— Неужели отцы спокойно отдавали своих дочерей за драконов, а девушки соглашались?

— Кто их спрашивал? Право сильного никто не отменял! Шучу, — примирительно добавил парень, чувствуя, как напряглась Лада. — Нет, конечно, бывали разные ситуации, но представь себе такую сцену. Далекое прошлое, несколько сот лет назад. В селение приезжает молодой князь…

Слушая Вадима, Лада словно наяву видела Древнюю Русь: бескрайние поля, непролазные леса, защищающие от набегов степняков[1], зажиточное селение на берегу реки. С утра разнеслась весть, что скоро пожалуют гости из далеких земель, может, из Ростова Великого, а может, из самого Новгорода. Все жители, от мала до велика, высыпали встречать княжеских отряд, въезжающий в ворота, а посмотреть было на что! Гнедые и вороные кони гордо несли своих седоков, облаченных в блестящие кольчуги. Сверкали на солнце мечи, дорогая сбруя коней и глаза прибывших, довольных произведенным впечатлением, но даже среди них выделялся статью молодой князь. Увидев его, юная дочь посадника[2] уже не могла отвести взгляд, унять бешено бьющееся сердце.

Лада вдруг представила себя на ее месте: любопытную, смущенно глядящую на незнакомого мужчину и тот момент, когда он увидел ее в толпе и тоже не смог отвести взгляд.

— Эй, о чем задумалась?

Голос Вадима вернул ее к действительности. Сказка рассыпалась мелкими осколками. Князь улыбнулся знакомой холодной улыбкой, которая не затронула глаза, и растаял. Лада вздрогнула и спросила:

— Чем же закончилась эта история? Что сделал зеленоглазый князь?

— Зеленоглазый? — уточнил Вадим. — Я ничего не говорил о цвете его глаз, впрочем, это не важно. У девушки был жених, но пришлый князь выкрал ее и увез с собой. Они прожили долгую счастливую жизнь и умерли с разницей в несколько дней. Таких легенд существует великое множество. Знаешь, не все были готовы породниться с людьми. Например, Красногорские тщательно следят за чистотой крови. Их потомки женятся и выходят замуж только за драконов.

— А твоя семья? Вы тоже считаете людей ниже себя?

— Мы, Чернолесские, сама демократичность. Я тебе о своих предках рассказывал.

— Чернолесские? У тебя в аккаунте написано «Вадим Иванов».

— Неужели ты ожидала увидеть в социальной сети мою настоящую фамилию? Я работаю в органах государственной безопасности, и лишняя огласка мне ни к чему. — Парень сказал это с серьезным видом, но в глазах светилось лукавство. — С другой стороны, где еще знакомиться и общаться, как не в социальных сетях?

— Но мы-то с тобой познакомились на улице, как ни банально это звучит, — не удержалась от замечания Лада.

— Это судьба! У тебя очень доброе сердце, к тому же я слишком красив, чтобы ты могла пройти мимо! У тебя просто не было шансов устоять! Хотя чуть было не ускользнула от меня на том поезде. Еле успел остановить.

— Слишком красив? Не смогла бы устоять? — спросила Лада, прищурившись. — Погоди, что ты сказал про поезд? Так это из-за тебя его отменили?

Встав, она схватила попавшуюся под руку подушку и, замахнувшись, попыталась ударить. Но парень, стремительно поднявшись с кровати, повернулся и выбежал из комнаты. Девушка бросилась следом, нанося беспорядочные удары, от которых парень не слишком активно защищался. Стоило проучить его, но злиться на Вадима у Лады не получалось. Смеясь и подшучивая друг над другом, они сбежали по лестнице. На последних ступенях Вадим шагнул в сторону, а Лада, не сумев сохранить равновесие, непременно упала бы, если бы Влад, находившийся у подножия лестницы, не успел поймать ее.

— Держи крепче свою девушку, она очень хрупкая. Не доглядишь, могу украсть, — произнес зеленоглазый дракон.

Тем не менее, словно опровергая сказанное, он осторожно и, вместе с тем, поспешно передал ее на руки брату, будто даже это прикосновение было неприятно ему.

— Мы с Вадимом слишком дорожим нашими чувствами, чтобы предать друг друга. А вы достаточно благородны, чтобы не совершить подобную подлость, — решительно произнесла девушка.

— Мне казалось, мы уже перешли на «ты», — ответил Влад.

Взглянув на него, Лада столкнулась с холодным взглядом зеленых глаз, которые не тронула улыбка.

__________

[1] Степняки — общее название кочевых народов степи: половцев, монголов и др.

