. Он спускался медленно, словно по лестнице. Парни убедились, что перед ними находится самый настоящий дрим.

— За ним! — первым опомнился Денис.

Он выскочил в подъезд и понесся вниз по лестнице. Эдик и Николя поспешили следом. Однако дрим уже давно достиг земли, и только его зеленая рубашка мелькнула в свете дальнего фонаря. Парни пытались догнать его, но безуспешно.

— Вот гнида! — крикнул Николя.

— Не то слово, — стряхнул Денис снег с волос. — Ничего, рано или поздно он объявится. А пока давайте заберем вещички и запрем квартиру.

— Это верно, — согласился Эдик. — И Фырка надо забрать.

Парни поплелись в жилище Кирилла. Вернется ли сюда их сбежавший товарищ? И что вообще творится? Вопросы мучили каждого, кто тем вечером оказался перед неизвестным врагом.

Николя попрощался с друзьями и пошел к себе, а Эдик и Денис побрели в сторону центра города. Можно было вызвать такси, но не хотелось. Снегопад усилился. Тем не менее, парни медленно брели в сторону дома.

— Как думаешь, с кем мы столкнулись? — первым решился завести разговор Эдик. Он выглядел таким подавленным, что даже Фырк то и дело тыкал мокрым носом парню в щеку, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.

— Не знаю, — ответил Денис. — Ночью отправлюсь в Дримеон и спрошу у Ларета. Думаю, это дрим, каким-то образом занявший тело Кирилла. Вряд ли очень сильный, иначе не стал бы сбегать. Хотя, честно говоря, я такого не ожидал. Послушай, Эд. Я, конечно, знаю, что ты давно принял решение, но мы плохо справляемся втроем. Вчетвером было бы легче.

— Хочешь опять затащить меня в Дримеон? — усмехнулся Эдик. — Не удастся. Да, мы с тобой решили отправиться туда в самый первый раз, но Ларет… Знаешь, Дэн, не могу я с ним сотрудничать. Есть в нем что-то жутко неприятное. Не могу только выразить, что.

— Ты ошибаешься, — покачал головой Денис. — Ларета любят в Дримеоне. Он добр к своим подданным. Темми — хороший король. Но несчастный человек.

— Он — не человек, — возразил Назаров. Фырк поймал языком снежинку, но снег на розовом язычке сразу превратился в воду, и зверек разочарованно фыркнул.

— И снова ты не прав. Артемия нельзя назвать полноценным дримом. И Кирюху мы тоже никогда не будем им считать. Разве не так?

Эдик молчал. Мимо проносились автомобили. Количество прохожих на улицах возрастало по мере приближения к центру города. Эдик засунул озябшие руки в карманы. Его действительно угнетала сложившаяся ситуация. Что-то в сердце влекло его в Дримеон, но парень запрещал себе и думать о возвращении туда.

— А Кирюху жаль, — нарушил Денис затянувшуюся тишину. — Так глупо получилось. Повезло, что у тебя оказалась книжка с описанием ритуала. Мы тоже хороши. Считали, никто нам не помешает — надо только наладить работу врат.

— И чем вы только думали?

— Не знаю… Но не угомонюсь, пока мы не разузнаем, кто разгуливает по городу в теле нашего друга и зачем ему это нужно. Хотя… может, оно и к лучшему, а?

— С какой стати? — скептически взглянул на Дениса Назаров.

— А родители Рыжего? Им ведь не скажешь, что их сын в порядке, только находится в другом измерении. Они просто не поверят. Мы бы тоже не поверили, если бы сами не видели. Тем более что Кирюхе закрыт путь сюда, а его родителям — отсюда. Так что легче от наших объяснений им не станет.

— Что есть, то есть, — пришлось согласиться Назарову. — Тот чудик, по крайне мере, сможет изображать из себя Кирюху. Хотя, вернется ли он домой?

— Вернется или нет, его будут видеть знакомые. И подтвердят, что он живой.

Эдику не нравилась затронутая тема, но деваться было некуда. Не сбежишь от реальности, как ни прячься. Эд не желал бы, чтобы его родные оказались в подобной ситуации. Мать с отцом и так извелись, когда он пропал. Назаров чувствовал себя виноватым и больше не собирался проводить подобных экспериментов.

— Ты подумай еще, Эд, — остановился Денис на повороте к дому. — Если мы не разберемся с дримами, это может вылиться в проблему не только для Дримеона, но и для Земли. И затронет каждого.

— Я подумаю, — пообещал Эдик. — Ты в школу завтра собираешься?

— Естественно. Надо же как-то закончить семестр, — вздохнул Дэн.

— Тогда там и встретимся. Пока.

— Пока, — ответил Денис и свернул в проулок, а Эдик продолжил путь домой. И ни один из парней не подозревал, что прощались они навсегда.

Денис быстро шел к дому. Он сильно замерз. Поднялся ветер и насквозь продувал куртку. Парень вжимал шею в плечи, стараясь хоть как-то согреться. Пальцы тоже окоченели. Оставалось только мечтать об огромной чашке горячего чая. Если дома не обнаружится посторонних, вполне можно будет позволить себе посидеть на кухне и погреться у электрообогревателя.

Мысли Самойлова не сосредотачивались на чем-то одном. То он раздумывал о судьбе Кирилла. То оценивал, согласится ли Эдик стать настоящим стражем. То прикидывал, как наверстать упущенное в школе и совместить это с работой и Дримеоном. Похоже, две недели, оставшиеся до конца семестра, будут самыми напряженными в его жизни.

Парню повезло. Дома действительно не оказалось гостей. Мать спала. Денис поставил чайник и протянул замерзшие руки к обогревателю. Тишина успокаивала, убаюкивала. Самойлов наполнил чашку кипятком и бросил туда пакетик. Чай приятно согревал глотку и желудок. Глаза слипались. Дэн еле доплелся до кровати. Он поставил будильник на полночь, чтобы успеть посетить Дримеон, и позволил себе немного отдохнуть. Совсем немного…

Будильник разрывался над ухом. Денис протянул руку, задел его и смел на пол. Звон стих, но вдруг Дэн резко сел в кровати. Пахло гарью. Послышался треск, и в кухне что-то упало. Парень подскочил и бросился туда. Горел обеденный стол и шкаф с посудой. Огонь быстро распространялся. Денис схватил ведро с запасом воды, но оно не помогло против бушующей стихии. От обогревателя сыпали искры. Парень не мог думать здраво. Он попытался вытащить штепсель из розетки, но тот был настолько раскален, что Денис обжег пальцы. Лишь с третьего раза ему это удалось. Но в борьбе со штепселем Денис упустил из внимания огонь.