— Я могла бы слушать твой пульс, — предложила девушка.

В присутствии Влада разум словно отказывал ей, заставляя совершать необдуманные поступки, полагаться только на эмоции.

— Не верь ему: рядом с тобой мое сердце бьется слишком быстро.

— Почему? — спросила Лада.

Вряд ли она осознавала, что делает, когда, протянув руку, положила ее на грудь мужчины. Его сердце действительно билось быстрее, чем обычно. Хотя, возможно, это одна из его особенностей. Она так мало знала о драконах. Мужчина накрыл ее руку своей и ответил:

— Я люблю тебя!

Девушке казалось, что ее невозможно удивить, но эти слова — последнее, что она ожидала услышать от Влада. Еще полгода назад она мечтала и страшилась получить подобное признание, а теперь не могла поверить.

— Давно?

— Не знаю, — в его голосе она различила смущение. — Возможно, с нашей первой встречи, когда, вернувшись домой, услышал звон твоих браслетов, потом считал мгновения до твоего появления, гадая, какая ты; когда увидел твои глаза и улыбку.

— Мне так не показалось. По-моему, ты демонстрировал совершенно противоположные чувства.

— Что мне оставалось? Ты была так наивна и прекрасна, убеждая меня в своей любви к Вадиму, а он, несмотря на наши разногласия, оставался моим братом. Видеть тебя рядом с ним, слышать твой искренний смех было мучительно тяжело. Но еще сложнее стало, когда я заметил твой интерес. Ты тогда точно подметила, что я не смог бы предать брата, поэтому постарался сделать все, чтобы оттолкнуть тебя.

— Прошло довольно много времени, разве теперь что-то изменилось?

— Да. У меня не осталось сил сопротивляться собственным чувствам.

— И ты решил, что может так просто ворваться в мою жизнь? Перевернуть все с ног на голову?

— Не знаю, на что я рассчитывал, приехав сюда. Наверно, хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Но, увидев тебя несколько дней назад в компании другого мужчины, понял, что не смогу уехать, не поговорив с тобой, не уверившись, что у меня нет надежды.

— Между мной и Арсением ничего не было и нет, — Лада оправдывалась, хотя ни в чем не была виновата перед Владом. — Ты веришь мне?

— Да. А ты?

Лада пыталась рассмотреть выражение его лица, но видела только по-кошачьи мерцающие зеленые глаза, перечеркнутые черным вертикальным зрачком. Вместо ответа девушка поднялась на носочки и поцеловала Влада. Он быстро перехватил инициативу, ответив на ее поцелуй. Его руки скользнули вдоль спины девушки, задержавшись на талии, притягивая ее ближе. Его поцелуи, то нежные, то страстные и требовательные дарили наслаждение и лишали остатков разума. Его руки быстро справились с многочисленными застежками платья, на которые девушка потратила немало времени.

Скольких женщин он так раздевал, скольких целовал, любил? Ядовитые мысли больно ужалили. Лада ощутила сильнейшую ревность. Словно угадав, о чем она думала, а, может быть, почувствовав возникшее напряжение, Влад посмотрел ей в глаза и произнес:

— Оставим прошлое в прошлом. Нет никого, кроме тебя.

Она поверила, потому что хотела и не могла не верить. Потому что малейшее недоверие разрушило бы зарождавшиеся отношения.

— Только не отпускай меня, слышишь? Никогда не отпускай, — шептала она между поцелуями, освобождая его от одежды.

— Никогда и ни за что, — отвечал он, помогая ей. — Даже не проси!

Желание захватило обоих, заставил забыть обо всем, кроме друг друга.

Можно любить утро, когда нет необходимости куда-то спешить. Лада отключила зазвонивший будильник. Наверно, у нее были какие-то планы на этот день, но все они были забыты, когда лежавший рядом мужчина обнял ее крепче, прижимая к себе, и прошептал:

— Спи, еще слишком рано, чтобы вставать.

Девять часов утра — совсем не рано, но, учитывая, что они практически не сомкнулись глаз этой ночью, Лада согласилась. Повернувшись, она положила голову на грудь Влада. Звук его сердца действовал на девушку лучше любого снотворного. Она снова уснула.