[2] Посадник — наместник князя.

— Для завтрака слишком поздно, — произнес Вадим, посмотрев на часы. — Предлагаю пообедать в городе. Я только приму душ и переоденусь.

Влад отказался сразу, сославшись на дела. Братья поднялись на второй этаж, обсуждая вопросы, связанные с работой. Дожидаясь Вадима, Лада вернулась на кухню. Утро оказалось слишком богатым на впечатления. В голове царил сумбур, мысли беспорядочно метались, ни за одну из них девушка не могла ухватиться. Она чувствовала смятение, тревогу. Хотелось покоя и кофе. И с тем, и с другим было сложно. Джезвы[1] не было, а как работает кофемашина, девушка не понимала. Просить о помощи Влада не хотелось. Неосознанно она взяла оставленную им чашку. Напиток остыл, но все еще хранил еле уловимый аромат корицы. Допивая кофе, она подошла к окну и увидела темно-серый автомобиль «Mazda» одной из новейших моделей. Минуту спустя рядом появился Влад, спокойный, собранный, уверенный в себе. Девушке показалось, что мужчина заметил ее любопытство. Она стремительно отвернулась. Нет, он не мог видеть ее: какое-то специальное покрытие оконного стекла не позволяло ничего разглядеть с улицы и полностью заглушало звуки. И все же девушка могла поклясться, что он смотрел на нее. Набравшись смелости, Лада вновь выглянула в окно, но на улице никого не было: Влад уехал.

— По-моему, ты сходишь с ума, — сказала сама себе девушка.

В памяти всплыла старинная примета, коих множество ей рассказывала бабушка: если пить с человеком из одной чашки, можно узнать его тайные мысли и намерения. Лада мало верила в приметы, но эта не работала точно: Влад по-прежнему оставался для нее загадкой.

Пообедав в «Распутине», Вадим и Лада отправились на Дворцовую набережную, купили билеты на метеор. Петербургом и его пригородами девушка могла любоваться бесконечно и каждый раз открывать для себя что-то новое. Тревожные мысли отошли на второй план под влиянием впечатлений.

Обогнув Стрелку Васильевского острова, пройдя под Биржевым мостом, они пересекли акваторию Малой Невы и вышли в Финский залив. Весь день молодые люди провели в Петергофе. Гуляли по Верхнему и Нижнему паркам, любовались дворцами и фонтанами, влившись в толпу туристов. Вадим вновь показал себя знатоком истории и архитектуры, проведя незабываемую экскурсию.

Ужинали в «Проспекте», недалеко от Исаакиевского собора.

— Очень устала? — спросил парень. — Если нет, я покажу тебе город с высоты птичьего полета.

— Откуда начнем? — уточнила его спутница.

Сил продолжать пешие прогулки не осталось, но любопытство и жажда новых впечатлений оказались сильнее усталости.

— Далеко идти не придется, поднимемся на смотровую площадку Исаакия.

— Я боюсь высоты, — смущенно призналась Лада.

— Не стоит, я буду рядом, — улыбнулся Вадим.

Взяв девушку за руку, он уверенно повел ее в сторону Исаакиевского собора. Они вместе поднялись на смотровую площадку, чтобы любоваться видами города. Исаакиевская и Дворцовая площади, Адмиралтейство, Зимний дворец, Спас на Крови и другие достопримечательности города были как на ладони. В свете вечерних огней Петербург казался таинственным и незнакомым.

— Спасибо, — прошептала Лада, целуя Вадима, — ты подарил мне сказку!

В Лахту приехали после заката. Дом был погружен во мрак: хозяин то ли не вернулся, то ли уже спал. Стараясь не создавать лишнего шума, молодые люди поднялись в комнату. Усталость взяла свое: они практически сразу уснули в объятиях друг друга.

Лада проснулась несколько часов спустя. Удивительно, но спать абсолютно не хотелось. Телефон разрядился, так что почитать электронную книгу или новости не представлялось возможным. Подойдя к окну, она долгое время любовалась лесом и озером в свете растущей луны. Лада обожала это время суток. Ей казалось, что ночью люди становятся смелее и честнее, говорят и мечтают о том, о чем не решаются сказать при свете дня. Потеряв надежду уснуть, она спустилась. В гостиной был телевизор, за просмотром которого она надеялась скоротать оставшиеся до рассвета часы. Но здесь ее ждало разочарование: в кресле сидел Влад с ноутбуком на коленях. Рядом на столике стояла большая чашка горячего кофе; Лада чувствовала его аромат, смешанный с запахом корицы.