Проснулись оба после полудня. Лада понимала, что, позволив Владу хотя бы один поцелуй, не сможет остановиться, следовательно, постель они покинут нескоро. Поэтому она быстро встала, бросив на ходу:

— Я в душ. Закажи, пожалуйста, завтрак.

Искупавшись, Лада уступила ванную Владу. Ожидая, пока принесут заказ, взяла в руки телефон. Как только она включила его, то сразу же получила множество сообщений от Марины и Арсения. За ними последовал звонок от подруги:

— Лада, где ты? Что случилось? Телефон отключен, дома не ночевала. Арсений сказал, что ты вчера не приехала на свидание. Я всю ночь не находила себе места!

— Я в порядке, потом тебе все объясню. Созвонимся.

Лада прервала разговор, услышав шаги Влада и стук в дверь. Мужчина впустил официанта. Как только дверь за последним закрылась, сел напротив Лады, внимательно глядя на нее, будто ожидая чего-то. Оба чувствовали возникшее напряжение, но ни один не спешил начать разговор.

— Я хочу попросить тебя об услуге, — начал Влад, не сводя с нее внимательного взгляда. — Это очень важно для меня, прошу, пообещай мне, что никогда не будешь обманывать меня. Если не хочешь о чем-то говорить, я не стану настаивать, но лжи, полуправды я не смогу простить. Давай скажем друг другу сейчас все, что хотим сказать, иначе недомолвки просто не дадут нам жить. Я готов бороться за тебя хоть со всем миром, но только не с тобой.

— Ты прав: нам следует поговорить откровенно, но я рассчитываю, что ты также будешь честен и не оскорбишь меня недоверием. Если у тебя возникли какие-то подозрения, лучше поговори со мной.

Мужчина кивнул, девушка продолжила:

— Я вчера отключила телефон, чтобы не слышать человека, которого я незаслуженно обидела. Сейчас мне позвонила подруга, потому что беспокоилась за меня. Я ничего не скрываю, но не хочу лишний раз тебя тревожить.

— Прости, я не имел права так с тобой говорить. До встречи с тобой я не знал, что такое ревность.

— Тогда попробуй довериться мне. Что тебя беспокоит? Если ты ревнуешь к Арсению, то не стоит. В общении с ним я искала только дружбы.

— Жаль, что он понял тебя иначе.

— О чем ты? Я никогда не давала ему повода, а вчера надеялась, наконец, расставить все точки над "i". Не хочу снова никого обманывать!

— Снова?

Ладе было тяжело говорить, но в глазах сидящего напротив мужчины она не увидела осуждения.

— Не желая того, я уже обманула и себя, и Вадима. Его внимание, забота заставили меня принять симпатию, влюбленность за нечто большее. Мне стыдно признаваться в этом, но ты просил об откровенности. Так что не ревнуй меня ни к кому. Для меня существует только один мужчина, хотя, как все драконы, о которых я читала в книгах, он настоящий собственник, но я слишком люблю его, чтобы думать о других!

Подавшись вперед, Влад осторожно взял ее руку и поцеловал ладонь.

— Прости меня, — повторил он. В глазах мужчины промелькнуло чувство вины, голос выдавал раскаяние. — Я действительно так ужасен?

— Просто невыносим, но другого мне не нужно, — девушка обезоруживающе улыбнулась. — Твоя очередь признаваться.

— Я приехал в город в конце прошлой недели. Несколько дней назад случайно увидел тебя в ресторане с мужчиной. Ты выглядела счастливой, и я решил, что опоздал, что не стоит искать встречи, но не смог отказать себе в возможности увидеть тебя в последний раз.

— Я почувствовала взгляд, только не знала, что это ты. Ты всегда был так холоден, особенно в последний раз, когда провожал меня, что даже во сне я не смогла бы предположить подобное. Если бы ты остался, то еще тогда понял, что поводов для ревности нет.

Короткий разговор обоим дался нелегко, заставив не только обнажить друг перед другом чувства, но и признаться в собственных страхах. В тоже время оба понимали, что недомолвки и недоверие разрушили больше судеб, чем все беды мира.

— Теперь допрос с пристрастием окончен? Мы можем позавтракать? Ты не знаешь, но будучи голодной, я злая как черт! — сказала Лада.